过了良久，黄公义身子猛地一颤，仿佛从噩梦中惊醒过来，他面如死灰，双腿直如缚了千钧之物，缓缓地踱向自己的座位。

    蓦地大厅的西北角，一个声音冷冷地说道：“好一招‘白猿探果’，干净利落取人性命，嘿嘿，好本事呀，好本事。”那人声音低沉，中气充沛，语声中似是含着极大的悲愤。

    黄公义情急之下杀了高峡，此时依然惊魂未定，听到这句话，他脸色大变，停下脚步，扭头瞧向方才那人发声的方位，眼中满是惶惧之色，身子也忍不住觳觫不已，仿若遇到了一件极为骇人之事。

    众人也都向着大厅的西北角瞧去，角落处摆有数张酒席，坐着十余位禁军首领与王府的陪客，大多面色困惑，都不知方才是谁在说话。

    黄公义凝神瞧了半晌，那人却没有再说话。他微微点了点头，口中喃喃地道：“很好，很好……”转身迈步，便欲回到自己的座位。

    那低沉的声音又道：“这就走了么？十三年前，你杀了郝大猷之后，是不是也这般决然离去？”

    黄公义听到“郝大猷”三个字，心头剧震，站定后回头又向那人的方位瞧去。大厅中有不少人，知道黄公义的昔日恩师，正是淮南西路擒拿武学大家郝大猷，听了那人的话，心中无不大感震惊：“十多年前，郝大猷妻子生前遭人凌辱，连三岁的幼子也被人摔死在地，全家在一夜之间，惨遭灭门，凶徒却逃之夭夭，是为近年来轰动武林的一桩悬案。难道当年这个行凶之人，竟是郝大猷的爱徒黄公义？”一时间大厅内一阵轻微的骚动。

    黄公义脸上的肌肉微微颤动，向着那人发话的方位端视片刻，涩声问道：“尊驾是谁？何故在此血口喷人？”

    那人“嘿”的一声，说道：“你瞧仔细了，我是谁。”

    众人循着声音齐齐瞧去，西北角最拐头的一张酒席，坐着一名道人，头戴道冠，身披鹤氅，约莫四十多岁，背负一柄长剑。他头大如斗，身材却是十分矮小，坐在座椅上，仅仅露出一个硕大的大脑袋，双脚离地尚有一大截，是以先前众人瞧了半天，竟是没有注意到他。

    黄公义凝神细思，一时也想不起江湖中有此号人物，暗自忖量：“这个道人突然跳出来发难，只怕来者不善。他现身此处，难道是王府中的幕客？”强自稳定心神，微笑道：“请恕黄某眼拙，敢问道号？”对于这个道人的底细，他一无所知，对方虽咄咄逼人，口中却也不愿失了礼数。

    那矮子冷冷地道：“黄都校不认识小人也罢，可是你这手‘白猿探果’，小人却印象至深，时时想起，恍如就在眼前。”

    黄公义见他摇头晃脑，一个大脑袋十分扎眼，猛然间想起一人来，问道：“道长莫非是司空山太素观观主短道人？”

    那矮子歪着一颗大脑袋，斜睨黄公义，只是嘿嘿冷笑。白衣雪听到他的名号，登时想起凌照虚在夜探恩平王府之时，见到众多的江湖奇人异士，司空山的短道人，正是受赵璩招请的江湖豪客之一。

    黄公义识破了短道人的身份，心下登时一宽，忖度：“那件事做得神不知鬼不觉，十余年过去了，无人知晓，也渐渐为人淡忘，这个牛鼻子能晓得什么内情？八九是在诳我。”淡淡地道：“观主不在太素观中清修，来此作甚？又何故血口喷人？”

    短道人面罩寒霜，冷冷地道：“若要人不知，除非己莫为。贫道正是为了十八年前的那宗血案而来，你又何必明知故问？”

    黄公义眼中煞气一闪，喝道：“短道人，我敬你是得道之士，方才一味忍让，你若再满口胡言，含血喷人，休怪黄某不客气了。”座中黄公义的数名亲信，到了此际也都按捺不住，纷纷高声大骂起来。

    短道人“嘿”的一声，身子如装了簧片一般，从座位上忽地腾空而起，轻飘飘地落在了大厅中央。

    短道人身材甚是矮小，站在黄公义面前，只及他的腰部，偏又顶着一颗巨大的脑袋，形象可谓滑稽可笑之极，但这飞身一跃，双脚凌空踏出，足足有十余丈之远，空中姿态十分优雅俊逸，大厅内原本一些不识他的人，本欲笑出声来，见他露了一手极为上乘的轻功，顿时止了嘲谑之意，收了小觑之心。

