“你工作很闲吗？”雷莫名其妙地横了克伦威尔一眼。

    “啊，只是玩笑。”克伦威尔说。根

    离开咨询室，雷把徽章和协议交给南希，让她在休息室等待，便独自找到了欧内斯特。

    正是下午茶时间，雷跟欧内斯特打了个招呼，让侍者送来红茶和茶点，假装不经意道：“我拿到了。”

    “拿到了什么？”欧内斯特疑惑地问，最近的忙碌工作让他几乎懒得思考。

    “波尔坎时期的古物。”雷打量周围，茶餐厅里没几个人。

    欧内斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果这是下午茶时间的玩笑，那我会很高兴。”

    “认真的，我需要你帮我这个忙。”雷和欧内斯特对视。

    欧内斯特皱起眉头，放下茶杯，“我不明白，你为什么这么坚持？”

    “赫本老师曾去过那，对吗。”雷说。

    欧内斯特怔了一下，沉思半晌后，回答道：“是……他似乎曾为考据灵灾和瘟疫的关系而回溯过历史，学术界曾为此争论不休……不过现在差不多可以确定，那时候疾病和灵灾是共存的。只是，你为什么……”

    他说着，又沉默了一会，不动声色看了看旁边，最近的侍者也在二十多米外，他压低声音：“跟赫本大师有关？”

    雷故意迟疑了一会，不置可否，“我想追随他的足迹。”

    欧内斯特喝了口红茶，盯着水面不知在想什么，然后放下茶杯。

    “跟我来。”

    ……

    欧内斯特关上刻印室的门，雷坐到工作台旁的椅子上，拿起一枚烟斗端详。烟斗上已刻满神秘学符号，这些组成刻印的符号，会吸引那些游离在里世界的，古代灵魂曾倾注在这件物品上的意念痕迹。

    “真是精细活。”雷轻声感慨。

    虽然他很早就开始有意识地不借助学徒之心和翠玉石板的辅助，锻炼自己的手法，但仅凭这件烟斗，他便发现如果不作弊的话，他比欧内斯特这个暴食者的雕刻技艺要差远了。

    雕刻技艺对应了肌肉控制能力和整体构图能力，这也关乎到炼金术士能否画好一个炼成阵。

    “你从哪弄到了波尔坎时期的古物。”欧内斯特关上门后，火急火燎地问。

    “我可以保密吗？”雷放下烟斗，拿出影鸦纹章。

    欧内斯特挑了下眉，接过影鸦纹章，“双头鸦……”他眉头紧皱，然后嘴唇发干，“金莨苕叶？等等！我得确认……”

    欧内斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作台，似乎想立刻给影鸦纹章刻印以检验其真假，紧接着又猛地顿住脚步。

    “黑色……黑色宝石，没错！”他回头看向雷，“你从哪得到的？”

    “我只能说，这应该不是假货。”雷说。

    欧内斯特深吸一口气，坐到工作台边，轻轻放下影鸦纹章。

    “没错，这应该不是假货。在历史记载中，德罗契家族的金叶影鸦纹章镶嵌着一枚深紫色宝石，而这块纹章上的宝石是黑色的……这反而，降低了这是仿品的可能性。”

    “我这么跟你说，你就明白了。新历前639年，德罗契家族剿灭诺威公爵率领的叛军，威廉二世赐下宝石‘黑天使’，这枚宝石被镶嵌在德罗契的金叶家徽上，作为荣誉的象征。但历史上记载的，那枚镶嵌在家徽上的宝石是深紫色，有人曾说这是因为纳法·德罗契弄丢了皇帝的赏赐，但这纯属无稽之谈，另一种说法占据了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”

    “但这也是错误的！黑天使的原材料，是被冠以欺诈女神之名的‘阿尔墨忒之吻’，是里世界中极其稀有的一种宝石，就算炼金术士也极少有人知道这个秘密，而我就是其中之一。阿尔墨忒之吻本就是黑色，真正让宝石变成紫色的，是纳法·德罗契的后代，瘟疫缔造者，彭尔斯·德罗契得到的那枚贤者之石！”

    欧内斯特的语速很快，但说到这里，他看着纹章上那枚裂开的黑色宝石，一字一顿地说：“这枚宝石，就是贤者之石曾经的载体！”

    黑色宝石的裂纹里隐约有鲜血的痕迹，雷有一瞬间的失神。他本来只知道这是德罗契家族的主纹章，却不知，它和贤者之石有如此羁绊。

    “当然……”欧内斯特平静下来，收起激动，“当贤者之石离开，这只是破碎的黑天使，就算是真货，也不再具有伟力了。我还不能完全断定真假，这得借助刻印，如果它的确……等等，你真的确定，要用它刻印，进入永续之境吗？”

    雷毫不犹豫地点头，同时在心里盘算着回去赶紧扔几次骰子，好让这事不至于在永续之境降临前败露。不过要影响至少三阶的萨利斯特和炼金协会……他的灵魂力似乎还不够看。

    “既然你决定了……”欧内斯特叹了口气，“很多人，包括阿伯特小姐都认为赫本大师后期的言论离经叛道，但我真的希望事实不是如此。”

    不得不说，萨利斯特让雷有些惊弓之鸟了，以至于现在听到欧内斯特这句话，雷下意识觉得其中大有深意。难道，欧内斯特也知道一些内情？那座灰塔，到底还算不算秘密……

    “如果你能找到帕乌莫斯之塔。”欧内斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大师的遗愿。”

    看来欧内斯特并不知情，雷松了口气。

    “我答应过阿伯特小姐。”雷顿了顿，“通天塔之说，必是妄论。”

    “我不会对她透露口风的。”欧内斯特苦笑，“她是个天才，也是个强硬派。真正的强硬派。”

    “她也一定也会反对我进入永续之境。”雷说。

    “没错，她是你引荐者，如果没有她的庇护……”欧内斯特犹豫了一下，他在协会内部属于中立派，并不参与，也自知没能力参与权力纠葛，但还是提醒道：“你在这里会很难过。”

    “有什么办法？”雷问。

    “现在已经用里世界重力仪计算出永续之境降临的时间是五天后，那时协会总部的阵式会启动。”欧内斯特说，“真理之门将被打开，在神语之丘附近，持有刻印的古物，就可以通过真理之门进入永续之境。在这之前，你需要做一些准备工作。”

    “因为灵魂有可能长时间不回归肉体，你得储存足够能量，当然，作为暴食者，你不需要担心这个问题，但你有必要购买几支紫龙胆药剂，让你的仆人定时为你涂抹，维持你的肌肉活性。另外，你必须在几天内熟知关于永续之境的知识，那是个贪婪者的埋骨之地。”

    虽然没有明说，但显然，欧内斯特已经打算帮雷一把。只有在特定刻印的古物的引导下，灵魂才能通过炼金协会总部的真理之门，如果雷未经允许私入永续之境的事被发现，作为刻印官的欧内斯特，亦会因为滥用权力而受到渎职的指控。