休整了半月有余，苏伯召的伤终于好的差不多了。只是许多天来再没有听到豆蔻的消息，心中不免担忧。好在之后总算在掌柜那里旁侧敲击问出来，原来是那天过后白景泽便带着豆蔻回了京城。苏伯召失落之余也暗暗松了口气，她离开也好，不知道为什么，他总隐隐害怕见到她。

    又过了几日，苏伯召也自遣了宰相府的人来，带着姜海月一起神不知鬼不觉连夜赶回了京城。待第二日上朝时直接递了折子参户部尚书谭志杰，一则因公谋私，贪赃枉法；二则勾结北狄，私贩军火。司徒昭看了奏折龙颜大怒，立刻下令将谭志杰关入诏狱，待查清后论罪刑处。

    谭志杰听罢，当即跪在殿上，声泪俱下，高声喊冤。平日里素与他亲近的大臣们见了亦有动容，纷纷跪地恳请皇上三思。明里暗里指责苏伯召年纪尚轻，保不准受奸人蛊惑，构陷忠良也未可知。

    司徒昭沉吟半晌，沉声道，“宰相怎么看？”

    苏和生走出来跪地恭敬回道，“老臣也赞成诸位大臣意见，不可盲目听信苏侍郎一面之词。”言语间满是义正严辞，无半点包庇自家儿子的意思。

    司徒昭又问苏伯召，“户部侍郎可有实证？”

    苏伯召叩首，“请皇上容许臣传唤一人。”

    司徒昭挥袖，“传。”

    “传——恒春街木雕店王掌柜觐见——”太监一个接一个喊下去，不多时，侍卫带上来一人。

    这木雕店王老板是个中年发福的胖子，容貌也不打眼，看就是草包一个。此时被拎上大殿，早已吓得瑟瑟发抖，只顾跪地求饶，“皇上饶命，皇上饶命。”除此再说不出半句他话。

    “殿下所传何人？”司徒昭问道。

    “回陛下，此人名王贵，是一家木雕店老板。其店内所卖木雕价钱昂贵，少则上千，多则上万，皆非寻常人家能买得起的物什。”苏伯召回。

    “哦？那他与本案何关？”司徒昭挑眉。

    “陛下，臣查了此人店中一年来的账本，发现这家店在这一年中，一直处于亏损状态，半年内无一件木雕出手，说是门可罗雀也不为过。唯有……”苏伯召顿了顿，从怀中掏出一册账本来呈给太监，“陛下请看，唯有二月和三月的收入奇高。臣仔细算了算，这两月中刚好卖出木雕三十一件，共计纹银二十三万四千两。”

    司徒昭打开面前的账本，粗略翻看了一下，确实如苏伯召所说。冷哼一声，将账本狠狠丢到谭志杰脸上，“你倒是来解释一下！”

    “陛下明鉴，微臣实在不认识这什么王贵啊！”谭志杰颤颤巍巍跪在地上不住磕头，直磕的额前一片血肉模糊。

    苏伯召微微一笑，“谭大人别急，微臣自然清楚，这王贵不过一个傀儡，听令行事，纵使抓了他也无法牵连到大人。此事具体和谭大人有无联系，还需交给刑部的人去查一查买家才能一清二楚。不过……微臣想说的不止于此，微臣还查到，王贵收了这笔钱后，并没有将其运往谭府，而是尽数入了江南一家染布厂。”

    谭志杰听至此，头磕的越法凶狠，跪在大殿上痛哭流涕，“陛下，老臣对大夏一片赤诚，绝无二心啊。”

    “臣相信谭大人所言非虚，只是，大人眼神却不够明亮，差点铸成大错还不自知。”苏伯召拱手道，“陛下，臣暗中查访了这家染布厂，发现其名为染厂，实则在暗中生产军火器械，那批税银，便是皆做此用了。”

    司徒昭脸沉下来，私造军火是谋逆重罪，要株连九族的。这谭志杰是吃了熊心豹子胆，敢如此放肆。

    “皇上……”谭志杰老泪纵横，心知秘密隐瞒不住了，自行认罪道，“老臣承认，是臣一时糊涂，贪了那二十万两税银。但这私造军火一事，却是为挑拨北狄内乱，实在是为着我大夏基业着想啊！臣若有半句虚言，愿遭天打雷劈，不得好死。”

    “陛下，谭大人此话不假。北狄却有一九王爷，素来与北狄皇帝政见不合，一直在暗中招兵买马，预谋造反，取而代之。谭大人与之做生意，为其提供军火，臣相信此举确实出于忠心。”苏伯召回禀道，“只是，这件事从头到尾都是北狄皇室的计谋。臣已截获了北狄往来书信，与谭大人做生意之人，并非九王爷下属，而是……太子同母胞弟，北狄三皇子，白景善！”苏伯召沉声道。

    “什么？！”谭志杰一脸不可置信的望着苏伯召，手颤抖着举起停留在空中，忽然身体止不住一阵抽搐。众人只见他脸色发青，额间瞬间布满豆大汗珠，张着口似乎还想说些什么，却终是没能发出任何音节。不消片刻，他眼中的光渐渐暗了下去，整个人颓然向前栽倒在地。

    “御医！快宣御医！！！”司徒昭在殿上怒吼。

    一众大臣太监顿时都慌了神，有侍卫匆匆跑进来，合力将谭志杰抬了下去，亦有太监脚不点地赶去传唤太医来为其诊治。

    不多时，太医进殿，颤巍巍下跪磕头道，“回陛下，谭大人，薨了。”

    底下大臣听闻此噩耗，纷纷跪成一片，默默垂泪。司徒昭无力瘫在龙椅上，亦心有戚戚，掩面拭泪。半晌，颓然挥了挥衣袖，“今日就到这里罢。”

    太监忙上前高声喊道：“退——朝——”

    群臣跪拜行大礼，待司徒昭被太监搀扶着离去后，方三三两两起身离去。

    兔死狐悲，物伤其类。群臣之中有素来与谭大人交好的老臣，仿佛一时间老了十几岁，互相搀扶着离开大殿，气氛沉闷而压抑。

    苏和生走到儿子身旁，低声斥道，“鲁莽！”

    苏伯召沉默不语。

    “你今日这般行径，日后要如何在朝堂立足！”

    “只因他死了，儿臣便要因此获罪吗？试问宰相大人，谭大人与北狄的交易一旦做成，又置我大夏江山安危于何地！难道如今朝堂之上也开始实行不知者无罪这条律法了吗？亦或是法不责老呢！”苏伯召目光灼灼看着苏和生。

    “为人臣子也要讲究方式方法！你在大殿上将人逼死，纵使你无不是，传出去又如何能落得好名声？这件事分明有更好的解决办法，你何苦做这样吃力不讨好之事！”苏和生苦口婆心。

    “父亲说得轻巧，儿臣被谭大人手下追杀，差点丧命之时，父亲又在何处？”苏伯召冷笑。

    苏和生愣了半晌，仔细查看了儿子一番，见他无碍，才沉沉叹了口气，放缓了声音道，“罢了。私贩军火本该是株连九族的大罪，念在谭大人一片丹心，你需记得明日朝堂之上，要主动上奏，替谭大人亲眷求情才是。如今群臣之中，此事只你一人做得了。”

    “是。”苏伯召低下头应道，没再辩驳父亲。