这天下午，吴平把治村会成员召到家中开会。

    大伙坐在吴平家里一个个耷拉着头，如霜打过的茄子。

    吴平说：“这次召大伙来开会，主要商议如何按月完成恶虎强迫我们上缴的粮饷。”顿了片刻，吴平愠怒:“瞧你们，一个个低头耷脑，现在还没到生死攸关之时！”

    吴波：“村里没半点收入，上缴粮饷只能摊派到每位村民身上。头二个月可能比较容易完成，因有些人家还多少有点余粮余钱。而往后想要完成任务就难了。”

    陈叔：“依我看我们得想办法创收。不然，很难支撑下去。”

    黑仔：“我们这里最大的资源就是树木与竹子。这些东西山下也到处都是，值不了几个钱！”

    闷汉子嚯地站起来：“把树木和竹子加工成木器竹器，再弄下山去卖就值钱了。”

    吴平拍下大腿：“是个好主意！把竹子编成竹篮、箩筐、粪箕，用木材做成凳子、桌子、椅子；再统一运下山去卖。赚到的钱用来缴税。”

    王荣：“村里的王汉青是有名的篾匠。他编的竹器结实耐用。村头的肖木匠做了一辈子木工，做出的东西精巧实用。而伐树劈竹锯木铆榫……这些粗活，村里人大多会做。我们可以发动村民，大家齐上阵把这件事做好。”

    大伙纷纷点头。

    吴平：“这件事就此定下来！”

    王荣：“护村队已经成立了！目前队员人数为八十多人。我真心欢迎村里的青壮年踊跃参加！村东南一角有块小坪，我把这块坪定为护村队的训练坪。每日早晨或黄昏没事的队员都要去训练坪训练，武器自带。”

    大伙纷纷说：“王队长办事利索，队伍仅用二天时间就拉起来了。”“我回去动员家人参加护村队！”“王队长好样的！”……

    田二栓：“要说异士高人，山下祥云观的凌空道长算是一个。村里可派人去拜访一下他。”

    吴平：“听说这人定了个规矩：一年只接三单降妖捉怪的生意。做完这三单，本年内便不再接生意了。”

    王荣：“听绿谷镇的人说，有一次，兽兵们下到镇子里抢劫。有人跑去祥云观求凌空道长出面降了这些兽兵。道长不敢出面。”

    田二栓摆手：“古话云：耳听为虚、眼见为实。还是去拜访一下吧！”

    黑仔：“你得写封深情并茂的邀请函，让我们带上它去见凌空道长。凌空道长读了邀请函一定会慷慨激昂地前来。”

    田二栓愠怒：“你……你们……又欺负我。”

    黑仔戏谑：“谁欺负你？你不是常在我们面前吹，下笔千言、一挥而就吗？“

    绿谷镇位于尖峰岭山脚下一条山谷中。谷底流水潺潺，谷两岸绿树葱茏。房屋坐落于两岸，依坡而立。一座木桥跨溪而架，连通二岸。穿镇而过的是条官道；此道名叫湖广驿道，是湘东一带南下广东北上广西的官道。原本绿谷镇是个驿站。后来驿道上来往商贾不断增多，一些人因此看到了商机，便在驿站周边办起了饭店、旅馆、杂货铺……久而久之，这儿便成了一个镇子。

    尖峰岭山脚下没几处村庄。绿谷镇是尖峰岭山脚下最热闹的地方；也是走驿道的商贾们交易商品的一个小集市。