嘈杂纷扰之际，忽听厅外远远地有侍卫高声传呼：“恩平郡王到！”呼声高昂悠长，一直传到远处。呼声传来，大厅内响起一阵杂乱的椅子拖拽之声，人人都站起身来，恭谨肃立，适才还热闹如集市一般的大厅，顿时寂静无声。

    只听得大厅外皮靴橐橐，一人步履轩昂地走了进来，白衣雪凝神瞧去，那人衮衣绣裳，白皙矮胖，正是那晚夜探王府所见的胖公子，心道：“此人果真便是赵璩。”只见他身后又陆陆续续跟进来十余人，有高有矮，有胖有瘦，装扮各异，白衣雪认出其中有唐门密宗宗主唐泣、情教伤情使金杵悲，以及灵墟洞的皮清昼，余者一个不识，想来都是赵璩招请而来的江湖奇人异士。

    在众人的注视中，赵璩笑吟吟地走到主位，在一张锦凳之上坐了下来，待得他身边客位的明化砺、封野寺和甘岳城等人也都一一落了座，余人方才陆续坐下。唐泣等江湖豪客也都纷纷在座位上坐了下来。

    过了片刻，白衣雪忽见身边的人又纷纷端起酒杯，站起身来，他也不得不再次站起。原来赵璩宣布盛筵正式开始，大家一起共同举杯庆祝。

    喝过了酒，落座之后，等候多时的众禁军首领、江湖豪客，腹中饥火正盛，顿时推杯换盏，尽情吃喝开来。众人多是习武之人，不拘小节，大厅内一片喧嚣。

    白衣雪寻思：“既来之，则安之，先填饱了肚皮再说。”面对满桌珍馐，当下也不客气，频频举筷，吃将起来，又与同席的荣骧等禁军首领一一互敬了酒。席间荣骧对白衣雪甚是照顾，不断为他夹菜斟酒，殷勤备至。这些禁军首领、江湖豪客皆是武人，个个食量、酒量惊人，不一会的功夫，已是杯盘狼藉，各已陶然。

    酬酢之际，又有十余名家姬舞女，来到大厅中央的空地之上，载歌载舞，为众人侑酒助觞。

    酒过三巡，菜过五味，大厅内空地的家姬舞女已然退场。荣骧满脸通红，低声笑道：“白兄弟，好戏要上演了。”

    白衣雪不解道：“什么好戏？”

    荣骧故作神秘，说道：“哥哥先卖个关子，兄弟一会便知。”

    又吃了几杯酒，大厅内忽地安静下来，白衣雪随着众人注视的目光瞧去，只见尚灵皋已笑吟吟地来到厅内空地。他环顾四周，清了清嗓子，朗声说道：“端春将至，鸿气东来。今日恩平郡王特设锦筵，邀请殿帅、马帅、步帅，以及各位好兄弟，把酒言欢，当真是群贤毕至，高朋满座。依照往年的惯例，以舞助兴既毕，该当以‘武’再来助兴……”话音未落，大厅内已是一片叫好之声，群情激奋。

    白衣雪不知众人为何叫好，转头向着荣骧问道：“大伙儿为何如此高兴？”

    荣骧笑道：“兄弟头一回来，自是不知其中的缘由。我们这些舞枪弄棒的粗人，也没别个本事，除了对官家和朝廷的一颗忠心之外，仅有一身蛮力而已。”

    白衣雪笑道：“荣大哥过谦了，你一身好武艺，小弟心中佩服之至。”

    荣骧看了看左右，低声说道：“好武艺又如何？当不得饭吃。兄弟有所不知，金贼窃据北方不说，亡我大宋之心一直不死。外患尚在，朝廷需要大量养兵，养兵嘛，养的不外乎是钱，朝廷的国库早已吃紧。我也不怕兄弟你笑话，殿前都指挥使司的弟兄们，每月的俸钱能有一半到手，就千恩万谢，烧香拜佛了。”

    赵匡胤在结束唐末五代割据纷争的局面后，建立了统一的王朝，他为了矫治前朝将帅拥兵自重，以致割据分裂的弊端，对军制进行了大刀阔斧的改革。其军制立法，遵循“以防弊之政，作立国之法”的制度原则，奠定于建国初年。

    赵匡胤尝言，“可以利百代者，唯‘养兵’也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”基于这一思想，宋朝确立了养兵制度，将兵、民完全隔离开来加以管理。

    宋朝募兵主要是禁军和厢军，禁军为中央的正规军，职责是拱卫京都，戍守各地州县及边疆，厢军则为地方军队。

    自赵匡胤建国以来，军队的建置、调动和指挥，由皇帝直接掌握，兵权完全集中于皇帝一人，并由臣僚分揽军政，中央萃集精兵，更番戍守边城要地，通过将无常兵、兵无常将，来抑制将权。

    宋太祖开宝年间（968至976年），全国禁军和厢军的人数，为三十七万八千人，到宋太祖至道年间（995至997年），军队规模达到六十六万六千人。赵匡胤一系列以文治武、内外相制、守内虚外的改革措施，大大强化了中央集权。新的军制形成后，历代皇帝包括高宗赵构，皆奉此为基本国策，遵从不变，久而久之，朝廷养兵日多。在宋仁宗皇佑元年（1049年），朝廷军队的数量，达到顶峰，为惊人的一百四十万人之巨，耗费了全国八成的财政。

