白衣雪啜了一口香茗，懒洋洋地道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。各位既然兴致高，就请自便，我还有事，先行一步。”

    黎锦华霍地站起身来，冷冷地道：“白兄看来未将我们这些人当做朋友，既然如此，我偏要留呢？”

    白衣雪气塞胸臆，心想我处处相让，你当我真的怕你不成，道：“怎么，黎兄难道还要强行留客不成？”

    眼见白、黎二人剑拔弩张，钱通神瞟了一眼莫翎刹，却见她喜笑盈腮，秋水含情，只顾瞧着身边的白衣雪，似乎全然不将眼前之事放在心上，忙站起身来，笑道：“二位兄弟，请瞧在哥哥的薄面之上，不要吵了。”顿了一顿，向着黎锦华说道：“黎二弟，今儿你和白兄弟能来，都是给足了钱某的面子。白兄弟心中挂念生病的朋友，无心喝酒，此刻不得不先走一步，那也是情有可原。大伙儿细水长流，待得白兄弟朋友的病好了，改日钱某做东，再请二位兄弟坐下来，痛痛快快地喝上几盅，好不好？”又向白衣雪笑道：“白兄弟，你意下如何？”他浸淫生意场多年，机灵圆通，说话自是滴水不漏，将双方的情面都能照顾到。

    哪知黎锦华对眼前莫翎刹的亲昵神态一一瞧在眼里，心中早已妒火熊熊，再加上了喝了不少闷酒，理智几近丧失，喝道：“白兄先走一步也无不可，只要自罚三杯，再走也不迟！”

    白衣雪冷笑一声，不予理会。莫翎刹忽地俏脸一沉，目光转停在黎锦华的脸上，冷冷地道：“我也准备先走，难道也须自罚三杯？”

    黎锦华立在那里，一张俊脸涨得通红，他妒意方炽、酒意正浓，头脑发热之下正准备豁出去，然而莫翎刹一双冷若冰霜的眼神向自己射来，惊得酒顿时醒了大半，瞬霎没了心气，嗫嚅道：“这个……这个……”

    正在此际，忽地一个粗豪的声音从楼下传来：“董斜川，你躲得了初一躲不过十五，快快给我滚出来！”声音不高，却穿透了酒楼的一片喧哗热闹，字字清晰无比地传入每个人的耳中。

    董斜川闻声脸色大变，右手一颤，一杯酒倒有大半泼洒到了桌上，强笑道：“兄弟方才想起来，今日尚有公务未曾处理，失陪了，失陪了。”团团一抱拳，起身便欲离去。

    人影一闪，白衣雪已抢先拦在了酒阁子的出口处，笑道：“董虞候，莫大小姐还未离开，你如何能先行离去？你要去处理公务也可以，自罚三杯，再走也不迟！”

    董斜川急道：“今日兄弟确有紧急公务缠身，得罪之处，还望海涵！”双掌一推布帘，强行向外闯出。就听帘外一人笑道：“我兄弟说的不错，董斜川，你自罚三杯，再走也不迟！”那人出手如电，隔着布帘与董斜川双掌相交，一声闷响，震得董斜川“蹬”、“蹬”、“蹬”连退三步，一屁股坐又坐回到座椅上。布帘旋即掀开，一名阔面重颐，身长八尺的魁梧中年汉子，威风凛凛地叉手站在门口。

    白衣雪喜道：“大哥！”

    那魁梧大汉正是杨草，他哈哈大笑，说道：“兄弟，别来无恙否？”眼神一扫，酒阁子里余下众人，除了殿前都指挥使司的副都指挥使端木克弥之外，尽皆不识，当下也不以为意，向端木克弥微一抱拳，说道：“端木兄，请了！”蒲扇般的大手一抬，便向董斜川抓来，口中笑道：“老董，上回安庆城你连招呼都不打，就匆匆离去，怎地也不给我一个尽地主之谊的机会？”

    董斜川大骇，伸手一格，杨草手腕倏地一翻，已紧紧地抓住他的胳膊，直如一把铁钳一般，勒得董斜川只觉臂骨欲裂。杨草笑道：“我心中过意不去，特到临安来寻你，你又百般躲着不见，岂是待客之道？来，来，你我找个清静的地方，好好叙叙旧。”

    董斜川哪里敢依，眼珠一转，强笑道：“这里在座的也都是好朋友，何须另寻他处？杨都校远道而来，坐下喝上几盅，暖暖身子再说。”

    杨草目光在各人脸上一转，淡淡地道：“老董，你我二人叙旧，还是另寻一处清静之地，免得在此搅了大伙儿的清兴。”

    杨草闯将进来，酒阁子里除了白衣雪和端木克弥，其他众人一时毫无头绪，故而都袖手旁观，到了此际，心下均已明白二人间，此前必有龃龉。

    钱通神今日做东，眼见杨草要强行带走董斜川，而董斜川是他邀约的客人，令他脸上难看，下不得台。不过他为人圆滑世故，一来看出杨草来者不善，且身手不凡，又是朝廷军官，自是不愿先行出头，给自己招惹麻烦，二来杨草与白衣雪十分熟稔，关系非同一般，更不肯轻易结怨，对董斜川的话只作没有听见，坐在位子上满面笑容，袖手不语。

