杨草抬首向天，说道：“食君之禄，忠君之事。杨某心中只有朝廷，只有皇上，自始至终只对皇上一人忠心耿耿，他恩平王如何，普安王又怎的，关我甚事？”

    赵构自御极以来，多年求嗣无果，心灰意冷之余，经过细斟慢酌，于建炎三年（1129年），在宋太祖的众多后裔中，选了两个孩子，一人叫作赵伯琮，一人名叫赵伯玖，入养后宫，分别赐名赵瑗与赵璩，作为储嗣人选。两个孩子长大成人后，赵瑗被进为检校少保、封普安郡王，而赵璩被进为检校少保、封恩平郡王，时称东府、西府。

    赵瑗、赵璩自幼入养后宫，迄今已近三十年，正值壮年，而赵构近年来渐感年高体乏，每每自言“倦勤”，有意逊位。皇上的心思，满朝的文武百官，尽皆知晓，只是赵构的真正立嗣之意，却未曾对一人有所提及，态度始终暧昧不明，以至于文武百官不得不暗自揣度圣意，纷纷选边站队。一时间太子之争日益激烈，朝廷中拥护普安和恩平二王的文臣武将，分成了两派，互不相让，明争暗斗不止，朝局波谲云诡、暗流汹涌。

    白衣雪所料不错，这一众的黑衣人，皆是侍卫亲军马军都指挥使司中的好手，领头的董斜川，是侍卫亲军马军司的都虞候，而杨草在被贬谪之前，乃是侍卫亲军马军司的副指挥使，与董斜川同朝为官，平日里多有交集，二人也算一起共事多年，如今道不同不相为谋，以致形同陌路、兵戎相见。

    董斜川一摆手，说道：“眼下朝局多变，人心浮动，牧之兄正当要为自己的前途着想，你……”

    杨草断喝道：“董斜川！你如此谤讪朝廷，妄议朝政，难道就不怕治你的罪吗？”

    董斜川笑道：“谤讪朝廷？圣上早有倦勤禅位之意，人人心知肚明，只是不便也不敢说出来罢了。大伙儿如今一致推举恩平郡王入主东宫，将来继承大统，那也是为我大宋的江山社稷着想，何罪之有？恩平王是位惜才爱才的主子，以你牧之兄的身手和才干，日后定然委以重任，何以如此执迷不悟？”

    杨草“嘿”的一声，冷眼斜睨，道：“我执迷不悟又如何？”

    董斜川面沉如水，森然道：“那也好办。这个世道，只有两种人，如若不是朋友，那便是敌人，自此势不两立。”

    杨草道：“大丈夫在世，有所为，有所不为。杨某岂肯与你这等的贪位慕禄之徒沆瀣一气，做甚么朋友？正好相反，与你为敌，杨草求之不得也。”白衣雪句句听得清楚，心中暗赞：“好汉子！”

    董斜川勃然大怒，“唰”地拔出腰间长剑，高声说道：“眼下正值恩平王爷用人之际，你却不识大体，心存异心，不肯效忠于王爷，甚至处处作对，王爷岂能容你？”一众黑衣人纷纷挺剑挥刀，在杨草周边隐隐形成合围之势。

    杨草神色凛然，哈哈大笑，笑声中气沛盈，直震得众人耳膜隐隐作痛。董斜川遽然变色，喝道：“你死到临头，笑甚么？”

    杨草昂首向天，大笑不止，道：“我笑你身为朝廷命官，却是如此不忠不仁不义，岂不可笑？”

    董斜川怒道：“我何以不忠不仁不义？”

    杨草大声道：“你口口声声恩平王爷，恩平王爷，我问你，你眼中还有当今的圣上吗？如今中原沦陷，金贼虎伺，正当内修外攘，报效国家，你心中还有朝廷和社稷的安危吗？”白衣雪暗呼：“骂得好！”杨草续道：“你谤诽乘舆，煽摇国是，摇尾投靠于恩平王，为的不过是一己之私，图的是那高官厚禄，不是不忠，又是什么？你胆大妄为，火烧漕纲，眼里全无朝廷的纲常法纪，戕害胥吏，害得他们葬身火海与鱼腹，竟无全尸，不是不仁，又是什么？你我同朝为官，曾一起谋事，且素来无怨，你却因在新主面前邀功请赏，三番五次陷害于我，必欲除之而后快，不是不义，又是什么？”白衣雪躲在不远的荒草丛中，字字听得分明，心中暗暗叫好：“骂得痛快！”

    董斜川被他一阵唾骂，脸上青一块白一块，难看至极，好在天色昏暗，旁人倒也无从察觉。他呆立半晌，猛然间身躯一震，厉声喝道：“杨草，我也不与你逞口舌之利，你既如此顽固不化、一意孤行，休怪董某无情！”长剑一扬，高喊一声：“兄弟们，并肩子上啊！”

