然而逐一仔细看过，却都不见宋凛身影，刚想着是不是帐守看花了眼，又见到马厩侧边最里处堆放草料的帐蓬外的栏口那儿有一道小门。
门开着，门外的泥泞地上还有一行脚印，看来宋凛是从这处离开了没错，但他会去何处呢？萧立缓缓靠近，也推了门走出去。
栏外不远处，是一片松林，笼罩在蒙蒙的雨雾之下，天色放亮，密林幽深寂静，萧立顺着脚印走进去，可一入林，遍有松针叶满地，看不出人走过的痕迹，萧立只能凭着自己的感觉胡乱穿行。
虽说是松林，但也并非每一株树都笔直挺拔，其间总有歪歪倒倒的树干挡路，或拦住半腰，或要迈高腿跨行，萧立走得异常艰难。
“三爷莫非是来这里练功？”弯腰钻过一根从半腰断开，斜倒在地上的枝干，萧立说完环顾一下四周，又摇摇头自我否认，“可这松林繁茂密集，在此练功，四肢都难以施展……”
继续往前，没走几步，忽地闻见窸窸窣窣的响动之声从身后传来，萧立不由得浑身颤栗，心想这才三月下旬，当不会有蛇才对，可那嘶嘶入耳的声响……
绷紧了心神，萧立战战兢兢侧转回身，却见一条粗壮的黑斑牛蛇盘踞在方才钻过的那根断树的枝上，萧立心中惊惧，下意识后退，撞在另一根树干上，偏头又见侧旁近在咫尺的枝丫上一条蛇嘶嘶地冲他吐着蛇信子。
似被他慌乱冲撞踩踏的响动惊醒一般，须臾一瞬间，更有七八条蛇齐齐向他游来……
……
……
四平二十八年三月廿一日，巳时方过，赵拓还在睡梦之中便被宣威咋咋呼呼边跑边嚎的声音吵醒，“颀长兄！快醒醒！好消息好消息啊！”
揉揉眼睛翻个身坐起来，赵拓打着哈欠望着已经推门冲到自己床边的瘦小男子，“宣卜册，你这莽撞的性子可能改改？哪怕天塌下来，也要沉着稳重，喜怒不形于色，否则就你这模样，早晚被人算计利用！”
宣威“哎呀”一声，不以为意地打断赵拓，将他拉起来，“颀长兄，卜册的事你先放放，快起来，父亲那边有天大的好消息要告诉你！”
望望宣威那张如花绚烂的笑靥，赵拓半信半疑爬起身，穿好衣物便同他一到去见麓湖城守尉宣德。
彼时宣德正在内堂等他们二人，身侧除了随侍的仆从之外，还有两位体态雍容的老爷在客座上含笑地听他说话。
“郭兄，周老弟，能得你二位支持，宣某已经感激不尽！这一大早的，还劳烦你们亲自跑一趟，送钱又送粮，宣某这心中啊，实在是过意不去！”
“诶！这是哪里的话，守尉大人平日待我们何其不薄，而今您有需要我等出力的地方，我们兄弟两个自然义不容辞！”
左侧的长髯灰黑斗篷的瘦干老者捻须摆手，视线同右侧的胖脸长眉八字胡的貂裘男人交汇后笑得更加欢愉。
长眉男人拱手附言：“茂麟兄说得即是！我等虽是商人，但也懂得知恩图报，守尉大人您义薄云天，心怀天下，为了平叛，四处征兵集粮买马，我们兄弟有这个能力，岂能袖手不理！”
“那就……多谢二位了！”宣德不再客套，承情感谢，眉眼弯弯，目光却有些闪烁，看着长髯老者挺直脊背，似在等待他猛烈的风雨袭击。
果不其然，老者哈哈一笑，便开口说出了“但是……”
宣威赵拓走进内堂，“父亲，孩儿将颀长兄带来了。”宣威俯首行礼，又同在座的两位老爷请安问好：“郭太爷、周世伯。”
赵拓亦是拱手揖礼，几人寒暄几句，便让赵拓宣威也落了座在郭周二人的下手位。
郭茂麟的“但是”被打断，没能说完，微微耸起眉头，露出不悦，待看清来人，旋即又消散一尽，笑逐颜开同赵拓客套：“侍郎公子还真是仪表堂堂，年轻有为啊！独自一人来我麓湖城招兵请援，这般胆量，我老头子自愧弗如。”
“郭太爷谬赞，颀长愧不敢当，此次前来求请宣世伯，多有唐突，还望各位见谅勿怪！”
宣德脸上露出赞赏佯嗔道：“贤侄这是哪里话，天下兴亡，匹夫有责，宣某身为一城守尉，朝廷国家有难，自当出力，何来唐突一说！”
“宣世伯说得即是，颀长失言了！”说罢看向对面的长眉周，“四平有您们这般一心为公的仁人志士，断不会轻易亡破！叛将程振兵马虽多，却不及我等万众一心，想来也蹦跶不了几天了！”
长眉周闻言却是一叹：“可惜，皇上已经不在，便是成功平叛，也看不见了……”众人听得提及宋祯，也都唉声叹气一番，宣威适时插话安慰：“好在还有大皇子三皇子坐镇，一样可以定国安民！”
宣德横着眼睛瞪一眼宣威：“国政大事，哪有你插嘴的份儿！”
宣威讷讷闭嘴，埋下脑袋，宣德不再看他，同赵拓解释，“贤侄，废话咱就别再多说，想必方才来的路上，你也看到听到了，这两位老爷为我们送来了钱粮，以备战用之需，院子里堆放的那一箱箱真金白银、如城高大的粮山，都够十万大军吃上半年了……”
赵拓颔首应是，静听下文，宣德面上露出无奈：“不过……”
宣德有些犹豫，虽然还未听到郭茂麟口中要提的条件具体是甚么，但他明白，这么多钱粮，这两个奸猾狡诈唯利是图的人自然不可能白给。
“贤侄，你也是个明白人……”
接收到宣德投来的暗示的目光，赵拓坦然一笑，起身站到堂中，同宣郭周三人拱手，后同郭周两个解释说道：“颀长不才，莫说出将入相，连普通功名尚未考取，所以凭颀长一人之力，应不了二位甚么请求，但若不介意，可以一说，颀长必将转达家父，竭尽全力满足二位。”
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