寻思间，猛然听得身边群豪纷纷站起，齐声欢呼起来，原来轮到显宗唐炬献艺，此时他正向东首群雄拱手致礼。

    待得纷扰稍止，楼潇屹踏上一步，朗声问道：“五哥儿，你今日点几柱香？”

    唐炬沉吟片刻，淡淡地道：“有劳楼老爷子，请点七炷。”他语音不高，但那“七炷”二字却如晴空炸雷，惊得老成持重的楼潇屹忍不住“啊”的一声，叫出声来，满脸疑讶之色。

    擂台这厢的唐芒、唐荇等显宗名宿，均面带微笑，神情轻松，显是事先早已知情，倒是唐焯面色阴晴不定，一副心事重重的模样，似不全把心思放在比武大会之上。密宗等人则尽皆愕然，唐浊眉头紧锁，面色阴郁，本来一直笑容可掬的唐泱，此刻更是张大了嘴巴，笑容仿佛冻僵住一般。就连一直心安神泰的唐思幽，也忽地微睁双眼，鹰瞵鹗视地盯着唐炬片刻，方又闭目养神。

    沈泠衫转眄正好瞧见擂台上唐思幽针芒般的眼神，心中一动，感觉这副眼神似曾见过，略一思忖，旋即想起唐滞也是带着这种针芒一般的眼神，身子顿感一阵微麻。

    凌照虚探身说道：“二位有所所知，唐氏这门‘隔物有眼’的功夫，七炷香乃是其极致。”说着伸出五指，续道：“台上密宗这位唐思幽唐老爷子，在十余年前的比武大会上，曾打灭过五炷香，其后的比武大会上，再也无人能越过此数。”

    原来“隔物有眼”是唐门弟子练习听音辨位的传统项目，初学者从一炷香开始练起，铢寸累积，渐渐增至三炷香、五炷香，没有个十年八年的勤学苦练，难以功成。而要练到七炷香，已是其最高境界，不仅要下十五年以上的苦功夫，更须练习之人拥有异于常人的听力，若无此禀赋，后天再努力勤奋，也难有所成。

    百余年来，唐门历代好手中，练成此绝技者凤毛麟角，宣和年间的武学奇才唐铿，也是下了十八年的苦功夫，终有所建树，并为其命名为“七星寥落玉炉寒”。

    楼潇屹司仪唐门比武大会已逾五届十年，饶是他见多识广，对这“七星寥落玉炉寒”也仅有耳闻，不曾亲眼瞧见，师祖紫云道人、师父柯牧星在世之时，从未提及此技。他疑信参半，伸出右手的食指、中指和小指，说道：“五哥儿，请恕老夫年岁大了，方才没有听清，是七星寥落？”

    唐炬微微一笑，道：“是！”

    白衣雪见他面容平静，心想此人多半已经练成了七星寥落玉炉寒的绝艺，心头不免升起一个疑问：“既是单场独斗，赢了便是，唐泱不过三炷香，唐炬为何要摆上七炷立香呢？万一失了手，岂不追悔莫及？”转念一想：“是了，显宗密宗之争，争的不仅是功夫高下，更是气势之争，尤其是这第一场的比试，关乎整场比武的胜负，气势上绝然不肯输上一筹，不仅要赢，还要赢得酣畅淋漓，以求在心气和信心上，全然压倒对方。”

    楼潇屹示意之下，又有唐门弟子在长凳上摆放了七只铜香炉，每只香炉中点燃一炷立香。唐炬劲装疾服，窄窄地束着腰身，藏青色的革带上，左右两侧各挂有四个黑色的鞶囊，凝立屏风之前。

    场内群豪中凡是知晓“七星寥落玉炉寒”的，每个人的脸上都露出兴奋紧张之色，唐思幽虽箕坐如常，此时也睁开双眼，凝神观看。不知晓“七星寥落玉炉寒”来历的，眼见屏风后的立香从三炷变成了七炷，心中也都明白其难度之大，较之先前不言而喻，自也睁大了眼睛。偌大的广场上黑压压的满是人，此刻却寂静无声，连根针掉落在地，都听得见。有人嗓子一时发痒的，不得不强行忍住，不敢咳嗽一声。

    唐炬屏气凝神，目光如电，瞧向身前的屏风，仿佛能将那屏风透视一般。瞥忽间，只见他身子滴溜溜的，在原地疾速转了一个圆圈，已从腰间的鞶囊，取出七枚白毫银针，双手一扬，七枚银针激射而出，银针穿透屏风，发出轻微的“嗤”、“嗤”声响。银针既发，唐炬敛手屏足，也不回坐，拱手向楼潇屹道：“有劳楼老爷子查验。”

    楼潇屹见他笃定泰山，心中不由得将信将疑，干笑道：“好说，好说。”他也不使唤唐门的弟子搬动屏风，自己踏上几步，离屏风尚有一丈之远，忽地轻飘飘地凌空拍出一掌，那屏风就似被人用线牵扯住一般，迅捷地滑向一旁。