    杨草冷笑道：“以多打少，好不要脸！不过你们就算一齐上来，杨某又有何惧？”提起单刀，迎面就是一刀，凌空向董斜川砍去。董斜川举剑格挡开来，荒岗之上，利刃相交之声大作，众人战作一团。

    混战之中，一名身形高大的黑衣人手持熟铜棍，沉声说道：“卑职司徒闻喜，特来讨教一二！”熟铜棍直上直下，势大力沉，向杨草当头劈砸过来。杨草单刀一招“举火燎天”，向上反劈，刀棍相击，一声闷响，火星四溅，司徒闻喜只觉臂膀酸麻，虎口欲裂，手中的熟铜棍险些拿捏不住，杨草亦觉对方膂力惊人，借着微弱星光，举起刀来一瞧，一处刀刃已微微卷起。正在此际，他脑后冷风飕飕，一人手操虎头双钩，猱狞而至，双钩一前一后，一上一下，分袭杨草头颈与腰身两处。杨草不及回头，听音辨位，单刀反劈，欲一手荡开双钩，孰料那人钩法精湛，走钩如飞，左手钩使一个“锁”字诀，右手钩使一个“带”字诀，吞吐沉浮之间，钩口将杨草的单刀刀身一卷，钩钺的冷锋利刃，直切杨草的手腕。

    杨草“咦”的一声，微感诧异，内力贯透刀身，已将虎头钩震开，扭头一瞧，那人浓眉大眼，身高体长，自己与其曾有数面之缘，隐约识得是侍卫亲军马军都指挥使司的一等好手乐境。

    乐境道一声：“杨都校，卑职乐境在此有礼了。”双钩钩头一立，正是一招“云龙献月”，含稽首拜见、以武会友之意，口中也依然称他原来的官职不改。

    杨草微微颌首，大喝一声，道：“好，来而不往非礼也！”身子微曲，一招“童子迎宾”，单刀横扫，劲力遒实，他未等招式用老，手腕一抖，一招“夜战八方”，刀尖旋即向下又瞬息反撩，变招奇捷无比，当真是变幻多端，寒气森森。乐境双钩霍霍，奋力接挡，正手忙脚乱之际，董斜川长剑白光闪动，斜刺里杀到，及时解围。

    白衣雪隐身在旁，荒冈之上叮叮当当，兵刃金属相击之声不绝于耳，每隔一时，便有黑衣人或因刀伤或因掌伤，而不得不退出战团，心中不禁暗暗称奇：“这些黑衣人各个身手不弱，那汉子孤身奋战，激斗犹酣，单是这份胆气，便非常人所能及也，令人好生敬佩。”

    一番激战，黑衣人之中受伤的，已有七八人之多，伤势轻的，简单包扎后虽可再战，却已心生怯意，奋勇骁悍大不如前，几个伤势较重的，有的被单刀砍中要害，有的被折柳手伤筋挫骨，不得不远远退出战团，或横或卧，哀嚎一片。

    董斜川眼见情势已非，心中不免焦躁，猛然间想起一人来，高声叫道：“陈濛，陈濛！”

    陈濛效力朝廷之前，乃是两浙东路暗器名门“灵溪门”的高手，他与张雹向来私交甚笃，张雹受伤后，陈濛便一直陪伴在他身旁，未曾舍得离开一步，此时听到董斜川高声呼喊，心知岗上情势急切，心中亦欲为好友报仇，遂低声对张雹说道：“兄弟，你且躺好，我去去就来！”向荒冈之上疾奔而去。

    杨草挥刀如风，左萦右拂，倏忽间以单刀劈倒一人，又以折柳手重伤一人，耳畔听到董斜川高声疾呼“陈濛”，他并不知晓陈濛乃暗器名家，心中只道敌人又有新援将至，心中也自不惧，并不以为意。岂料那陈濛为人甚是机警，他悄悄加入战团，却始终在外围暗中观察，一番详察之后，方才悄悄潜至杨草的身后，待杨草的单刀，正与谢斯陌的双刀，以及司徒闻喜的熟铜棍交缠在一起，觑准时机，一按手中机栝，陡然出手，伴随着异常细微的破空之声，一大蓬“虿尾细雨针”激射而出。

    杨草听到暗器破空而来，虽应变奇速，单刀回舞，同时身形疾转，但终是慢了一步，腿上被数十根虿尾细雨针打中！黑暗中就听得“哎哟”、“啊呀”两声，杨草身侧的谢斯陌和司徒闻喜闪躲不及，也双双被毫芒打中。

