他心乱如麻，快步向山下走去，急切间却也想不起何人能解此毒。深秋时节，金风瑟瑟，但山中依然溪水潺缓，草木葳蕤，山道两边成片的何首乌在风中摇曳。何首乌又名紫乌藤，荆湖一带的山谷灌丛、沟边石隙多有生长，颇为常见，其块根常为当地的大夫采集入药，可起安神、活血、解毒、消痈等功效。
他心念一动，猛然间想起附近的一人来。此人姓沈名重，先前与他曾有一面之缘。其人仗义行仁、医术高明，任何的疑难杂症皆能应病与药、药到病除，因而在江湖上得了个绰号“起死回生”。
那沈重居住的白沙镇在山下西南方向，离此地倒也不远，不过沈重太丘道广，一年之中大半时间都在外云游，遍访草医，博采名方，醉心于医理研究。此时沈重是否云游归来，实无从知晓。想到此节，他不禁愁思云涌，转念又想自己胸闷气虚，身上毒性已然隐隐发作，一时也别无良策，索性前去一探，好歹碰碰运气。
打定了主意，他不再迟疑，辨明方向，提气向白沙镇的方向疾行。这一路狂奔，半柱香的功夫，已有十余里路。哪知他越走却越是心惊：平日里如此这般疾奔，自会心跳加速、面红体热，但叶萍飘一路行来，却觉得自己的心跳竟变得愈来愈缓，体内更是寒意渐生。惊骇之下，不由得放慢脚步，不再疾奔，然而症状却丝毫未见减缓，隐约间只觉得自己的心跳越跳越慢，几乎就要停止了跳动。
好在他此前去过白沙镇，已离得不远，慢行了三四里，绕过一处山岗，眼前一亮，秋阳下远处一潭大湖直扑眼帘，阳光洒在开阔平静的湖面上，波光粼粼，像一片片银色的鳞甲闪闪发光，正是著名的沙湖。
说沙湖有名，其实名头更响的是湖西有一处沙湖山庄，那山庄住着一位威名素著的江湖巨擘。不过他此际无暇多想，直奔白沙镇而去。
白沙镇因临沙湖而得名，集镇并不大，人口数百户，仅有三两条市井坊巷。叶萍飘进得镇子，沿街各种店招林立，多是酒楼茶肆。沈重的住宅就位于其中一条街坊的东尽头。虽是白天，街道上的行人却寥寥无几，偶遇几个行人，看到叶萍飘，无不面露惊恐之色，仿若遇见瘟神一般，飞也似得跑回家去，迅速关上了门板。
叶萍飘心中颇感奇怪，但眼下求医要紧，只沿着街市，来到一处灰墙大宅。那宅子门头下方悬一偌大的葫芦，门屏的牌匾上则写着“术精岐黄”四个隶书大字，字势宽博，蚕头雁尾，庄重俨然。
然而朗天晴日，沈家却门户紧闭，阒然无声。叶萍飘伫立门外，心中一片凉意：“沈重杳如黄鹤，多半云游在外，未曾还家。莫非今日便是我的死期？”
他呆立半晌，长叹一声，正欲转身离开，转念又想：“沈重人虽不在，说不定家中存有解毒的良药，事竟至此，何妨进去试试运气？”此刻他身体寒意愈甚，心跳也愈发缓慢，不敢再有犹疑，纵身一跃，已翻过那宅子的围墙，进得院来。此时距他中毒已近两个时辰，其后又一路奔波赶路，落地时只觉胸闷气短，头晕心悸，脚下一阵踉跄，险些跌倒，心中更感惊惧。
谁知院中的情景让他更是大吃一惊。斑驳树影下，院子中央的四张石凳上，端坐着四人，有男有女、有老有少。那四人的八只眼睛都紧紧地盯着石凳合围的一张石桌，而那石桌上还躺有一人，那人身着短褐，脚穿芒鞋，似是一位农夫，只是他面目青紫，四肢绵软，躺在那里一动不动，也不知是生是死。
庭院中四人专注围观，神情颇为关切，对叶萍飘的到来竟皆充耳不闻。
叶萍飘心下大奇，凝神瞧去，东首那人年约五旬，灰衫灰须，面色凝重，正是“起死回生”沈重；北端石凳上则坐着一位少女，容色明艳无俦，上着浅绛霞襦，下穿杏黄长裙，脸上一对乌溜溜的眼睛晶粲如星，十分灵动。叶萍飘识得正是沈重的独生女儿沈泠衫。
石桌另外两侧，则坐着两名三十岁上下的青年男子，头裹白布，身着青衫，一人面长无须，身材瘦削，一人满脸虬髯，身材魁伟，两人满脸傲狠之色，却皆不识。