    楼潇屹这一手潇洒俊逸之极，然而众人却都无心为之喝彩，只齐刷刷地转睛瞧向屏风后的香炉，只见香炉中的七炷香残灺蔌蔌，已然尽皆熄灭！

    唐泱脸上的笑容，瞬时凝固，张大了嘴巴，怎么也不敢相信自己的眼睛。广场片刻静默之后，东首的人群方才欢声雷动、喜气云腾，晏崖柏涨红了脸，高声叫好，彭褚蒲扇般的大手，狠狠拍在木桌之上，几欲将那桌面拍裂，直震得杯盏中的茶水四溅。

    东首为显宗前来助拳的众人群相道贺：“五哥，威武！”“恭贺唐五哥旗开得胜，力拔头筹！”“唐门绝技，艺冠天下！”“显宗必胜！显宗必胜！”“五哥无敌，密宗班门弄斧，贻笑方家，痛痛快快认输就是！”“恭喜唐五哥，恭贺唐宗主！”

    唐炬这一手七星寥落玉炉寒技惊四座，西首密宗邀约而来的群豪，虽沉默不语，但大都心中惊叹，其中不乏“八臂阎罗”项凝晖这样的暗器名家，自叹弗如，心想哪怕自己再勤修苦练上几十年，怕也难以望其项背，一时间只觉心灰意冷。惟有少数性情耿介之士，情不自禁站起身来，大声叫好，惹得身边众人错愕不已。

    喧闹纷扰中，楼潇屹朗声说道：“‘捉鱼儿’大会第一场比试，‘明道’胜出！”说着转头向身旁的唐炬笑道：“五哥儿，恭喜啦！”唐炬躬身回礼，喜气洋洋地坐回到座椅之上。

    第一场的比试，显宗取得快心一胜，唐芒、唐荇、唐铮、唐镟、唐燃、唐炫等人尽皆喜笑颜开，就连心事满腹的唐焯，也难得展颜一笑，起身走到唐炬身边，低声说道：“五弟，辛苦你了。”唐炬赶紧起身还礼。台下为显宗助拳而来的群豪，也尽一片欢声笑语。

    唐思幽、唐思安、唐栩、唐浊、唐滜，擂台上这些知晓七星寥落玉炉寒来历的名宿好手，无不面面相觑，心中均想：“暗道弟子长于用毒，但这些年在暗青子上下的功夫，也未敢有半点的懈怠，只道第一场的比试，总有四、五分的成算。今日看来，明道于暗青子一术，研精钩深，暗道与之相较，那又是不可同日而语了。”年轻一辈弟子中，尚有不知晓七星寥落玉炉寒的，见门下前辈个个面色凝重，也都有些垂头丧气，士气大为受挫。

    密宗对此次比武大会志在必得，原先预料双方根本无须连斗三场，前两场的比试，便可连战连捷，药弩房的锁钥手到擒来，不想第一阵竟是一场脆败，如若再折一阵，大家两年来的辛劳，就将付之东流。唐思幽、唐浊等人烦意陡升，戒心骤生，再也不似先前那般安闲自得。唐思幽重又闭上眼睛，一张枯槁的脸上，肌肉微微颤动。唐泱呆若木鸡，怔怔地瞧着香炉半晌，猛一跺脚，霍地站起身来，头也不回，径自大步离去。

    白衣雪将双方的神色瞧在眼底，寻思：“近些年唐门密宗行事高调，风头正劲，反观显宗，虽带了个‘显’字，倒是不显山露水，寂寂无闻。今日看来，显宗之中亦盘龙卧虎，不乏高人。比武大会，双方必有一番好胜负。”

    要知唐门显宗和密宗，一个以暗器扬名，一个以毒药立威，各有擅场。每两年举行一次的比武大会，对于双方来说，事关本门的颜面与兴旺，干系重大。输家在这两年之中，固然日夜进修，以图东山再起，重掌唐门权柄，赢家又岂敢掉以轻心？他们亦是焚膏继晷，不敢有丝毫的惰怠。

    此时已有唐门弟子抬上一张方桌，置于擂台中央，又在方桌之上，摆放上一大坛酒和几只酒碗。

    凌照虚轻声说道：“唐门以暗器、毒药威震江湖，第一场比试过暗器功夫，这第二场的比试，正是解毒化毒的功夫。”他素知情教行事诡异，揣测再三，迄今也尚不清楚白、沈二人究竟所为何来，加之情教中人手段向来狠辣，少有容情，自己被逼吞服了凄情骨立丸，身体虽无什么异常反应，心中却惊惧难安，担心体内毒性一旦发作，自己即便不死，也必落得个生不如死。其间他甚至起了向唐门告发的念头，但转而又想，情教的毒药，唐门也未必就能解得，事情一旦败露，自己必死无疑，只好作罢。

    凌照虚极为机灵，一番心摩意揣，见白、沈显然对唐门知之甚少，遂将自己所知的情况和盘托出，心中盼着或对二位情教“使者”办差有所帮助，倘真如此，七日之后情教“使者”自当不会食言，将凄情骨立丸的解药，如约交给自己。

    白衣雪听了，点了点头，暗思：“唐门显、密二派相争，虽互有损伤，内耗不休，却也无形中促使唐门在暗器锻造和毒药研制上的水平，大为精进，这才得以雄霸西南武林。”