好一番牢骚抱怨，却无人应话解闷，白水再又抓起酒壶一通豪饮，无愁人也醉，迷迷糊糊昏昏沉沉，伏几呷嘴入梦呓语，声声尤念宋凛。

    亭外随行来宫的仆婢见状近前，慌乱犹豫一阵商量，终于合力将自家主子或背或抱、或抬或架弄出宫回了府去。

    一行人前脚刚走，受刘德海之命前来通风报信的太监便到了行水宫门。

    “奴才乔喜，有事……有事求见……三皇子……”

    筵席既散回归职守的宫门护卫见他面生畏葸，架刀阻挡语带不信：“打哪里来的迷糊太监，可是走错了道，认错了门？”

    言外之意，要寻大皇子可往冥月，欲见二皇子便去止央，这行水宫里住的三皇子，见来何用？

    众卫如此回答，看似调侃，实乃自嘲，亦是无可奈何，只怪宋凛过于低调内敛，不显不露，一贯鲜有外客来访。

    “并……并未走错，乔喜确有要事急见，烦劳侍卫大哥们速往通禀……”

    几人闻言相覷，左瞧右看，确认小太监并非玩笑之后，方才正色告曰“我们主子不在宫中，公公还是请回罢！”

    似未料及此事，小太监不由惊讶，原本低垂以示恭敬的脑袋抬起，正对应话之人，回神后问宋凛去向。

    “方才……”侍卫脱口欲答，却被身旁之人轻撞了腰腹提醒，转而便以“职责所在，恕难奉告”为由敷衍。

    今夜方才演过一场察奸除恶、瓮中捉鳖的戏码，内鬼畏罪咬舌自尽，尸体余温未散，他们岂敢再蹈覆辙。

    哪怕只是宋凛当下所在这等寻常小事，亦难保不被有心之人利用。

    回想庚年死状，众卫不约而同选择缄口，说多错多，沉默是金。

    乔喜再三央求无果，可谓进退两难，既不敢擅闯入宫，又不好盲目去寻，只得揣着手一阵徘徊，时而环顾四周，时而垫脚往宫内探望，心急如焚，焦躁不已。

    众卫见他无有去意，又一副果真十万火急的模样，害怕误了紧要大事遭罪受罚，遂围而相商：“若不然，还是寻了南公公来定夺？好与歹总要有人负责不是？”

    “此言有理，正反我不愿做那冤大头！”

    “就你机灵！但凡遇事，数你跑得最快！”

    那人愠怒不服，又回斥几句，才终于定下由谁入内通禀。

    乔喜一旁听得“南公公”几字，心生欢喜，他虽不曾来过此处，却与高南有过数面之缘，见不到宋凛，便同高南讲讲，也是一样，至于后续如何，不用他再操心。

    打定主意，乔喜央着侍卫领他同行，事关重大，多一刻耽搁，便多一分危急。

    “那你可要老实安分一些，否则管保你有来无回！”

    侍卫自然不会当真动手取他性命，也料定这畏缩胆怯之人不敢惹事造次，但还是摆出一副凶相威吓，以期让旁人知道，他们这行水宫的守卫，并非只是摆设。

    乔喜讷讷颔首，连连道谢跟随。

    二人一路往里，穿庭过湖，七弯八绕，来到宫人守卫合住偏院。

    按前朝律例，宫人太监侍卫等众，不合居于皇宫，大都在宫外自寻胡同、院落集宿，每夜留人戍守即可。

    然四平开国以来，皇帝宋祯因饱受先前为将通勤奔走、日夜操劳之苦，遂力排众臣苦谏，毅然下旨，诏曰“改风易俗、革旧维新，特许宫差人员随主而侍”，即是吃住都在一处，再不用“早出晚归”“来回奔劳”。

    此律一出，倒真节省许多功夫，更让窃盗、通奸之众无处逃遁，终是广为推行。

    不过，即便百无一用，宋祯金口玉言，圣旨既颁，再不合情理、离心背德，也要得一句“陛下圣明”……