实际上在如今这个十八世纪初期，西方各国对于马可波罗笔下的中国，还是十分感兴趣的，并且不断有民间或者是官方的冒险者，乘着海船于万里之外漂洋过海，抵达中国这个传说中的财富之地。

    就好比恩斯特去西方招纳了那么多的人才，用重金来吸引他们到中国一样，这些人往往都十分乐于前来，并没有太多的抗拒，因为他们确实很向往这片财富之地。

    早在1503年，全副武装的葡萄牙人乘着帆船来到马六甲，并在这里建立了亚洲的第一个殖民地，而当时的马六甲已经是东南亚最繁荣的贸易中心，汇聚了来自亚洲各地香料，大米，黄金，瓷器和丝绸，因此使得葡萄牙人从中获取到了暴利，也使得西人尝到了甜头。

    再往后的数十年里，葡萄牙人先后占领了盛产香料的马鲁古群岛和印度尼西亚，甚至还抵达了中国广州，而当时明廷还属于鼎盛时期，因此葡萄牙人才不敢轻易动手。

    在成功的老邻居例子下，羡慕得眼睛快发红的西班牙人也不甘示弱，很快也发起了大航海船队，历时三年时间，完成了人类历史上首次环海航行，并且成功来到了亚洲，占领了吕宋岛，建立了马尼拉城。

    不过在当时的欧洲，葡萄牙人和西班牙人的海上霸权逐渐沦落，并且很快转移到了荷兰和英国手中，因此这俩货后续也就没有力量支撑在远东的扩张，一直等到十六世纪末时，当时的海上霸主荷兰抵达爪哇以后，获得了满载船队的香料返回欧洲，使得他们人人都变成了阔佬，而这一切也使得西方人对东方的热情再一次抵达高峰。

    再往后便是荷属东印度公司宣布成立，并且还占据了葡萄牙人的马鲁古群岛，再往后甚至还占据了台湾，所幸当时的明郑成功复台，才避免台湾沦落到荷兰殖民者手中。

    可尽管如此，当时的荷兰人依然确立了自己在亚洲的地位，并且在西人于亚洲海外扩张竞赛中取得了领先地位，而这一切也都被英国人看在了眼里，他们对于荷兰人掌控香料群岛十分不满，也成立了英属东印度公司，要求来亚洲分一杯羹。

    当然，英国人最开始的力量还很弱小，船队规模也不如荷兰人，因此在同荷兰人发生冲突后，不得不退出印尼，转而主要集中经营印度，从事棉布和胡椒的贸易。

    等到英国本土爆发资产阶级革命之后，英国的国力得到了迅速增强，并且于1652至1674的二十二年时间里，英荷发生了三次殖民战争，而这三次战争也将荷兰本身实力消耗殆尽，使得英国成功取得了海上霸权。

    尽管英国已经基本确立了霸主地位，可是在目前的东亚的扩张当中，英国却只能依靠东印度公司，而东印度公司在过去的几十年里，始终都在印度进行开发，在十七世纪末期同莫卧儿爆发的战争中还遭遇惨败，可谓是滑铁卢......

    至于法国也建立了东印度公司，可是前面几次都屡屡破产告终，前几年虽然好不容易改组成功，可是也只是稍微日子好过一点，却是连英国东印度公司一般的成绩都没有。

    简单来说，在眼下的亚洲，这些万恶的殖民者们，根本没有太大的力量，像英国东印度公司还在广州开了个贸易点换银子，而法国东印度公司则是守住本地治里晒咸鱼了......

    当然，英国东印度公司和法国东印度公司都在缅甸沙廉开设了贸易点，因此才对缅甸的情况有所掌控，并由此引发出英国东印度公司向英国政府建议，那就是赶紧派驻华大使，以此跟宁楚合作，也想掺和到东亚的利益中去。

    魏德生冷哼道：“眼下的宁楚甚至还没有完全统一整个华夏，对于南海事物更是没有丝毫的插手余地，东南亚如何就成了他的禁脔？”

    对于长期接受汉学教育的魏德生而言，他的汉话甚至说得比很多华夏人还要好，因此他才能以金发碧眼之外貌，在南京的上层社会里混得如鱼得水。

    不过恩斯特可不吃他这一套，他竖起了一根手指头道：“陛下无意同西方各国在海面上打一场漫无目的的仗——你应该明白，陛下的目标只有土地，特别是北方那些还没有收回来的土地，才是我们真正的目标。”

    “俄罗斯？”

    魏德生的眼神一凛，实际上他的身份相当复杂，本人虽然是法国人，可是却同时在为英法做事，甚至还有一些其他的欧洲国家，也会通过他来进行东方贸易，算得上是一个国际掮客，而对于他来说，所有跟俄罗斯有关的消息，都能卖上一笔不小的价钱。

    恩斯特却是没有肯定下来，而是转换了一个话题，笑道：“你应该明白，无论是英国、法国还是西班牙人亦或者是葡萄牙人，甚至是瑞典的那位国王，他们其实很希望在东方能够找到一个朋友，一个能够一起赚钱的朋友。”

    “如果是这样，我有什么好处？”魏德生眼睛一转。

    “一枚金币或者是......来自陛下的友谊。”

    “成交！”

    二人哈哈大笑，谁也没有说明这个所谓的好处到底是金币还是友谊，但是对于二人而言，他们其实都已经明白了过来，自然不必多言。

    等到恩斯特回到皇城之后，宁渝此时一只手握着着一柄寒光闪闪的长剑，另一只手则是拿着一卷柔软的细布，正在慢慢地擦拭着长剑。

    恩斯特连忙走上前去，行礼道：“陛下，我已经跟魏德生接触过了，相信有他的参与，英法甚至是瑞典都会派大使前来东方，与我大楚建立正式的外交关系。”

    上一次恩斯特回欧洲的时候，宁楚毕竟没有真正北伐，因此与西人的联系也只是浅尝辄止，而这一次却是多少有些正式的味道，想来应该可以顺利建立外交关系。

    宁渝一边听着恩斯特的汇报，一边拿着一个小瓶子，却是从中倒出了一些油来，然后涂抹到了剑身上擦拭，轻声道：“有些事情还是要早点做比较好，比如在这个时候宣称对亚洲的利益，将来翻脸也会比较顺理成章。”