那中年美妇笑道：“三位武林前辈如此神通，怎么会湮没无名？大师不是在诳我们吧？”

    元龙瞧了一眼百里尽染，随即眼睑微垂，合十道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，确有其人其书，这个……百里先生可以为小僧作个证人。”

    百里尽染呵呵一笑，说道：“武林之中，自古高人奇人辈出，他们看淡世上的浮名浮利，潜心于武学自身的发展衍化，如同那云中之龙，偶露一爪一鳞而已，不为世人所知，又何足奇哉？”他虽没有明说，但言下之意，似乎崇宁年间，确有这样三位结为异姓兄弟的武学奇人，笃志武学，数十年间默默无闻，撰就了一本稀世神书，元龙所言，倒也不是凿空之论。

    元龙点了点头，道：“先师一生痴迷武学，得知世上竟有此等奇书，自是千方打听。许是机缘巧合，他老人家在嵩山游谒之时，在山中偶遇一位瞽目老者，二人一见如故，相谈甚欢，先师从他的口中，终于得知了这本奇书的下落，原来这本奇书为百里先生所典藏。”

    百里尽染笑道：“自此以后，尊师是死缠烂打，非要一睹为快，弄得老夫不堪其扰，呵呵。”他话音未落，访客中“啊”“哦”声一片。

    百里尽染如此说，自是承认那本奇书，确在自己的手中。众访客有人惊奇，有人亢奋，有人紧张，有人欣喜，大伙儿齐刷刷地扭头瞧向百里尽染，更有数人的眼中，露出贪婪亢奋之色，在火焰的映照之下，闪烁着异样的光芒，仿佛夜间外出觅食的猛兽，发现了味美的猎物，随时准备扑上噬咬。

    元龙神色木然，只当没有听见，续道：“这个小僧就不得而知了。不过先师后来忆及与百里先生交往之情景，不胜感慨，说先生乃当世鹤鸣之士，数番交谈，令他如沐春风，教益匪浅。”

    百里尽染微微一笑，眼中闪过一丝难以察觉的寂寥和感伤。元龙又道：“哪知其后先师因紧急寺务，而不得不赶回那烂陀僧伽蓝，只待处理完了寺务，再来拜谒，却不曾想……这一回去，竟是再无机缘重返中土……”

    百里尽染心下恍然：“原来如此。当年慈灯上人对《金兰笺谱》艳羡之极，一直死死纠缠，一副不拿到手誓不罢休之态，却又突然间不辞而别，敢情是寺里出了紧急的情况，才不得不仓猝离去，赶回寺中处理。”涩声说道：“诸行无常，是生灭法。老夫也没有料到，与慈灯上人匆匆一别，竟成永诀。”

    元龙、元虎一齐口宣佛号，神色悲戚。

    过了片刻，元龙道：“先师示寂之前，唯一念念不忘的，便是未能亲自研读《金兰笺谱》，引为终身之憾。是以小僧今日斗胆相求，由小僧恭录一份此书，加以封存，将其摹本带回西域，一路之上小僧绝不私下瞧上一眼。到得那烂陀僧伽蓝，小僧便在他老人家舍利塔前将摹本焚烬，以平先师生前之夙愿，烦望先生玉成其美。”

    元虎亦道：“若得先生垂怜，小僧感激不尽。”二僧一起向百里尽染合掌施礼。

    白衣雪心头一片雪亮：“礼下于人，必有所求。西域三绝在此假以辞色，说了这么多，不过是想诓骗百里前辈手中的那本奇书。哼，绝不可让他们阴谋得逞。”

    百里尽染尚未作答，那霍帮主已忍不住出口相讥：“大和尚说的倒也太过轻松！大和尚将摹本带回西域，谁能担保你们私底下不瞧上一眼两眼？嘿嘿，嘿嘿。”