    杨草身经百战，受过的大伤小伤不下数十次，当下也不挂在心上，只恼他行事阴毒，暗箭伤人，怒喝一声：“奸贼！”神威凛凛，提刀径直向陈濛冲去。陈濛见他直奔自己而来，锐不可当，吓得魂飞魄散，好在他为人机敏，脚步轻盈，便往人多处躲逃。杨草数度冲至陈濛的跟前，仅隔数尺之遥，却都被董斜川等人齐齐阻隔住了。

    酣战之中，杨草单刀斜劈，司徒闻喜奋力举起熟铜棍格挡，孰料眼前一花，手臂绵软无力，杨草单刀过处，竟将他双手大拇指一并削去，痛得司徒闻喜大叫一声，熟铜棍再也拿持不住，“当啷”一声，跌落在地。杨草为之一怔，不明白他为何突然之间力有不济，却也无暇细思，飞起一脚，正踹在司徒闻喜的心窝处。司徒闻喜闷哼一声，登时昏厥，人事不知。

    又去一位劲敌，杨草心中正自大喜，陡然间只觉两眼眩晕，脚底发飘，想起方才司徒闻喜陡然力衰，心中暗叫不好：“莫非竟是中了毒？”抬眼就见不远处的谢斯陌“啊呀”一声，双膝一软，身子缓缓委顿倒地，昏暗中，耳畔就听见陈濛“嘿嘿”的一阵冷笑。

    原来灵溪门的陈濛虽善使暗青子，却极少在暗器之上喂毒，谢斯陌和司徒闻喜与他熟稔，虽也各自身中细针，只当是平常的误伤，心中皆不以为意，依然与杨草混战不休。岂料陈濛为了给好友张雹报仇，更为了在董斜川面前邀功，此回竟使了喂过毒的虿尾细雨针。他城府既深，眼见同伴中毒，竟也一声不吭，静待杨草毒发。

    三人之中，司徒闻喜外家功夫了得，内力却是最弱，因而他率先毒性发作，猝不及防之下，几乎丢了性命。谢斯陌内力较之稍深，也旋即毒发倒地，杨草比他二人内力浑厚得多，但一番力战，血脉偾张，毒素随血液流转加速，此刻亦觉头晕眼花，脚下虚浮。

    杨草见司徒闻喜和谢斯陌先后倒地，顿时醒悟暗青子上喂了毒药，心念电转，伸出左手食指和中指，迅捷地在自己的前胸、腹下、双腿等处连点数下，深吸一口气，喝道：“无耻鼠辈，竟然暗箭伤人！”

    董斜川瞧得明白，哈哈大笑，说道：“杨草，你已经中毒，毒性即将发作，看你还能强撑多久？嘿嘿，我瞧这个地方有山有水，景致颇佳，埋骨于此倒也不错，明年今日董某旧地重游，为你烧上一些纸钱，超度一番，哈哈。”

    杨草大怒，虎目圆睁，也不搭话，一提单刀，“唰”、“唰”两声，砍翻了身边的两名黑衣人，脚步不缓，径向董斜川直冲过去。董斜川正自得意，万没料到他中毒之后，竟还如此骁勇，心寒胆碎，稍一犹豫，杨草已神威凛凛杀至眼前，寒芒闪烁，金刃破风，单刀迎面劈到。董斜川不及细想，左手一探，抓起身边一位黑衣人，那人武功本也不弱，只是没有想到董斜川竟会拿自己当作挡箭牌，“咔嚓”一声，右臂被杨草单刀齐肩砍断，惨呼连连，痛得昏死过去。

    董斜川躲过一劫，高声叫道：“杨草，你毒性已然发作，还猖狂什么？弟兄们，大伙儿一齐乱刀将他劈了。”然而余下尚未受伤的一众黑衣人尽皆默然，趑趄不前，众人一来对董斜川方才以同伴身躯作挡箭牌之举，大感鄙夷，心生愤懑，二来也想着杨草已然中毒，何苦与他以死相拼，莫若静待其毒发身亡。

    杨草一咬钢牙，厉声喝道：“好啊，董斜川，杨某今日便是死了，也要拿你这位都虞候给我垫底，黄泉路上也不寂寞！”他双足一顿，凌空跃起，一招“力劈华山”，虽是刀法之中最为寻常的招式之一，质朴无华，但经他使将出来，却气势雄浑，别具威力，顿将董斜川全身尽皆笼罩在一片寒光之中。

    董斜川见他来势极猛，哪敢正撄其锋，右足一蹬，身子暴退数尺，接着又向左侧疾窜出去。杨草岂肯让他轻易逃脱，如影随形，刀尖只在董斜川身后数寸处不停晃动，随时便要在他的身上，搠出一个透明窟窿来。

