众人捆住李霖正要送官，街上围观的人群中一名老者见少年被围攻，觉得情理不妥，紧走几步对伙计说：“小二哥请留步，不知这娃娃做了什么错事，诸位兴师动众擒了他？”

    伙计本拧眉瞪眼，转身一见说话的人，顿时变得恭敬起来，说道：“先生有所不知，这小子来我家店里点酒叫菜，胡吃海喝后竟赖起账，还殴打了小人们，请先生替我们写状纸，把这小贼投到衙门去。”

    老者骇然道：“如此年纪目无法纪，做出这等无法无天的事情，倘不严加管束，日要做杀人强盗不成？这状纸由老朽来写。”

    伙计谢道：“那就先把那小子关在店里，请先生暂到小店写状纸。”然后请他一同回到店中。李霖被带到店后柴房，绑在柱上。伙计给老者拿来笔墨纸砚，倒上了茶。老者才抬起笔，欲写又停，向伙计道：“不知他姓甚名谁？”伙计道：“是小的疏漏，马上问来告诉先生。”

    伙计去了，少卿回来，惊奇地说道：“那小子睡得死沉，我剥了他的衣裳，泼好几瓢凉水还没醒，只是他两边肋骨好生奇怪，竟连成一片。”

    老者听了伙计的话霍然站了起来，对伙计说：“领我去看看。”

    二人进了柴房，伙计拿起瓢舀了水有泼在李霖身上，李霖缓缓睁了眼，嘴里哼哼唧唧。老者走到他身前，对他说：“孩子，你姓什么？”李霖含糊答到：“李，树上长的李子，可甜了。”

    老者听了，更是一惊，连忙问：“你可叫做李霖么？”

    “李霖？嗯，嗯，是俺的名字。”李霖打了个哈欠，睡了过去。

    老者心中想：果然是十余年前在李家村和我相逢的孩子，这些年长得高大魁梧，可却为何跑到城为非作歹？莫不是他老父母亡故，他孑然无依？老者心中疑惑，忽然作出大惊失色之状，大呼：“啊呀！你莫不是我的侄孙霖儿么？莫不是犯了病跑出来的？”叫罢搂住李霖嚎啕哭将起来。

    店里的人闻听哭声都聚到柴房，掌柜的也闻讯赶来，问老者因何而哭。

    老者以袖拭泪，说道：“诸位，这孩子在贵店胡作非为被大伙在街上拿了，老朽老杨昏花，离得远瞧不清。直到方才离得近才认出是我表兄的孙儿，他自娘胎里得了疯病，三五天发一回痴症，把好好的家里闹得天翻地覆。今日必是他犯病偷跑出来，冲撞冒犯各位，还请列位高邻看在老朽薄面，宽恕了他，这伤人、损坏器物的钱，老朽给他出。”说罢从怀里掏出三两银子，递给掌柜。

    掌柜沉吟片刻，随即拱手说道：“老先生言重了，先生德高望重，本县无人不佩服敬仰，我们这帮俗人怎敢驳您的面子。况且这孩子是天生有疾的，出在谁家中都是无可奈何的。今日的事我等自认，银子万万不敢收，请先生收回。”

    老者闻之连连称谢，执意要赔偿银子。掌柜推脱不过，收了钱赏给手底下的人。伙计与另两个挨打的人，一来敬重老者，二来得了银子，也和老者说了些客气的话。

    原来老者就是十几年前为李霖起名字的王正贤先生，他家便在这县城之中。今日偏巧碰见了李霖，方才免去李霖的一场灾祸。李霖却毫不知情，绑在柱上倒睡得甜香，鼾声阵阵。王先生求了两个有劲的杂工，架了李霖回到家中。

    第二日清晨，李霖醒了酒，起身发觉独自躺在一张木床上，周遭事物和家里大大不同，努力想想只能忆起在酒楼吃饭的情景。他听得门外有鸟叫声，推门出去。

    和煦的阳光照耀下是一个精巧的小院，种着松柏绿竹，几簇花草。院四周都是房舍，迎面有一间屋子半开着门，李霖穿过院子进了屋。屋正中摆了张红木八仙桌，桌上放着茶壶茶杯。西侧墙上挂着几幅山水画字画。北侧放的是张书桌，上面除去文房四宝、烛台外，还摆着一个素雅的青瓷花瓶，里面插着新采的花卉。另一侧的书架上装满了书。

    李霖口渴，拿起茶壶喝个底朝天，忽听身后有个纤弱的声音说：“你就李霖了？怎么进到我书房喝茶？”

    李霖惊得险些摔了茶壶，回头看时但见一个十二、三岁的少年站在门口，身着白衣，削肩细腰，面皮白净，柳眉凤眼，丹唇挂笑。李霖看了他就觉亲切，仍旧拿着茶壶，说道：“我早上起来喉咙像让太阳晒裂了的庄稼地，喝口水润润嗓子，你怎么晓得我？”