    访客中顿时有数人应和：“不错，摹本在你身上，偷不偷看，旁人如何知晓？”“你们回到了西域之后，书是决计不会焚毁的，关起门来勤修苦练，还差不多。”“尔等方外之人，理当禁嗜欲、安形性、定心气，怎能妄动无明，眼红别人的宝贝？这种鬼话，骗骗三岁黄口小儿也还罢了，如何能骗得我们？”“是啊，眼热便是眼热，何须编出这种鬼话骗人？”一时众人讥诮之语，如排山倒海般地向着元龙涌来。

    白衣雪还道元龙会反唇相讥，哪知他神色木然，待得众人的噪声稍止，方才淡淡地道：“小僧出家之人，言出必行，霍施主以及各位施主，何须以小人之心度之？”

    白衣雪心下气恼，再也无法忍耐，笑道：“不错，若是坦荡君子，我们自也不会以小人之心度之，怕就怕拿走奇书的，不仅不是什么正人君子，反而是无耻小人。”

    元龙陡然间面色一沉，一双红通通的眼睛几欲喷出两团火来，恶狠狠地盯着白衣雪。白衣雪面露微笑，却自不惧。

    过了半晌，元龙厉声道：“小僧只为了却先师生前夙愿，绝无半点私心，小僧路上倘若私下偷瞧了半个字，甘愿堕入阿鼻地狱。”

    白衣雪嘻嘻笑道：“大和尚真会说话，绝不私下偷瞧半字？那要是偷偷瞧上一字呢？一页又或是一本呢？是不是就不算违背誓言？当真可笑啊可笑，无耻啊无耻。”访客中也有人笑出声来。

    元龙没想到他一句话就揭穿了自己的心计，不由地恼羞成怒，一双浓眉渐渐竖起，目露凶光，提起右掌，便待一刀削向白衣雪，眼中余光一瞥，却见白衣雪身旁的百里尽染身如渊渟岳峙，一双眸子更是精光闪闪，牢牢地盯视着自己。

    元龙自成名以来，罕逢敌手，向来心高气傲，却不知为何被百里尽染一瞪之下，心中怯意陡生，沉吟片刻，右掌凌空一劈，使出化血神刀的功夫，将身前一棵碗口粗的松树拦腰劈断，口中说道：“小僧若违此誓，犹如此树。”

    众访客凝神瞧去，只见那棵松树的断口，比之刀削斧斫还要平整，均想这番僧的一掌若是砍向了自己，焉有命哉？众人思之，无不骇然变色。

    百里尽染漫不经心地瞧了一眼那棵被削断的松树，神色自若，笑道：“小和尚真有你的，化血神刀上的功夫，已是青出于蓝而胜于蓝，胜过了乃师。”

    他与元龙的师父慈灯上人是故旧之交，较之元龙等人，也确是年长一些，称其为“小和尚”，似是也无不可。只是元龙年过四旬，是威名素著的西域三绝之首，更尊为那烂陀寺的座主，俨然一副得道高僧的模样，今日竟被人当众称之为“小和尚”，不免令人觉得滑稽。只是众访客知道他武艺超绝，化血神刀的功夫出神入化，大伙儿神情古怪，谁也不敢笑出声来。

    元龙微微苦笑，说道：“先生谬赞，小僧实不敢受。还望先生体恤小僧的一番孺慕之情，俯允所请，小僧感激涕零。”寻思：“百里老儿油盐不进，那就只好用强了。这糟老头子功夫虽高，毕竟是上了岁数的人，精力难免不济。只可惜元象师弟受了伤，不在此地，只好如此低声下气求他，否则我师兄弟三人通力合作，施展‘龙虎象混一神功’，未必便斗不过这老儿。”

    原来西域三绝除了各负盛名的绝技之外，还练就一项“龙虎象混一神功”。此功由三人密切配合使用，分进合击，可以弥补各自的弱点和不足，威力可谓大增。西域三绝同门多年，早已息息相通，元龙自忖协力同心使出龙虎象混一神功，与百里尽染大可一战。