    黄公义低头向着短道人左看右看，似是在打量一件物品，短道人昂首挺胸，向他怒目而视。二人对峙半晌，黄公义道：“观主究竟是受了何人的指使，造谣污蔑黄某？”

    短道人一指地上高峡的尸首，冷冷地道：“你还记得他是谁吗？”

    黄公义心中一凛，仔细端详高峡面貌，一时却也想不起来是否曾有过照面，当下沉吟不语。

    短道人“哼”的一声，脸上现出悲愤之色，说道：“当年郝大猷一家二十七口，你杀得干干净净，唯独有一个小厮，因外出沽酒，侥幸捡得了一条性命。他叫阿四，你想起来了么？”

    短道人这番话，旁人听来尚且罢了，黄公义听来，却是悚然而惊。他毛发竖起，脊梁骨感到一阵阵的冰凉，忍不住眯起双眼，细辨高峡的相貌，暗忖：“此人难道当真是那日走脱了的阿四？”

    十多年前，黄公义师从淮南西路擒拿手名家郝大猷学艺，他聪颖过人而又勤奋好学，深得郝大猷的欢心，视其为郝氏七十二路擒拿手的不二传人。岂料有一年，黄公义奉师命外出办事，在乡间一家酒肆打尖吃饭之时，酒后无德，瞧见邻桌的一名村姑，生得颇有几分姿色，竟生歹意，上前调戏她，欲行非礼。

    黄公义闯了大祸，回到郝家，自是不敢在郝大猷面前提及此事。谁知那名村姑是淮南西路和州有名拳师左文渊的女儿，左文渊如何能忍得女儿平白受辱，随后找上门来，要与郝大猷讨个公道。

    郝大猷为人端正，向来嫉恶如仇，怎么也想不到黄公义竟会做出如此有辱师门的不堪之事，他狂怒之下，将黄公义重重加以痛斥责罚，就此逐出门去，永不相见，了断二人的师徒名分。

    郝大猷只因家丑不可外扬，心中又念及与黄公义多年的师徒之情，有意将黄公义的荒唐谬妄之举遮掩了下来，对外只说是黄公义多年学艺，已有所成，允他出师，独立门户去了。其后数年，黄公义一直杳无音信。逢年过节之时，郝大猷每每想起自己这位得意弟子，也只能空自喟叹一番，时移世易，他渐渐地也就淡忘了黄公义。

    直到十三年前的一天，黄公义忽然现身郝家，身份已是当地马军的副兵马使。

    原来黄公义当年离开郝家之后，游手好闲了一段时日。许是机缘巧合，一日他偶遇一位少林高僧，遂拜其为师，学习少林派的小擒拿手功夫。几年下来，寺庙青灯黄卷、诵经礼佛的日子，并未能让他忏除罪障，反而是食淡衣粗的清苦生活，令他实难忍受。黄公义是心气颇高之人，又贪恋尘世的荣华，焉肯甘心就此雌伏，其后便辞了师父，应募入了伍。

    黄公义为人机敏，又兼有一身好武艺，在军伍中厮混不过几年，已升迁至厢军的马军副兵马使。这一日正是他在办差途中，路经郝家，想起昔日的师徒之情，心中不胜感概，便绕了个道，匆匆前去拜访。郝大猷万万没有料到时隔多年，黄公义忽然回来，心底虽是不愿相见，但碍于对方的身份，也不得不强打精神，设筵款待。

    酒过三巡，黄公义不知从哪里得知郝大猷新近纳了一房小妾，定要让郝大猷将她请出来，说是当面给小师娘敬上几杯酒。郝大猷虽是大不情愿，但也心知如今他贵为副兵马使，自古民不与官斗，轻易得罪不起，只好喊来小妾相陪。

    孰料黄公义酒后旧态复萌，借着席间敬酒之机，竟对郝大猷的小妾出言污秽，举止十分轻佻浮薄。郝大猷如何再能忍让，痛骂他是忘恩负义之徒，二人便在酒桌之上动起手来。郝大猷毕竟年老体衰，黄公义借着酒劲，狂性大发，将他打成了重伤。