    那少年盯着李霖呵呵笑出了声，从李霖手中拿过茶壶重新放在桌上，说道：“李大哥，你先别问，我领你吃早饭。”说罢拉着李霖的手往外走。两人进了饭厅，王先生已坐在那里，见了李霖说道：“来，霖儿，坐到我身旁来。”

    李霖坐了过去，那白衣少年进了里面的门，用托盘端出白米粥和馒头咸菜，自己坐在了李霖的对面。王先生对李霖说：“快吃吧。”李霖自己盛了粥，抓了馒头吃起来。少年先给王先生盛了一碗，递过去，又给自己盛了些。三人用毕早饭，撤下餐具。

    王先生指着少年对李霖说：“孩子，他是我的孙子，名叫王骄儿，今年十四岁，只比你小一岁，可长得瘦小得多。”

    李霖看看对面笑盈盈的王骄儿，再瞧瞧面前的王先生，问道：“老爷爷，我不认得你，你咋知道了我的名姓和岁数？”

    王先生哈哈笑道：“你爹娘与我是旧相识，好些年前我曾访过你家里，只是你尚年幼，记不得了。如今爷爷与你重逢，是我们的缘分未尽，你父母可好？你为何独自进了城里？”

    李霖将自己误食人参、偷吃贡品的事讲了，王骄儿听了乐不可支，王先生叹道：“那时你便顽皮贪吃，长大愈加肆意了。往后你须记得，不是做给你吃的饭菜，饿了也不能吃，假若你吃了别人的饭菜，人家要饿肚子的。”李霖听了，点头说记住了。

    王先生见他听话，说道：“你爹娘的怒气恐怕一时半刻消散不了，你这几天就在我家住下。我托人带话给你爹娘，让他们不必担心。骄儿如同你亲兄弟一般，你俩在一起念书玩耍。”又对王骄儿道：“你哥哥住在乡间，自给自足惯了，却是不会使钱的，你和他上集市转转，教他买卖的道理。”起身回房拿了几十文铜钱交给王骄儿。娇儿领了钱，和李霖一并上了街。

    县城虽地处关外寒冷之地，住民也有万余，街上人熙熙攘攘好不热闹。两人并肩而行，李霖和父亲进过县城，每次只用山货换些油盐，还未曾仔细在城里玩过。今日被骄儿引着，把东西两市看遍，喝了甜豆浆，吃了镜儿糕，看了耍戏法，一直溜达到日薄西山才回家。

    夜里掌上灯，李霖和骄儿在书房坐着闲聊。

    李霖道：“今日玩得尽兴，看了许许多多古怪的玩意儿，城里倒是比乡下好玩哩。”

    “哥哥平日里在家做些什么事？”王骄儿问道。

    李霖搔首想想，说道：“上山砍柴打猎，下山种田，还给俺娘挑水。”

    “你整日干活，可读书么？”王骄儿道。

    “俺去过学堂，师傅教拿毛笔写字，那细细一杆笔在我手好像有千斤重，用不好的，俺平时用锄头却不费力气。写出字来像西瓜。师傅看我画的西瓜生气，连纸撕了，我也恼火，把他家堂上挂的人像画扯得稀碎。那画上画个胖老头儿，大抵是他爸爸，叫球的。”

    “哪有人的爸爸起那样的名字，我看那师傅挂的是孔丘夫子。”骄儿道。

    “你说错了，那师傅姓胡不姓孔，爹自然要叫胡球夫子了，”李霖接着说道，“难道画上的老头儿不是他亲爸爸？”王骄儿道：“不是他爸爸，那画上的老头儿是天下读书人的祖宗，你在他面前撕了他的祖宗，他还能容得你？”

    “他气得眼睛翻白，可村里人都不敢打我，但凡我闯祸，就向我爹娘告状。师傅一手里攥着我画的一个西瓜，一手里握着碎画上老头的鼻子上俺家理论。我爹爹妈妈听后赔了不是，送走了师傅，就不再让我念书了。读书换不来烧饼油条，读它有何用？”

    王骄儿道：“宋朝真宗皇帝曾有言‘书中自有黄金屋’，且不说读书能齐家治国，我爷爷早年有个弟子，我叫他张叔叔，寒窗苦读十年，科举中了进士，现在已做了道台。前年他给爷爷贺寿，乘着八人抬的轿子，礼物拉来好几牛车，好不气派，本县的太爷见了他也磕头。”

    这文绉绉得的话李霖听得不是十分明白，就问王骄儿的父母为何不和她祖孙住家一起，骄儿道：“我爹爹在省城官府办的学堂任博士，娘照料他，顾不得我，便教我在家陪伴爷爷。”两人又说些闲话，灭了灯，各自回屋睡了。