    百里尽染心道：“慈灯上人虽说蛮横，为人却极是自负，向来不屑使些龌龊下流的手段。这个元龙和乃师比起来，就卑劣狡黠得多了。”双眸如电，冷然说道：“你们佛门讲‘因缘’二字，我执太重的话，就会着了名利相，前因不善故而现缘不佳。既然缘份未到，那又何须强求？三位既是慈灯之高足，何以执迷不悟？”顿了一顿，朗声说道：“各位，恕不远送！”说罢，向着白衣雪道：“雪儿，咱们走。”二人不再理会众人，举步便行。

    元龙叫道：“且慢！”他怵惧百里尽染，长臂一探，却是闪电般地抓向了白衣雪的背心。百里尽染头也不回，骈起右手的食中二指，向着身后疾点。元龙出手已是迅捷无比，哪知百里尽染比他更快，双指后发而先至，且他听风辩位，出指精准至极，指尖正对着元龙手臂内侧的曲泽、尺泽穴，元龙若不撤掌，相当于主动迎上前去，由他点中自己的穴位。元龙惊骇之下，赶紧撤掌，身形向一侧飘落。

    百里尽染双袖一拂，喝道：“怎么？要动手么？你们就是一齐上来，老夫又有何惧？”

    元虎口中低声咏颂：“唵，嚩日罗曩野，吽泮吒，唵，嚩日罗曩野，吽泮吒。”竖起右掌，手指自然向上舒展，手心向外，斜刺里向百里尽染挥掌拍来。

    他身形枯瘦，动作亦显得有些迟缓，但这一掌手势流畅优雅，姿态舒展潇洒，说不出的好看。旁观之人皆是武林好手，一见之下，都情不自禁暗暗叫好，心下叹服。

    百里尽染但觉对方的掌力，犹如排山倒海般涌来，心道：“慈灯说他收的几位爱徒，资质俱佳，都是习武的好胚子，今日看来，倒也不算吹牛皮。”口中笑道：“济急解难施无畏，慈悲喜舍渡众生。好一个施无畏大手印！”

    他抬起右掌，只听得“啪”、“啪”、“啪：三声，二人已在须臾间对了三掌。元虎只觉胸口像被石锤，连续重重地锤击了三下，气血翻涌，紧跟着喉头一甜，一口鲜血险些呕了出来。当即飘身闪远，站定后暗暗调息，几口真气运转，胸口依然烦恶难消。

    百里尽染一声长笑，举掌说道：“小和尚，老夫的大手印滋味又如何？”

    元龙见二人对掌之后，百里尽染笑声不绝，毫无气息滞碍之状，而师弟却一声不吭，大气都不敢吐，料想已是吃了亏，寻思：“元象师弟说这老儿的武功深不可测，今日一见，确是已臻化境。”他们师兄弟三人技冠西域，来到中原武林之后，亦难逢敌手，孰料先是元象在百里尽染这里吃了大亏，接着元虎也是倏尔脆败，实是师兄弟三人驰骋江湖数十载，此前从未有过之局面。

    元龙叫道：“师弟！”元虎正暗自运气调息，生怕岔了气息，一时竟然不敢应声。

    元龙心道：“今日我们师兄弟若要取得那本奇书，须顾不得什么情面。百里武功纵然再高，终是年老力衰，合我师兄弟二人之力，未尝便没有一点机会。”念及此节，他悄无声息地欺身而近，伸指疾点，一招之内遍袭百里尽染的神庭、太阳、肩井、期门、心俞、商曲、志室等七处要穴，正是生平绝学之一的点铁成金手。

    元龙运指如风，其时百里尽染纵声长笑，似是浑然不觉，白衣雪瞧得真切，大叫：“小心！”却是已然不及，元龙的指尖，迅捷无比地一一触点百里尽染周身数处要穴。

    他心下不禁狂喜，没想到自己竟能偷袭得手。点铁成金手何其厉害，凡是中指之人，莫说七处穴位，便是被点中一处，也无不骨软筋麻，一时三刻难以动弹。

    哪知百里尽染呵呵一笑，转过身来，道：“小和尚是要给老夫搔痒吗？”