姜姓源自上古炎帝神农氏，因炎帝生于姜水，故以姜为姓。繁衍上千年，濮国上百邑落，曾遍地皆是姜姓宗族，就算如今百濮归顺了姬氏和雍氏，姜氏也仍是不可忽视的宗室。

    姜元来夏，是自濮国战败之后的第一次，此次姜元觐见，姒少康传了数位臣子作陪，小王衡和王子予也在其中。

    “姜大夫，余有十多年未曾见你了。”夏后少康道。

    姜元走到夏后座前深深一礼，“然也。多年未见，主上风姿卓然，岁月无改。”

    姒少康摆摆手，问他：“濮地的天灾如何了？”

    “洪水都落了，但是灾年仍未过去。因青黄不接，仍有饥民外逃。好在主上体恤百姓，免了今年的税，又减了来年的，令濮地可以休养生息，如今濮人都在称颂夏后英明仁慈。”

    少康露出些许笑意，“余已命小王分拨出国库的粮食，给大夫带回濮地赈灾。”

    为着课税之事，先前夏后惩罚濮伯，削去了姬氏的一些封地。此时拨出赈灾粮，可以说是给了濮伯些许颜面。姜元大呼：“夏后仁慈！濮人感激涕零！”

    普天之下，若说丰盛，无人可比大夏的筵席。寺人捧着奇珍异兽制成的珍馐鱼贯而出，夏后和众臣一派和乐。

    “听说姜大夫自荐于濮伯，走的这一趟。”孟衡问姜元。

    “正是。”姜元欠欠身道，“濮伯腿疾复发，走不得许多路，小臣不过是替他分忧。”

    “如此。”孟衡在心中掂量着这个人。当年伐濮国，废濮伯姜吉负隅顽抗以致最后战死，这姜元却安然无恙。他们本是亲兄弟，姜元却出首告发了姜吉，用姜吉全族人的性命换了自己这一脉的安全。这是个老狐狸了，孟衡想，谁能想到他是季予请来的呢。孟衡看向季予，见他正纹丝不动坐在自己的几前，旁若无人的用膳。感觉到衡的目光，季予抬起头来，冲他咧咧嘴。

    孟衡有意试探姜元，“近日纶邑有个濮女前来谐阙，名姜缱，算起来应是姜大夫的侄女。大夫可曾听说此事？”

    姜元颔首，“在来的路上听说了。她为百姓请愿之事，如今不少人在传颂她的善举。”

    姜元的声音不大不小，姒少康在上首听得分明。

    “姜大夫，”少康沉下脸，“她既是姜吉之女，就是罪臣之后，百姓竟赞颂她？”他声音中带着怒气，

    “这……”姜元面有难色，“姜氏一族支系众多，普通百姓恐怕不知晓她的真实身份。”

    “父亲，”季予开口道，“关于此事予有法子！姜大夫本是濮姬的伯父，若让濮姬入了姜大夫一脉，世人便无甚可指摘之处了。”

    季予目光扫到孟衡，在他身上停留了一瞬。按照承诺，孟衡答应了予会从旁说项。那日孟衡颇有些不以为然，如今看来，倒是有几分可行了。世人将此女当做善人传颂，她却是姜吉之女，是乱臣贼子，父亲自然介意。若她如季予所说，入了姜元一脉，便解了父亲的烦恼。而更深一层的，如此一来父亲也就杀不得她了，她作为姜氏宗姬，与季予身份相配，摇身一变竟可以做他的王子妇了。

    孟衡深深看了予一眼，到头来，那个女子竟能带着宗室的助力嫁给他么？这个弟弟，从何时起竟有如此智计了。

    席中有几个臣子附和了季予的提议，孟衡向着姒少康颔首道，“君父，此计未必不可行。”

    少康沉吟了片刻，说道：“来人，去将濮姬带来。”

    笑意浮在季予的嘴角，一切都朝着他期望的方向走去。姜缱的脸庞浮现在他脑海，就如同这些日子她留下的一切美好一样。他闭上眼睛，想象着她待会儿进来，结着濮人的发辫，白皙窈窕的俏丽模样。

    在欢喜的情绪背后，季予悬着一丝担忧。前几日他同姜缱提起了她这位伯父，她言语之间颇为憎恶他，直道他是出卖家族的卑鄙小人，不愿与之为伍。她的态度季予虽理解，却不能随她心意。父亲不知何时会动杀心，姜元是他们唯一的机会。

    姜元此人深沉老辣，在姜氏一族战败时果断抛弃自己的立场，救下了同族几百人的性命。他看出姬氏在濮国立足未稳需要他这样的氏族支持，在姬显就任之初大力扶持，才令他姜氏族人如今在濮国仍能谋得一席之地不至于受到战乱牵连。今次姜元来到纶邑，左右逢源，为着自己的事尽心尽力，又同时笼络着朝中其他卿士大夫。他能在关键时刻看清形势，权衡利弊，实在是一个人物。季予想，纵然违背了姜缱的意思，如今也只有如此了。

    说到底，季予有自己的私心。他想名正言顺的与姜缱在一起，希望她从此以后不用躲躲藏藏的过一生。入了姜元一脉，她仍是姜氏之女，却不必背负罪臣的命运。

    既然姜元乐于相助，他想不出还有其他更好的办法。想来缱会十分不痛快，然而来日方长，他相信她会明白自己的苦心。

    姒少康又道：“余记得，濮伯姬显之次子冠礼刚成，尚未娶妇。如若姜大夫认了濮姬归宗，余以为，二人倒是颇为相配了，不如……”

    季予心中咯噔一下，他站起身正要说话，忽然殿中急急冲入一个人，正是方才得了夏后之令去寻姜缱的寺人。

    “主上！”那寺人汗水涔涔，面色发白，声音中满是慌张。

    殿中人皆是一惊。

    少康沉声问：“何事？”

    那人道：“濮姬暴毙，疑……疑为痘疫所致。”

    此消息如同在滚油中泼了一瓢水，议论声轰然沸腾。痘疫，无论在何时何地，都是巨大的灾祸。夏宫中出现了痘疫，这一定是天神的降下的怒火，怎能不令人胆战心惊、人人自危？

    “你说什么？”季予上前拎起寺人的衣领。那人吓呆了一般愣在那里。桐宫中人人都带着震惊的表情，季予一个一个看过去，未发现任何人的破绽。他丢下那寺人，猛的转身向着关押姜缱的小宫跑去。

    “予！”父亲在身后唤他。季予脑中电闪雷鸣，听不见任何声音。

    不可能的，他绝对不信。昨日还见过她，没有一丝病态。这一切，一定是一个错误，季予拼命的回想着，却想不出哪里出了纰漏。