    郝大猷重伤后，倒地不起，口中痛骂不绝，直言要将黄公义欺师灭祖、禽兽不如的行径去告官。

    郝大猷的一席话，顿时令黄公义的酒醒了一大半，心想郝大猷一旦去告了官，自己大好前程不仅尽毁不说，还定然难逃刺配之刑。他冷静下来，当即跪地苦苦哀求，郝大猷破口大骂，只是不肯松口。黄公义一再苦求无果，不禁怒从心头起，恶向胆边生，对郝大猷痛下杀手，郝大猷虽极力相抗，终被他以一招“白猿探果”，害了性命。

    黄公义杀死了郝大猷，随后索性一不做二不休，将郝大猷一家老老小小，连同那名小妾，上上下下共计二十七口人，杀得个干干净净，靡有孑遗，然后他趁着夜色，逃之夭夭。

    郝家的灭门血案，惊动了当地的官府，他们全力侦察缉凶。然而一来郝大猷因性情耿直，脾气火爆，素爱打抱不平，平日里与人常有结怨，黄公义负气出走之后，已有数年未曾回来，官府在罗列嫌凶时，始终未曾怀疑到他；二来黄公义此回独自办差，因路过郝家而临时起意，前去拜访昔日的恩师，并无一人知晓；三者其夜又风雨大作，郝大猷与他的激烈争吵，乃至一番恶斗，左邻右舍竟是无人有所觉察。

    官府介入后，初始也只道郝家全家惨遭灭门，后来才发现有一名叫做阿四的仆役，其时只有十多岁，那晚因家中的酒喝完了，外出沽酒，而侥幸躲过了一劫。捕役们连忙将阿四拿来细加审讯，可叹他当晚沽酒回到郝家，看到惨不忍睹的一幕，受了极大的惊吓，竟致神志不清，疯癫无状。捕役再三问话，从其口中，也没得到一点有价值的线索。

    黄公义血洗郝家，做下大案之后，整日里神思恍惚，惶惶不可终日。事后他暗中打听，惊悉那晚一名郝家的仆役竟然逃脱，初时只道事迹必然败露，自己大辟之罪难逃，谁知其后数日风平浪静，并无捕役找上门来。他再一悄悄打听，方知那名仆役失心疯了。

    他自觉老天眷顾，自此痛下决心，滴酒不沾，一心在官场钻营奔竞，竟是如鱼得水，一路升迁至侍卫亲军马军都指挥使司副都指挥使的高位。黄公义武艺高强，为人又慷慨豪宕，在官场中的官声甚佳。而郝大猷的灭门血案，成了一桩始终未破的悬案，十多年来，偶尔有人谈起，兀自令人唏嘘不已。

    黄公义对着高峡的面部端详半晌，只觉他的容貌，依稀确是当年的那个阿四，想起此前高峡的种种怪异言行，心中惊疑不定，寻思：“此人即便是阿四，却早已是个疯子，如何能认出我来？短道人不过是在诱诓，有意让我上当罢了。”他定下心神，冷笑道：“我不认识什么阿三阿四，阿猫阿狗的，不知道长此话从何说起？”

    短道人冷冷地道：“你只道阿四已经疯了，却不知两年前，他神志渐渐恢复，那晚的情形，都回忆起来了。”

    黄公义脸上不露声色，心下却是一惊，暗思：“竟然还有此事？倘若早知今日，先前派人将阿四悄悄弄死，尸骨无存，岂不是干干净净？”心中一时颇为懊悔，只怨自己当时心慈手软，以致留下了后患，转念又想：“高峡已然毙命，死无对证，又焉能指认于我？我就给他来个死不认账。”淡淡地道：“此人已死，仅凭你一人红口白牙，造谣中伤，如何能使人信服？”

    短道人瞪着一双牛眼，凝目而视，过了片刻，说道：“贫道料定你今日必定死不认罪，你且瞧瞧这是什么？”说着从怀中掏出一张竹纸来，大厅内所有人的目光一齐瞧去，纸张上密密麻麻写满了字，还印有一枚殷红的手印。

    黄公义一怔，道：“这是何物？”

    短道人道：“这是阿四的诉状，那晚他究竟看见了什么，这上面都写得清清楚楚。”

    黄公义脸色一变，作势欲夺，短道人眼疾手快，将诉状纳入怀中，冷笑道：“怎么？你要强抢不成？”

    黄公义冷哼一声，铁青着脸，一语不发。短道人又道：“两年来，阿四在我的太素观中，勤练小擒拿功夫，一心要为主报仇，只可惜……”他一声长叹，走到高峡的尸首旁，拜了三拜，说道：“阿四兄弟，你忠心护主，舍生忘死，郝老英雄倘若地下有知，当感欣慰。贫道今日定要诛此奸徒，你就安心地去吧……”说着坐倒在地，搏膺呼天，嚎啕大哭起来。