叶萍飘大感好奇，寻思：“大白天的，宅门紧闭，沈重这是在给什么人瞧病么？却不知为何要将病人放在石桌之上？啊，是了，这个人多半得了什么疑难杂症，几个人正在一起商议集诊。”他身中剧毒，本已心灰意冷，不曾想沈重竟在家中，犹如暗夜里陡见光亮，心下激荡，迈步说道：“沈……沈神医……”孰料话刚出口，喉头一甜，一口鲜血喷出，人顿时昏死过去。
迷迷糊糊中，也不知过了多久，叶萍飘感觉有人在耳边低声说话。只听一人缓缓地道：“潇湘、莲台两派素无积怨，却不知如何结下了生死梁子？”其人声音苍老，语调平稳，他听出正是“起死回生”沈重。
一个少女的声音道：“爹爹，那司空悲秋老儿为人骄横，处事霸道，定是叶掌门遇有不平之事，拔刀相助，两人发生龃龉，叶掌门因此遭了他的暗算。”这少女自是沈重的女儿沈泠衫了。她语声清脆，说到司空悲秋，语气中显得颇为不屑，想来面带鄙夷之色。
沈重沉吟未语，料想在微微点头。沈泠衫续道：“‘辰州符’含有钩吻之毒，司空老儿好生毒辣，竟欲置叶先生于死地，有那么大的仇怨么？”
沈重“嘿”的一声，说道：“行走江湖，凶险无处不在，又有几个不心狠手辣的？”顿了顿，道：“想当年神农氏下凡，生就那水晶肚皮，‘尝百草，日遇七十二毒’，他都能一一解之，然而服下这断肠草，竟只能眼睁睁地看着自己的肠子，在肚中一寸一寸断掉。此说虽多有附会，那断肠草的厉害却也名至实归。”
沈泠衫道：“爹爹说的是。断肠、钩吻，皆言食之俱无可活。女儿记得华阳隐士陶通明曾说，‘云野葛为钩吻，言其入口，犹如勾人喉吻’，他又考证‘吻’字或作‘挽’字，喻其牵挽人肠而绝之，此解犹言断肠一说。《雷公炮炙论》中也有记载，‘钩吻治恶毒疮效，其地精杀人’。”
沈重呵呵笑道：“泠儿泠儿最近确是长进了不少。腑肠若热结，则上灼于脏肺，致肺气上逆，二者虽分属阴阳，但互为表里。《素问》有云，‘肺者，气之本。’其位高近君，居于上焦，虚如蜂巢，得水而浮，待熟复沉。叶掌门肺气壅塞，百脉瘀滞，泠儿，你说何方可解？”
沈泠衫道：“女儿正要请教爹爹。”
沈重道：“此症共有宣、肃、清、泻、温、润、补、敛这八法可治，此时须依‘宣’、‘肃’二法，方可贯通百脉，通畅气道，濡养脏腑。”
沈泠衫笑道：“好在叶先生内力深厚，先前又服了本门的‘大悲丹’，大大延缓了毒性的发作。咱们这‘嵩山君血散’药性或不及潇湘派的解药，当可遮隔浊气，分界两焦，对症发药。此刻药力功效当至，想来人就要醒了。爹爹，白粥我已经熬好了，我这就去端来。”
叶萍飘神志渐清，忍不住轻轻“啊”的一声。沈泠衫笑道：“果真醒了。”叶萍飘缓缓睁开双眼，床前伫立着两人，两张脸孔一张清瘦，一张秀丽，一老一少，正是沈重、沈泠衫父女。他挣扎欲起施礼，始觉全身酸痛无力，犹似大病初愈一般，竟不得便起，不过心悸不再，身上的寒意也已尽消。
沈重见状，赶紧扶住他道：“病不拘礼，叶掌门尚未痊愈，还需休养些时日。”叶萍飘颔首微笑，低声道：“多谢……沈神医。”腹中一时饥饿，“咕咕”直叫起来。
沈泠衫掩口浅笑道：“我去盛些粥来。”叶萍飘道一声：“有劳了！”他举目四顾，但见屋内摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，鼻端嗅到的是一股淡淡的中草药味道，想必这些瓶瓶罐罐之中，都是一些丸药膏丹。不多时，沈泠衫从后厨端来了一碗香喷喷的白米粥。
叶萍飘吃过了白粥，又觉神倦体乏，迷迷糊糊躺下睡了。等到再次醒来，屋外的天色已晦暗不明。他自感精神健旺了很多，尝试着挪动身子，酸痛之感也大为减轻。
见他醒了，沈重父女再次进得房间来。沈重端来一只小方枕，置于右膝之上，又挪过叶萍飘的手来，闭目为他切脉。搭了右手，又搭左手，过了半晌，沈重拈须微笑道：“叶掌门内力深厚，老夫佩服之至。今晚静养一宿，明日当可痊愈了。”
叶萍飘罹遭异变，到了此际方才绝处逢生、化险为夷，自是大喜过望，连声道谢。
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