转眼已是除夕，天色欲曙，白衣雪便早早起了床，去往集市上买了爆竹、门神画像、攒盒、新历书和屠苏酒，以及晚上守岁时吃的蜜姜豉、蜜酥、市糕等消夜果。集市人头攒动，极是热闹，但他无心多逛，急匆匆地往回赶。

    转过一处山坳，远远地便见石屋升起袅袅炊烟，他心下一喜：“百里前辈回来了！”快步来到屋前，果见出门前锁着的石屋板门大开，欢声叫道：“前辈，你回来了！”

    屋内有人说道：“是雪儿吗？”正是百里尽染的声音。

    白衣雪又惊又喜，旋风般冲入屋内，只见百里尽染正在灶下添柴生火，灶上的大锅里热气腾腾，香气弥漫，也不知在蒸什么食物。

    他一瞥之下，灶膛的熊熊火光，将百里尽染的一张脸，映得红通通的，并无异色，心底的一块石头顿时落地。不知为何，霎时他只觉自己鼻翼微微发酸，百里尽染离去也不过数日，却仿佛隔了很久很久，即便是辞别了恩师胡忘归，南下至今已有数月，竟也无此思念之深、想念之切。

    呆立片刻，他来到百里尽染的身边，蹲在他的腿旁，哽咽道：“前辈……我可是……把你盼回来了……”

    百里尽染伸出一只手，轻轻抚摸着他的头顶，笑道：“傻孩子，我这不是好好的，回来了么？哭什么鼻子？哦，我晓得了，是不是要过年了，担心没人给你做好吃的，没有新年礼物，伤心哭了吧，呵呵。”说罢捋须而笑，脸上露出一副令人难以捉摸的笑容来。

    白衣雪破涕为笑，道：“哪里的话，才不是呢……”

    百里尽染微笑道：“难道不是吗？你瞧，锅里不正在给你蒸好吃的嘛。”转过脸来，见白衣雪含着一双泪眼，脸上满是关切的表情，其情其状，至诚至真。百里尽染独居山林十余年，平日少有人问，见他如此情状，心下不禁一阵感动：“这个孩子，至情如斯，倒也难得。”

    白衣雪抹了抹眼泪，说道：“前辈回来就好，太后……她老人家还好么？”本想再问一句：“有没有见到熹嘉公主？”话到嘴边，又咽了回去，终是没好意思问出口。

    百里尽染神情一黯，道：“怕是……不太好。”

    白衣雪心中一惊，问道：“前辈见到她老人家了？”

    百里尽染缓缓摇了摇头，道：“这回去，竟是没有见上一面。我到了临安后，成堃便安顿我在他的家中住下，说是等他禀告了太后，改日便去觐见，谁知太后她……圣体违和，苦等多日，竟一直不得召见。眼见年关将至，成堃就说让我先回来，等到开过年，天气暖和了些，太后的圣体也康健了些，再去觐见。”

    白衣雪点了点头，道：“也只好如此了。”顿了一顿，低声道：“那前辈有没有……见到她？”

    百里尽染拈须一笑，道：“谁？”

    白衣雪脸上一红，说道：“就是……就是……”

    百里尽染表情古怪，似笑非笑，道：“你说的是熹嘉公主吧？可惜我此行太过匆忙，也没能见到她。不过我听恩平小王爷说，她很好，只是最近消瘦了些，性子变了些，时常将自己一个人关在房间里，少有出门。”

    白衣雪心中又酸又甜，一时不知该说什么，好在自己的身子渐渐好转，二人总有见面的那一天。隔了片刻，问道：“前辈见到了恩平郡王？”

    百里尽染点了点头，说道：“恩平小王爷不知是从哪里得到的消息，知道我到了临安，就派人去成堃的宅子，将我邀请到了他的府邸，我们一起吃了一顿饭。”

    白衣雪听他说去了恩平王府，不知为何，突然感到一丝心悸，道：“就是吃了一顿饭？”

    百里尽染道：“是啊，席间聊了一些以前的往事，临行前他又送了些金银，实在推脱不掉，只好收下了。”