    董斜川何等机警，见钱通神装傻充愣，心里暗骂：“好一个滑头的家伙！”说道：“只怕我依得你，在座的各位好朋友也不依哪。”他心念疾转，心知今日若想脱困，须借他人之手，轻描淡写的一句话，便欲将众人尽皆裹挟到这场冲突中来。

    金杵悲、桑鹫谁也不想无缘无故地蹚入这趟浑水，只作没有听见，端着酒杯，冷眼观望。端木克弥与杨草、董斜川同朝为官，平日里也算有些交集，眼瞅着二人僵持不下，他自觉脸上挂不住，正欲开口相劝，身旁的黎锦华忽地站起身来，喝道：“哪里来的鸟人，胆敢如此无理？”他今日这场酒喝得郁闷之极，一肚子气正无处发泄，眼见杨草与白衣雪以兄弟相称，关系亲密，免不得迁怒于他。

    杨草冷冷地道：“你又是什么鸟人？”

    黎锦华喝道：“我是你黎二爷！”纵身向前，右掌呼地平胸拍出，正是裁云掌法中的一招“风卷残云”，肉掌未到，一股强劲的掌风先至，端的是刚猛无俦。杨草喝一声：“好！”他的折柳手何其厉害，左手紧紧钳住董斜川，令他动弹不得，右掌挥出应敌。

    二人双掌尚未相交，均觉掌风飒然，心知对方掌力之雄浑，实属罕见。黎锦华年轻气盛，莫翎刹又在近在咫尺，岂肯轻易示弱露怯？他拼着自己受伤也不愿后退半步，深深吸了口气，屏住气息，硬生生地接下这一掌，但觉对方的掌力传将过来，自己的五脏六腑，震得如翻江倒海一般，搅成一团，几欲作呕。

    杨草亦觉一口气滞窒在胸口，十分烦恶，没料到对方年纪轻轻，竟能硬接自己一掌，口中赞道：“好掌力！”

    黎锦华紧闭双唇，不敢接口，只恐一口气从口中泄出，立时便会真气涣散，造成严重的内伤。

    杨草暗运内力，瞬息间体内的气息便已顺畅，笑道：“来而不往非礼也，你也接我一掌！”右掌在胸前倏地划了一道圆圈，自下而上，拍向黎锦华的前胸。黎锦华心胸烦难当，焉敢再次正撄其锋，右足一蹬，闪向身前左侧，双掌前后交叉，一招裁云掌法中的精妙之招“云舒霞卷”，后掌虽是后发却更加迅疾，与前掌一起齐齐拍出，掌法轻灵，姿态俊逸，煞是潇洒好看。杨草凝神挥掌化解。

    杨草、黎锦华单掌对双掌，斗到了一起，酒阁子空间局促，难以腾挪，二人凌厉的掌气所到之处，菜盘、酒盅尽皆碎裂，一时之间，“噼里啪啦”响声不绝，汤汁四溢、酒气冲天，余人不得不纷纷避让闪躲。饶是如此，皮清昼和端木克弥离得最近，身上还是滴溅了不少的汤汁酒水。

    马泰常躲到拐角处，吓得面如土色，叫道：“大家有话好说，倘若之前有什么误会，不如化干戈为玉帛，坐下来好商量。”忽地一块瓷碗的碎片飞来，他低头躲闪不及，额角顿时鲜血涔涔，吓得赶紧藏到了桌子底下，兀自高声大叫：“别打了，别打了！”

    桑鹫眉头一皱，劝道：“大家都是朋友，莫要伤了和气。”

    董斜川叫道：“皮洞主，咱们好好的一顿酒，就这样被他搅掉了，你老人家也不出手管管？”

    皮清昼听了，怪眼一翻，说道：“不错，要打，你们到外面打去！别搅了老子喝酒的兴致。”手腕一抖，已取出一根黑黝黝的“黑龙爪”来，那爪柄长约两尺，爪头形如一只鹰爪，四根钢指又细又长，呈屈挠之状，爪尖锋利异常。他手臂一展，黑龙爪向前探出，爪头颤动，四只利爪霎时遍点杨草的百会、神庭、睛明、风池四处穴位。

    杨草识得厉害，右掌斜向挥出，逼开黎锦华，黑龙爪的利爪也已到了眼前，他深吸一口气，身子向后仰躺，左臂一振，将董斜川提至身前，送到利爪之下。皮清昼一声怪啸，黑龙爪迅捷绕过董斜川，爪头利爪森森，寒光点点，在杨草眼前直晃。

    酒阁子终是狭促，皮清昼占尽了兵刃的便宜，杨草连退几步，已被逼至墙角，退无可退。皮清昼手持利器，占得了先机，竟是不给他片刻喘息机会，黑龙爪翻飞灵动，将杨草罩在一片寒光之中。

