车马缓缓上路，沈泠衫一路沉沉睡去，好在气息尚匀。叶萍飘伤在腿处，再次敷了草药后，疼痛感大为缓解。

    车马途中经过沙湖，天空忽然转阴，一大片黑云从湖面低低地压将而来，电光闪闪，雷声隆隆，大风陡起，转瞬间豪雨倾泻而下，打在马车的顶棚上，噼里啪啦作响。大雨如注，浩淼的湖面上泛起一层薄薄的青雾，烟波袅袅，远黛隐约，景色甚是怡人。

    众人却无暇欣赏眼前的美景，打马向前，如此向西行了大约一个多时辰，大雨渐止，雨过天青，转过一处山坳，前方山脚下，大片建筑幢幢连绵，隐现一处巍峨大庄来，正是大名鼎鼎的沙湖山庄。

    山庄大门处早有庄客在迎候，引导车马进得庄来。庄内遍植桂树，“金球桂”、“金满楼”、“丛中笑”、“银星”、“玉玲珑”、“状元红”、“醉肌红”……品种繁多，让人目不暇接。深秋时节，那木樨花开得正灿，金粟满树，秋风拂处，如花雨般纷纷洒落，清香满径，沁腑怡神。

    沐沧溟吩咐庄客收拾了两间上等的客房，将沈泠衫和叶萍飘分别安顿下来。一路颠簸行来，沈泠衫始终在沉沉昏睡，白衣雪心下忖度：“沈姑娘此刻尚不知沈重过世，自此父女阴阳两隔，永世再难相见了。佛头青触之即伤，毒性竟如此之强，若无法顺利寻得解药，那又该如何是好。”

    沐沧溟唤来一名伶俐的小丫鬟，嘱咐她贴身照料沈泠衫，又取来庄中的金疮药，替叶萍飘换上了新药。待得一切安排妥当，沐沧溟和白衣雪来到中堂喝茶叙话。

    白衣雪沐浴更衣，换了一袭白色襴衫，踱步来到中堂，见那中堂正中悬挂有一幅对联，上书：“洗尽旧胸襟一水平铺千顷白，辟开新境地万山合抱数峰青。”书法运笔如游云惊龙，极具潇洒飘逸之风采心底不禁暗暗喝彩。

    庄客将煮好的茶端上来。沐沧溟呷了一口茶，说道：“尊师近来身体可好？”

    白衣雪道：“劳世伯挂念，师父他老人家身子骨健朗着呢。”

    沐沧溟哈哈大笑，说道：“甚好，甚好。一晃我们老哥俩也有两年未曾谋面了，当年我与尊师走斝飞觞，彻夜长谈之景，犹在眼前啊。明年的煖寒会上，我定要与子憺兄痛饮三百杯，一醉方休。”一张青面微微发红，显得豪兴遄飞。

    “碧湖寒苍，天下四庄。”浮碧、沙湖、岁寒、苍葭，是武林中威名赫赫的四大山庄，数十年来他们鼋鸣鳖应、姻亲不绝，气势极盛，就连少林、青城、崆峒、黄山等名门大派，也须敬让三分。四大山庄延绵至今，浮碧山庄的钟摩璧、沙湖山庄的沐沧溟、岁寒山庄的胡忘归、苍葭山庄的卢惊隐，俱是雄霸一方的清殊俊彦，声名如日中天，江湖上遂有“宁挨一枪，莫惹一庄”之说。

    东苍葭、西沙湖、南浮碧、北岁寒，四大山庄分居四地，水迢路远，平日里自是聚少离多，因而多年来，在四大山庄间形成了一个传统惯制，那就是四家轮流坐庄，每四年举行一次盛大聚会。

    岁寒山庄作东的筵宴，定于冰雪漫天、满地琼瑶的隆冬时节，故名“煖寒会”；沙湖山庄主持的聚会，多在花红柳绿、鹤舞争春之际，取名“沙鹤饮”；而苍葭山庄的宴集，正值大雁南飞的疏朗时节，称之为“雁陂樽”；浮碧山庄的“菱歌宴”，则相聚于盛夏风送荷香、菱歌泛夜之时。如此算来，明年冬季的立冬日，又到了岁寒山庄的煖寒会。

    四大山庄间的聚会，初始还是四家酺醵共办，到后来则渐渐定为由坐庄者一力承当，历经数十年，从无中断。四大山庄定期相聚，一者为了各山庄间商略议事、声气相通，二者则是有意在年已弱冠或及笄的年轻一辈弟子中，寻得珠联璧合之人，互结姻亲，以期四大山庄世代修好、福祚绵长。

