曹頫带人来访，范时绎也是一副如沐春风的感觉，他拉着曹頫的手，感叹道：“原来在京师的时候，我也曾拜访过令尊，只是这一晃快十年了，你却是长得这么高了，你也别客套了，叫我世叔吧。”

    虽然原来的曹家跟范家啥关系都没有，可是一点也不妨碍此时的曹頫叫上一声世叔，脸上也带着几分恰到好处的激动，轻声道：“世叔有所不知，曹家这些年过得实在艰难，却也无颜去打搅叔父，如今也是实在没有了办法，还望世叔莫怪。”

    此时宴席上已经拜访了十几个江南的小菜，这些菜品虽然做得极为精致，可是对于曹頫而言，也不过尔尔，他当了许久的江南织造，可以说没什么是想吃吃不到的。不过对于范时绎这个久居北方的汉子来说，倒有几分新鲜。

    范时绎夹起了一道糯米八宝鸭，放进嘴里细细品尝着，这才笑道：“老夫在北方的时候，也较少吃这南方的风味，如今这一口，便胜过无数名肴。”

    曹頫只当他过去未曾吃过，便在一旁敷衍道：“世叔倒是老饕，这一道糯米八宝鸭确实不凡，做法也相当有讲究，其中的难点不在于火候，而是在于做到时候，需要将整只鸭子拆骨，还得皮肉不碎方可......”

    范时绎脸上泛起了一道笑纹，轻声道：“这鸭子做起来麻烦，吃起来倒是轻松，倒是锻炼厨子的一手好刀工。”

    “正是，若是寻常人做这道菜，这第一步便跨不过去，只有那等浸润了几十年的大厨，才能做出这般的好手段来。”曹頫即便是再愚笨，他心里也已经明白了，范时绎说这个恐怕另有深意，便微微前倾着身子，“世叔可有指教？”

    范时绎嘿嘿一笑，“既然你叫我一声世叔，我也不拿那些空话来搪塞与你。当今皇上天资聪颖，绝不亚于先帝，户部亏空一案，并非皇上一时心血来潮，实在是因为当今的天下，原本就如同这八宝鸭，牵一发而动全身，若是先前，皇上绝不会这般动作......”

    “可是眼下出了一个复汉军，还有一个朱一贵和白莲教，这鸭子既然都已经破了，谁还在乎伤着的是皮还是肉？”

    曹頫轻轻叹了一口气，他苦笑道：“这天下，难道就容不得我曹家苟活吗？”

    范时绎却是又夹起了一块鸭肉，嘿嘿一笑：“这得看你曹家怎么做了，若是继续这般下去，自然是皮肉不存。”

    曹頫心里明白了，他起身跪在了范时绎面前，低声道：“若是大人能够保全曹家，曹家愿以大礼相谢。”

    范时绎却是又摇了摇头，他颇为深意道：“此番绝非是我能保全曹家，曹家想要摆脱困局，只能选择自救。”

    “自救？如何自救？”

    曹頫毕竟只是一个二十多岁的年轻人，在范时绎这种老狐狸面前，被玩得团团转，实在是有些摸不着头脑。

    范时铎轻轻叹道：“既然是楚逆的出现，导致局势发生的变化，这破局的点便也是在楚逆上。曹家得向皇上证明忠于朝廷，忠于大清，最好的办法便是起团练，抗楚逆。”

    “团练？可是......这会不会引起什么误会？”曹頫有些犹豫，他对于团练这个词，始终都有些忌讳，这玩意闹不好是有大祸临头的。

    “世侄，这个无需你担心，这不是还有本官么。”

    范时绎慢条斯理的用热毛巾擦了擦手，轻声道：“本官会向皇上上请团练折，到时候你曹家随折具名便行了，到时候皇上批复后，江南的团练练出来，也能为抗击楚逆尽一份心，至于你也能挂一个江苏分巡淮扬海兵备道的名头，到时候皇上也就不会揪着那点亏空不放了。”

    曹頫心里有所不安，他望着范时绎平静的面庞，问出来了一个关键问题。

    “我能挂上一个江苏分巡淮扬海兵备道，那曹家的代价是什么？”

    “到时候这团练所需的一应钱粮，届时将由曹家来承担，方能表达为君父解忧之心。”

    望着范时绎平静如水的表情，曹頫终究是叹了一口气，他明白在眼下的这个情况下，这个代价已经算是最低的了。如果不同意这一点，恐怕整个曹家将来都会保不住。

    送走了有些忐忑不安的曹頫，范时绎这才舒了一口气，他心里明白，眼下想要保住江南，光靠这几万绿营是不够的，可若是有十万甚至是二十万的团练，那就不一样了。

    如果能够在江南编练出二十万的团练，那么就算抵不住复汉军的进攻，可是只要坚守下去，应该也不会有太多的问题，到时候范时绎即便是受不住江南，也有东西跟雍正交差了，这样也能够全身而退。

    可是想要编练这么多的团练，他一个刚到任的两江总督，自然是绝无可能。可如果利用江南三织造的影响力，特别是在曹家的帮助下就不一样了，说不定还真能练出来。正因为如此，范时绎才会选择帮助曹家。

    不过针对这一番的计划，范时绎也明白需要告诉皇上才行，因此便在油灯下开始书写自己的第一封奏折，而且也是最重要的一封奏折。

    “奴才两江总督范时绎启禀圣安，江南地利难以凭靠，据守实难，需得用江南士绅之勇，方能拒楚逆贼兵之寇。奴才查得，江南织造郎中曹頫学识闳通，年德俱茂，操行坚卓，冠绝一时。而忠义之诚，江南士庶无不敬而爱之。”

    “奴才请旨督办江南团练，以江南织造郎中曹頫为江苏分巡淮扬海兵备道，以供给钱粮之用。并属镇道各官虚衷延访，冀使官绅一气，固结人心，能弥外患于将来。”

    好一番拳拳忠心，却是被范时绎写了个酣畅淋漓，直到半夜时，这才细细读过了一遍，改了其中的错字与避讳，这才用重新誊抄了一遍，用黄皮绫包好了，遣人一路送到京师。