然而，堂外百姓众多，又沈以男四老爷几个也在等着，楼知府再不务正业，也不好随便一断就了事，至少，面子功夫还是得做足一点。

    捋捋胡须，楼知府轻点着惊堂木，瞥一瞥沈以男沈以哲几个，毫不拐弯抹角，就让陶梦兰将事情的详情始末一一道了来听。

    陶梦兰点头应是，随即开口。

    “昨夜，奴家起初并无客人要接，便独自待在房中。

    亥时过半的时候，叶妈妈忽然命了楼里的丫鬟拍门来喊，说邱鱼的女儿腹痛难忍，让奴家替她。”

    陶梦兰还欲再说，却突然被楼知府惊声打断。

    “你说你们楼里的姑娘，卖个身还拖家带口？

    而且，都人老珠黄了还能被称为姑娘？还有客人点她？还是鼎鼎大名的沈大老爷？！

    她可倾国倾城？另有千秋？”

    楼知府所关注的点儿，永远不在调上。

    听他说“鼎鼎大名”，沈以男面上闪过一抹异样，又迅速隐藏。

    叶芹青听楼知府一连问了几个旁的问题，知道陶梦兰必定回答不上，遂插了话欲替她解释。

    “大人，此事梦兰不清楚详情，民妇请求代为表述。”

    她哭腔已止，面色从容。

    楼知府挑眉应允。

    “邱鱼确实是我楼里的姑娘，虽已育有一八岁小女，但她本身不过二十又五的年纪，尚属风韵。

    虽敌不过倾国之子，倒也别有风味，来我楼里的客人，十个定有三个要她伺候……

    几年前，她被赶出家门，还带着那个刚出世不久的小女娃，走投无路之下，来的我翠玲楼求生。

    我看她姿色平平，瘦骨嶙峋，又已为人母，本来不愿收她……”

    叶芹青忽地停了下来，沉默几息，似乎有些难以启齿。

    “既是收了，那你这老鸨儿条件肯定没少提！趁火打劫，可耻至极！”

    “民妇冤枉啊大人！是她自己说的，只要让她母女两个不受冻不挨饿，能有片瓦遮风避雨就行。

    还说八年内，绝不收取任何酬劳……”

    叶芹青这话一出口，不光知府，在场的衙差以及百姓，甚至她身边的陶梦兰都觉得难以置信。

    陶梦兰被惊得目瞪口呆。

    翠玲楼的姑娘几乎都看邱鱼不上，一来她总是抢人生意，二来，最近一两年来，她的态度愈发冷淡恶劣，对人爱答不理。

    大家都以为，那邱鱼是赚得盆满钵满，手中富裕，所以跋扈嚣张。

    又最近花羊时常挖苦讥讽，说她痴心妄想，在这翠玲楼里捞不着好处了便谋划着去秀春楼卖惨求活……

    没曾想，她这些年来受尽冷眼，居然不为酬劳……

    陶梦兰眼中满是质疑，她不禁想，邱鱼那般累死累活，保不齐还都是这见钱眼开的老鸨子逼的，其实邱鱼才是最为可怜的那个。

    不过眼下哪里是她感伤叹惋别人命苦的时候，她自己都是一尊过江的泥菩萨，随时可能被大水冲得渣都不剩。

    正出神间，只听得楼知府轻咳一声，打断了叶芹青的话，转而继续问她道：

    “所以，你替了那邱鱼去伺候沈大老爷，他可有任何说法？”