    二人一前一后，在荒冈之上疾奔，其间杨草的单刀，数度就要砍及董斜川的后背，却终是差之毫厘。乐境等一众侍卫亲军马军都指挥使司的禁军好手，心中对董斜川俱有怨意，在一旁大声呼喝，佯作阻截。

    星驰电掣之中，杨草脚下奋力跃前，猿臂轻舒，左掌拍出一股激疾罡气，震得董斜川身子一歪。他心底一寒，暗忖：“这厮如此凶悍，难道竟是没有中毒？”微一犹疑，脚步稍滞，后心一紧，已被杨草抓住后背的衣襟。杨草五指微张，喝一声：“纳命来！”便向董斜川的喉咙抓来。月色朦胧，二人近在咫尺，董斜川亦瞧得分明，正是杨草的绝技折柳手，曾经毙敌无数，吓得他魂飞天外，暗叫：“我命休矣！”

    陡然之间，杨草脚下一个趔趄，差点跌将出去，好在应变奇速，单刀奋力杵在泥土之中，方才不致摔倒。董斜川本已闭目等死，睁开眼却见杨草脚步踉跄，显已毒发，不禁哈哈大笑，说道：“杨草，你困兽犹斗，夫复何用？还不速速束手就擒。”

    杨草单刀杵地，想要站起身来，只觉眼前敌人全是层层的重影，一阵眩晕，全身乏力，竟是站不起来。耳边就听得陈濛笑嘻嘻的声音：“倒也，倒也！”

    董斜川踏上几步，长剑一摆，已将杨草的单刀击飞出去，剑尖随即一抖，抵至杨草咽喉数寸处，笑道：“杨草，你也有今日，服气了么？”

    杨草冷冷地道：“杨某活到现在，还不知‘服气’二字如何写就？”抬眼见那天上乌云密布，几乎将月亮全部遮蔽了去，心中想起已经亡故的妻子：“阿凝，我……陪你来了……”

    乐境敬重杨草是条硬汉，心有不忍，插口说道：“杨都校，你一身惊人技艺，何苦枉送了性命？你服个软，与董虞候说上几句好话，他宅心仁厚，定与你化干戈为玉帛，二位从此携手同为恩平王爷效力，岂不是好？”

    董斜川尚未作答，杨草已大声道:“人生百年，终须一死。屈膝苟活男儿羞，杨某今日宁愿慷概赴死，也不愿与这不忠不仁不义之徒为伍！”说罢一口浓痰激射而出，“啪”的一声，正中董斜川的面部。

    董斜川恼羞不已，狞笑道：“杨草，明年的今日便是你的忌日，我送你上路去吧！”剑尖微颤，便欲直刺出去。黑暗中忽有一物飞来，劲道奇大，不偏不倚，正中他持剑之手的合谷穴，疼得他“哎哟”一声，手掌一松，长剑跌落在地。董斜川心下大惊，双掌一前一后，护在身前，喝道：“什么人，胆敢躲在暗处袭击本官爷？”

    星月暗淡，一众的禁军好手尚未看清发生何事，纷纷惊问：“怎么了？”“董虞候，你没事么？”惊问之声尚未止歇，瞬间又纷纷变作惊叫之声，原来黑暗之中不时有物袭来，众人无一幸免，尽皆被打中，有的头脸中招，鼻青脸肿，痛呼不止，有的腿脚中招，委顿倒地，辗转呻吟，霎时荒冈之上乱作一团。陈濛是暗器名家，身手不凡，他脸部虽被物什击中，鲜血淋漓，右手却也接住一物，朦胧夜色中展掌一瞧，那掌中竟是一枚普通的石子，心下惊疑不定。

    董斜川见同伴纷纷受伤，一时也不明所以，只道敌人甚众，躲在暗处突施暗箭，高声喝道：“官府在此缉拿要犯，他奶奶的，无干人等还不速速……”突然之间，一团湿漉漉、臭烘烘之物飞来，正中他的嘴巴，他大惊之下，用手一抹，竟是一大团烂泥。董斜川心胆俱裂，只道杨草强援已至，今夜无论如何，也讨不了好去，若再迟疑片刻，只怕全身而退都属不易，高声叫道：“弟兄们，风紧，扯呼！”一众的黑衣人搀伤扶患，仓皇而去。

    杨草神情错愕，听音辨位，知道芦苇荡中有高人施以援手，助己击退强敌。他喘息片刻，勉力站起身来，向着白衣雪的藏身方位一抱拳，说道：“是哪位朋友拔刀相助，杨某感激涕零，此厢有礼了……”话未说完，胸口闷恶难当，身子一晃，失去神志。