    实行更戍法，在不改变驻营地的情况下，将武将定期调往他地戍守，使其“往来道路，足以习劳苦；南北番戍，足以均劳佚”，达到“将不得专其兵，而兵亦不至骄惰”之统御目的。然而赵宋承平日久，朝廷长期推行更戍法，虽然兵多将广，但将不识兵，兵不识将，弊端日显，部队的素质和战斗力，逐年下降，以致到了北宋末年，冗兵坐食，战力积弱，可谓积重难返。冗兵、冗官、冗费，再加上皇室的用度，也奢靡铺张，终致赵宋国力日衰。皇帝昏聩、将帅慵惫，遂有靖康之祸，中原亦沦陷于异族之手。

    宋室南渡，官制沿袭前朝，冗官问题更加突出。赵构朝廷偏安江南，版图大幅缩小，朝廷可供的官职为之剧减。为了稳定朝局，不理政事、赋闲在家而予薪给的祠禄官，大量出现，数目十分庞大。绍兴初年，祠禄官就达到了一千四百多人，本就拮据的朝廷财力，更加入不敷出。

    高宗时期，官员职钱参用的是嘉祐、元丰旧时的官员月俸标准。宋仁宗嘉祐年间(1056年～1063年)和宋神宗元丰年间(1080年～1084年)，三师、三公等勋臣，仅月俸就可达一百二十贯。官员除了月俸，另外还有衣物和禄粟发放，再加上添支钱、公用钱，以及职田的收入，待遇可谓颇为优渥。

    建炎南渡之后，荣骧这等的低级官员，月俸在十二贯至十五贯，春、冬季发放绢、帛，以及绫、罗等物，禄粟二石至四石，此外还有职田的岁租收入。这些低级官员的俸禄普遍不高，大抵可以过日，至于州县的胥吏，则几无正当而稳定的廪给，他们大多依靠“受赇为生”。然而南宋初期，官吏冗滥，文武百官的月俸，较之嘉祐、元丰之旧，已是有所减少，再加上百物腾贵，低级官员的基本生活，亦是大受影响。像荣骧这样的禁军首领，官小禄微，生活窘困的，大有人在。

    白衣雪知他好赌，月俸中怕是有一半都送给了赌场，说道：“哦？荣大哥倘若手头拮据，一时周转不开，小弟这儿还有一些银两，你尽管拿去用便是。”

    荣骧轻轻一拍他的肩膀，说道：“好兄弟！你的心意哥哥领了，上回兄弟给的银两，还没有用完呢！再说了，哥哥怎能总是厚着脸皮，问你借银子？”

    白衣雪笑道：“你我兄弟之间，何必客气？我一个人，平日里也没个花钱的地方，你随时来拿，也不着急归还，等到日后手头宽裕，再还我也不迟。”

    荣骧感动得眼角湿润，叹道：“真是好兄弟！”心中暗自感喟：“你是熹嘉公主的心上人，日后自是不愁钱花，我哪里有你这个富贵命？每天早上一睁眼，家中的十余张口，都还等着吃饭哪。”

    白衣雪知他素来好赌，薪水其实大半都花在了赌桌上，说道：“俗话说得好，‘只可救苦，不可救赌。’荣大哥今后还得敛一敛性子，少去点赌场。”

    荣骧神色略显尴尬，连声道：“是，是。”

    白衣雪微微一笑，说道：“小弟愚钝，不知荣大哥说的好事，究竟是何事？”

    荣骧笑道：“每年的筵会，恩平郡王都会安排‘比武’助兴，也就是让王府中的宿卫，和咱们三衙的弟兄们切磋武艺。嘿嘿，我们是客，王爷焉能让客人们输得没了脸面？说是比武切磋，不过是他体恤小的们俸钱微薄，变相送些银子给兄弟们。”

    白衣雪笑道：“哦？怎么个送法？”

    荣骧道：“王爷定下了规矩，赢一场者，可得纹银一两，赢两场的，可得纹银二两，若是能连赢三场，可得纹银五两，不过一个人最多比试三场。筵会散场之时，凡是到场的弟兄，人人都能领到一份不菲的馈赠，绝不让你空手而归。”

    白衣雪瞅了一眼正在与明化砺等人饮酒说笑的赵璩，道：“这位恩平郡王出手豪阔，倒是大方得很啊。”

    荣骧喜眉笑目，道：“可不是吗？”二人说话之际，尚灵皋已交待完毕，回到了座中，大厅中央的空地上，一名侍卫亲军步兵司的禁军首领与一位王府的宿卫，率先登场比武较艺。

    二人你来我往，不一会功夫，那名禁军首领喝一声：“着！”右掌挥出，将那名王府宿卫打翻在地。众人喝彩声中，他快步上前，将其扶起，说道：“兄弟，得罪，得罪了！”旋即又有一名王府宿卫登场，与之比试。

    白衣雪瞧了一会，这些人武艺平平，不过是一些粗浅的打斗功夫，不禁兴味索然。荣骧在一旁却看得津津有味，不时地高声喝彩。