    白衣雪稍觉宽心，道：“那就好。”暗想：“赵璩小时候，百里前辈曾带过他，此人再坏，心肠再狠，谅也不至于害他老人家。”转而又想：“前番尚灵皋来此，说不得是受了元龙等人的蛊惑，习武中人见到上乘武学的秘笈，又有几个能不动心的？赵璩应该并不知情，倘若他知晓此事，念及往日的情分，断然不会让百里前辈身陷险境。”

    百里尽染柔声道：“雪儿，这些天我不在，都还安好吧？”

    白衣雪便将独鹤突然登门、后被鹰翼灭口的情形，详细说了。百里尽染听罢，眉头深蹙，神色颇为不悦。白衣雪取出从独鹤手中赚来的《金兰笺谱》残籍，笑道：“这一回萨狮陀赔了夫人又折兵，前辈看看此书是否有假？”

    百里尽染接过在手，凝神翻阅起来。他看得甚是仔细，看完了“伤科”、“药科”，又看“暗器”和“指法”等章，等到一页一页全部翻看完毕，已是过了一个多时辰。

    百里尽染看完后，沉吟道：“萨狮陀为了得到《金兰笺谱》的全本，倒也诚心。这本残本固非完整，倒也缺失不多。”说罢欲将《金兰笺谱》交还给白衣雪。

    白衣雪却不便接，笑道：“小子学浅才疏，这本《金兰笺谱》精奥无比，怕是无福消受，还是前辈代为保管吧，其间的隐微不明之处，若得前辈加以剖析阐发，实为武林之福。”

    百里尽染微微一怔，道：“我若在此书上涂鸦，岂不是佛头着粪？雪儿，这可是多少人梦寐以求的武学典籍，有的人甚至拼了性命不要，也想得到，你可要想好了！”

    白衣雪不假思索，笑道：“我想好了。”

    百里尽染凝视着他，隔了片刻，道：“这本《金兰笺谱》是你从独鹤那里赚取而来，我未有寸功，岂能占为己有？再说了，《金兰笺谱》与你雪山派大有渊源，也算是物归原主，雪儿，你收着吧。”说罢将《金兰笺谱》塞到了他的手中。

    白衣雪还欲推却，百里尽染皱眉道：“这些人当真是阴魂不散，竟然找到了这里，着实令人生厌。鹰翼此番逃脱，只怕后患无穷。”

    白衣雪听出他话里有话，忙道：“神鹰坊的人，是不是为了《金兰笺谱》，一直纠缠不清？”

    百里尽染凝视着灶膛里的火焰，呆呆地出了一会神，叹道：“可不是吗？当年我师叔悄悄地将《金兰笺谱》托付与我，其后隔了大半年，神鹰坊的穆羽璇、萨狮陀，便找上门来，极尽蛮横狡悍之能事，百般索要。”

    白衣雪道：“被他们缠上，岂不是糟糕之至？”

    百里尽染一拍大腿，说道：“是啊！亏得我一来将《金兰笺谱》藏在了一个极为隐蔽的地方，自己也从未练习过书中的功夫，他们五次三番探试，未有收获；二来我自己始终守口如瓶，一口咬定与蒋师叔早已断了音讯，他们这才悻悻罢手。可惜后来我随太后的銮驾南归，路上一时退敌心切，不小心泄露了《金兰笺谱》上的功夫，自此便被他们盯上了，再无宁日。”

    白衣雪道：“他们一路尾随而至？”

    百里尽染苦笑道：“不错，即便我到了临安，神鹰坊的座下高手，为了那本《金兰笺谱》，不时前来袭扰，我虽不惧，却也不堪其扰，更担心他们危及太后和皇上的安全，这才在太后那儿，讨了个守陵的差事，只为求个清静。”

    白衣雪心下恍然大悟：“原来百里前辈是因为这个缘故，才在宝山隐避了起来。”

    百里尽染叹了口气，愁眉不展，说道：“独鹤现身于此，想必我的行踪已被他们知晓，此地怕也难以久留了。”

    白衣雪却甚是高兴，喜道：“等过了年，前辈不是要去看望太后吗？我们一起离开这里便是。”

    百里尽染悒悒不乐，道：“到时候再说吧。”