    大厅内众人面面相觑，一时不知如何是好。短道人本是江湖中的成名人物，如今坐在地上，犹如孩童一般，一双短腿在空中乱蹬，放声大哭，情状颇为滑稽，但他哭得如此肝肠寸断，绝非作伪，又令人心生怜悯。

    座主有人不久前故去亲人的，触情生情，见他哭得好不伤心，本想开口劝慰几句，却又碍于黄公义的情面，只好将劝慰之语，又咽了回去。大厅内多数人的心头，均是起了一个大大的疑念：“难道真的是他？”

    黄公义面带寒霜，冷冷地道：“道长究竟是受何人的指使，今日一心要与我黄某过不去？”

    短道人一抹眼泪，收了哭声，说道：“你可知被你害死的郝大猷的新婚妾妇，姓什么吗？”

    黄公义一愕，脑中不禁回想起那晚惨死在自己手中的那名女子，面露怵惕之色，道：“你说什么，简直莫名其妙，黄某……一概不明白。”

    短道人一跃而起，说道：“不明白？那我来告诉你，她姓云，寿州人氏，嫁到郝家不过一年的光景，没想到……没想到……你……你……”说到最后，语声悲咽，几乎泣不成声。

    黄公义见他神情悲愤异常，忍不住问道：“她……与道长是……”

    短道人一把鼻涕一把泪，说道：“我也是寿州人氏，俗家的姓氏，便是姓云，你明白了么？”

    黄公义瞿然一惊，心下恍然大悟，想来短道人不是别人，正是郝大猷小妾的亲哥哥，他此番正是替妹妹报仇而来。

    黄公义所料不错，其时短道人已辞亲出家，得了妹妹的凶讯后，立时赶往了郝家，亲眼目睹了妹妹的惨死情状。他与妹妹自幼感情甚笃，自是悲恸不已，发誓要将凶手绳之以法，以祭奠妹妹在天之灵。

    短道人为人心细，那日奔丧之时，暗中观察到郝家二十七口人，大多为凶徒利刃所害，唯独郝大猷生前曾有过激烈的搏斗，其致命伤，正是一招少林派的小擒拿手“白猿探果”，自此他留意在心。

    郝家惨遭灭门，官府虽全力查案缉凶，却终是无果。短道人兄妹情深，此后他一直暗中查访，只希望能追查到凶手的蛛丝马迹。功夫不负有心人，一次偶然的机会，他得到一个讯息，郝大猷生前曾有一名得意弟子，名叫黄公义，十多年前不知何故，辞别师门，另投了少林门下。说者无意，听者有心，短道人顿时想起，凶手正是以少林派的小擒拿手功夫，扭断了郝大猷的脖子。

    短道人再一细加探访，更觉心惊，原来郝家惨遭灭门之日，黄公义恰是在外公干，路过此地。短道人找到在灭门案中唯一幸存的阿四，他已疯癫多年，平日里以乞讨为生。短道人遂将他带回司空山的太素观，一边教他武功，一边循循善诱，一点一滴地助阿四回忆那晚的情景。

    其后数年，高峡的记忆得以慢慢恢复，短道人从他的口中，方才确信，黄公义正是惊天血案的真凶。此后他衔悲茹恨，一直隐忍不发，等待着给黄公义致命一击的良机。

    黄公义见短道人双目圆睁，直欲冒出火来，不禁心下一寒，强笑道：“道长，郝老英雄是我的授业恩师，我今生只想着如何报答他老人家的师恩，怎会加害于他？令妹惨遭横祸，不幸夭亡，我心里也很不好受，这些年只盼着能早日抓到凶手，将其碎尸万段，方解我心头之恨。”

    短道人喝道：“黄公义，事到如今，你依然百口狡辩，当真是无耻之尤！常言道，‘一日为师，终身为父’，你何以做出弑师忤逆之举？你的滔天恶行，恩平郡王也已了如指掌，瞧你还有什么话说！”

    黄公义心中早已隐隐感觉，今晚有人事先精心设好了局，只等着自己坠入彀中，听短道人如此一说，不禁扭头瞧向赵璩，正见赵璩眼睛中的两道寒光，直射过来，脸上露出一丝难以察觉的诡异笑容，他顿时省悟，设局之人不是别人，正是恩平郡王赵璩，料想今晚难有了局，困境当前，不禁凝眉沉思脱身之策。