    此次白衣雪奉师命只身南下，一一拜谒沙湖、苍葭、浮碧三庄，正为明年冬季的煖寒会而来。白衣雪听沐沧溟这么一说，笑道：“那敢情好！沐世伯明年一定要在岁寒山庄多盘桓些时日，师父他老人家常念叨着，说世伯诗酒风流、千杯不醉，他虽不胜酒力，也当舍命相陪，大醉三日方快。”

    沐沧溟哈哈大笑，见他俊眉朗目，一袭白色襴衫，腰间束着一道纁色丝绦，轩然霞举，心中暗赞：“此子相貌上佳，又是胡忘归的独门弟子，将来也不知哪家山庄的姑娘，能有福分嫁过去。”转念想起一事来，问道：“贤侄此来，一路餐风饮露，甚是辛苦，却不知缘何与那唐门结上了梁子？”

    白衣雪苦笑道：“此事说来话长，也是机缘凑巧而已。小侄当初并不知对方竟是唐门中人，倘若知晓是唐门，小侄万万不敢如此鲁莽行事。”

    沐沧溟微微一怔，心道：“你连敌家什么来路都没搞清楚，就与对方结下梁子，怕是叫胡忘归给娇惯坏了。”正色道：“你可知今日所杀何人？”

    白衣雪见他面色凝重，心下不免惴惴，说道：“小侄岂敢欺瞒世伯，当真不知对方是何等人物，还请师伯明示。”

    沐沧溟见他一脸茫然，绝非伪饰，奇道：“你知道唐滞这个名字吗？”心想：“这孩子终是年少，方不畏死。唐滞向来自负得紧，倘若地下有知，知道自己稀里糊涂地死在了一个初入江湖的小辈手中，岂不要气得掀开棺材板，跳出来？”

    白衣雪大吃一惊，失声道：“唐滞？”他虽初涉江湖，但在师父胡忘归身边学艺十余年，江湖上这些成名的厉害人物，却也大都听师父说起过。

    沐沧溟道：“不错，唐门的唐滞。”唐门中近年来好手迭出，这其中唐滞行事高调、出手狠辣，风头一时无两，在江湖之中的名气最响。

    白衣雪一颗心怦怦乱跳，一时结舌，喃喃地道：“唐滞？我杀的竟是唐滞？！”

    沐沧溟说道：“沈重父女二人，一人死于星流雷动，一人又为佛头青所伤，能将唐门最顶级的两样暗器毒药，随身携带，怕也只有唐滞这样的门下嫡系高手了。”

    白衣雪心下恍然，道：“小侄也正想就此事向世伯陈禀。小侄虽愚钝不堪，却也明白唐滞这等的煞星，轻易不可结下梁子，其间的利害，自是非同小可。此回与唐门成仇，确系小侄误打误撞，无意之中撞上的。”

    沐沧溟目光如炬，道：“究竟是怎样一个情形？”

    白衣雪道：“那日小侄到了白沙镇，见天色已晚，心想晚上先在镇上住一宿，次日一早就来参谒世伯。哪知找了一家客栈住下后，屋外隐隐传来哭泣之声，久久不绝。我听得心烦意乱，无法入睡，便起身察看，见到店主全家数口挤在墙角一处，满面愁容，哭哭啼啼个不停。我问其原因，店主十分惊恐，吞吞吐吐怎么也不敢说。白天我就觉得镇子里颇为蹊跷，家家门户紧闭，街上几无一人，竟如死城一般。我再三追问，店主方才说最近镇上闹鬼，每隔几天，就有一家的年轻小子叫恶鬼给捉了去，活不见人，死不见尸，大伙儿说定是被那恶鬼给吃了，连骨头都不剩。”

    沐沧溟讶然道：“竟有此等事情？前阵子我出门寻访好友，恰恰不在庄中。”

    白衣雪一拍大腿，道：“这般说来就是了，唐门的恶人想必算计好世伯云游未归，方敢如此大胆，在白沙镇四处行凶。小侄那时并不知对方是唐门，但想这世上哪有什么恶鬼？十之八九是有人装神弄鬼，故弄玄虚。白天恰恰就有两个恶鬼来到这家店里吃饭，店主膝下有个十六七岁的男孩，临行前一个恶鬼拿眼瞧了那男孩半天，撂下话说明日一早再来。店主人全家听了，惊恐不已，那恶鬼分明次日要来掳走男孩，然后吃掉。”

    沐沧溟听到这里，已猜得一二，右手在方桌一拍，道：“店主大难临头，贤侄于心不忍，便去扮作了他家的儿子，任由唐门掳去，替他全家解此危难？”