    酣战之中，皮清昼一招“苍龙跃渊”，黑龙爪直抓杨草的胸前，杨草猛一吸腹，堪堪躲过黑龙爪凌厉的尖爪。孰料皮清昼的黑龙爪竟暗藏机关，爪头龙骧蠖屈，上下屈伸皆是自如。他手指一按爪柄上的机栝，爪头的四只利爪“吧嗒”有声，陡然间暴长数寸，手腕一拧，利爪犹如蛇信反噬，再次袭来。

    高手比斗过招，进退趋避原是在毫厘方寸之间见分晓，这一下太过奇巧突然，杨草要想闪避已然不及，利爪过处，将他胸前一大片衣襟扯得稀碎，幸未伤得肌体。

    皮清昼一招得手，大为得意，叫道：“识得厉害了吧，快快投降，老子还有更厉害的招数，没有使出来呢。”

    杨草大怒，虎目圆睁，喝道：“也让你这个大头鬼，见识见识我折柳手的厉害。”施展折柳手的功夫，便要来夺皮清昼的黑龙爪。董斜川为人机警，趁着杨草应敌分神之际，身子如泥鳅一般，猛地一扭，顿时滑脱开去。白衣雪担心他开溜，闪身挡在了酒阁子门口，心想：“这个皮清昼是个浑人，让他吃点杨大哥的苦头也好。”皮清昼的黑龙爪利爪霍霍，上前抢攻，杨草无暇顾及董斜川，不得不与之周旋。

    黎锦华瞧出便宜，一亮双掌，亦从侧面向杨草夹攻过去。白衣雪喝道：“不要脸，要以多打少么？”他不欲与黎锦华再度交手结怨，长剑出鞘，径向皮清昼刺去。

    白衣雪心下恼恨皮清昼兵刃阴毒，暗箭伤人，甫一出手，便是“雪流沙十三式”中的攻敌杀招“急雪舞回风”，长剑挥刺出去，飘渺灵矫，虽是一招，却遍袭皮清昼的周身要害。

    皮清昼数十年来在乌蒙山清心修炼玄功，极少踏入中原和江南武林。他此次受恩平王府邀迓，不远千里来到临安城，固有受其币重言甘之诱的缘故，另一方面，皮清昼雄心万丈，也有借此机会，要在中原及江南武林，大展神通、显身扬名之意。

    皮清昼既自负了得，不免对中原及江南的江湖人士心生贱视。他来到恩平王府，虽被奉为了座上宾，但恩平郡王对情教诸位使者、唐泣、司空悲秋等人也都敬重有加，自己并无特殊的照拂，皮清昼嘴上不说，心底却是大不服气，只觉金杵悲、唐泣等人，不过是徒拥虚名罢了。

    皮清昼过于自负，应敌之时审慎防范之心便去了大半。之前白衣雪与黎锦华暗中角力，小试身手，已然峥嵘初露，金杵悲、端木克弥、钱通神等人早都收了小觑之心，戒意十足。然而在皮清昼看来，黎锦华虽贵为威震天下的四大山庄名下弟子，却是忝窃虚名，技艺不过尔尔，兼之白衣雪又是个弱冠少年，华而不实，始终没有真正放在眼里。待到白衣雪精妙绝伦的剑招出手，他始有惊觉，要想躲闪已是不及，白衣雪长剑指处，“嗤”的一声，剑尖已在他的羊皮披毡子，划了一道长长的口子。

    酒阁中人人都是武学好手，白衣雪这一剑精妙入神，如何瞧不出来？杨草、莫翎刹一个笑容可掬，一个笑靥如花，皆是喜不自禁；金杵悲倒吸了一口凉气，脸上神色木然，心中却大为吃惊，凝神细思，一时也猜不透眼前的这位白衣少年，究竟是何来历。桑鹫一瞬不瞬地盯视着白衣雪，暗自寻思：“此人年纪轻轻，就有如此的剑术修为，不知是哪一家名门大派的弟子，待会须与他好好结识一番。”

    皮清昼被白衣雪杀了个措手不及，杨草乘机横肱一撞，一瞬不瞬矮墩墩的身子禁受不住，向后连退，直到撞上一张椅子，方才拿住了桩子。他屁股一沉，卸下来力，顿时将那张椅子坐得稀烂。杨草哈哈大笑，说道：“大头鬼，你拿椅子撒什么气？”

    皮清昼瘫坐在地上，呼呼地喘着粗气，怒道：“老子愿意，你管得着么？”他来到临安之前，曾立下一番宏愿，要让江南的武林人士提起“灵墟洞”三个字来，无不敬仰畏惧。岂料初次登台献艺，宝贝羊皮披毡，便被白衣雪划了一道长长的口子，紧接着又被杨草撞得狼狈不堪，虽未受伤，却也算是栽了个大大的跟头，实属奇耻大辱，不免面红耳赤。好在先前的一通豪饮，他的脸色本来就已通红一片，旁人倒也瞧不大出来。

    杨草笑道：“大头鬼，你的衣衫也破了，咱俩便算扯平，我也不找你赔我衣服就是了。”