别说设铺开店的不肯来这种犄角旮旯，连普通百姓也不爱住这边，听说是老几辈口口相传的经验，住宅商铺紧邻城门不是好事。故此便形成海宁如今这中心集聚、两端分散的构造。

    “这……”红衣姑娘言之凿凿，不想骗人，健壮青年蔫了声，“先前海宁县的官府多次驱赶，我以为……”

    后面几位尚有体力打算抢粮的人，听到二人对话，变得安生起来。

    “我们原本并非乞丐，家乡遇上变故才会如此。”身后另一位青年与凌若解释道。

    粮店老板与伙计看到形势稳定下来，俩人便慢慢的从车上撤下米粮。

    对二人来说，一担一担的往下卸还难不倒他们。只是做久了老板，早不像年轻时体力旺盛，搬上几担后便气喘吁吁，甩手交由伙计处理。

    老板缓步走到凌若身旁，将手放在胸前，刻意的清了几声嗓子，对着眼前一众难民慷慨激昂道，“各位莫慌，这位是海宁县十佳杰出青年候选者，凌若凌女侠。女侠心地善良，知晓此处有人受难，便亲自出资命我二人在此施粥放粮。请稍安勿躁，伙计马上为大家派发粮食。要坚信苦日子总会过去的！”

    众人闻言，配合的鼓起掌来。

    嗯？海宁县十佳杰出青年是啥？凌若听得一头雾水，而且当前这情景怎么像是在假借做善事来博好感、拉选票？还没弄清什么情况，就看老板走到身后将她推到众人面前。

    无论如何，设立粥铺可是粮店老板的心意，就算老板本人不在意，也不能都归功于她吧。

    “哎，不是……”凌若矢口否认。

    然而面前难民已从刚才的冷漠抗拒变得群情振奋，“原来是凌女侠，失敬失敬！”

    失敬？你认识我吗就说失敬，失敬个大头鬼啊！凌若在心中暗自咆哮。

    另一个乞丐听到十佳青年，也来了劲头，跑到健壮青年旁边补充道，“十佳杰出青年，这个我知道！能入选的人都个儿顶个儿的厉害！哎，你记得不，咱们家乡每年也有！”

    你们知道不行，得她自己知道啊。十佳杰出青年到底是啥，来海宁县多月，闻所未闻……看来是她太年轻。

    然而凌若关注的重点其实并不在这里，而是——“等等，方才听说你的家乡也有，敢问你们来自哪里？”

    此言一出，刚活跃起来的众人突然归于沉寂。

    纵使是眼前的充足米粮也无法带给他们喜悦，个个都像打蔫的苗子，垂头丧气走回闸口附近。

    这突如其来的沉寂让她不知如何反应，刚才有什么话说错了吗？

    “唉……”原本在后边的一位老者坐不住，拄起枯木拐杖颤颤巍巍的走过来，“我们几个都来自塘溪县，那地儿土地丰饶肥沃盛产稻米，在十里八乡很是有名。连年雨水充盈，运气好的话能捡到许多漂亮的雨花石，如今……”老者顿了片刻，“如今已成荒芜之地。”

    正好奇一个好端端的县城怎会突然有这么大的变化？身旁的人又开始聊了起来。

    “塘溪县……”伙计似是想起什么，“我知道那！老板你记得吗，先前我们与那边的粮店没少有买卖往来，塘溪产的稻米吃着香甜，很受县民喜爱。”

    老板点点头，略为沉重道“是啊，有阵子没联系塘溪粮店，没想到有如此变故。也不知他现在身在何处，是否安康。”

    刚才站在最前面的健壮青年叹了口气，回答老板道“活着逃出来的人都在这了，剩下的，怕是……”

    “什么？什么叫活着的人，那里发生了什么？”闻声，凌若心中一紧，想起那日问及小乞丐家人，她说父母双亡……总觉得那里怕是有什么不好的事情发生。

    “唉，说来讽刺。”健壮年轻人看着三人，有口难言。

    “你说不出口，我来吧”，是那位提及杰出青年突然来了劲头的年轻乞丐，“我们塘溪县盛产米粮，却闹了粮荒。原本去临县采买些粮食备用，撑到下一年秋收便就罢了。可不知何时起，众人像是着了魔一般疯狂跑到寻常百姓家中抢粮，抢不过就杀，杀了就……”

    “就什么？”听到关键部分，年轻乞丐突然不说了。

    “吃。”健壮青年补充道。

    “吃什么？”凌若一时没反应过来。杀了就吃，“吃人吗？！”

    此言一出，面前众人皆是沉默。片晌过后，健壮青年点头道，“嗯，吃人。”

    “我便是方才提及塘溪县粮店的伙计，我们老板……他早就……”

    不用往下说，凌若一行人便已猜到结果。老板轻拍青年肩膀，叹气道“人生无常”。

    “没有报官？”

    刚说出口，便觉此问多余。如今塘溪县死伤一片，活下来的人都逃离在外。况且在天灾人祸面前，为官者与寻常百姓无异，更甚者怕是早就敛粮跑路，谁还管他人死活？

    “说起这帮当官的我就来气！”年轻乞丐忿忿不平道，“我们一众多是老弱妇孺，若非遭此大劫，安能有家不回？却一直被驱赶，如今连大街都不能待。”

    从城镇安定角度出发，驱赶流民不近人情，却很是合理。大量外来陌生面孔在城中四处流窜，的确会使本地百姓心中不安。况且，即便这些人此前都是良民，在生存面前，善意和理智会慢慢被侵蚀殆尽。比如刚才的抢粮事件，虽没成功，却可以看出他们心中最后一道人性的防线在逐渐崩塌。

    眼下必须稳住流民，他们才有机会留在海宁县继续生活。

    稳定人心的方法无非两样，有地住，有饭吃。

    如今，多亏老板善心，吃食不用担心。只是这住嘛……搭建棚盖可供他们暂避一时，却不是长久之计。而寻地盖房，此事不在她的能力范围。况且，征用土地势必要与官府交涉，她人轻言微，不知上前谏言是否有用。

    此事干系重大，需得回去与师父好生商量。

    “诸位现在此安歇几日，切记不要做出明显举动。至于居所一事，我再慢慢想办法。”

    听闻有人愿意为他们出头争取，众位难民脸上皆是露出喜色。

    伙计亦是满脸崇拜，粮店老板在凌若身旁，铿锵有力道，“如若哪里用得上，鄙人定当竭力相助。”

    彼此明明都是不相关的人，却愿意施手相助，心中无限感慨。这世道，好人真的不多了。凌若对着老板深深一拜，以表感谢。

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