等到众人也都吃过了寿面，苏眠愁说道：“教主，节目准备好了，就让优人进场献艺吧。”

    劳牧哀沉吟片刻，道：“不忙。今日难得一帮子老兄弟们都在，有件紧要的事，要与大伙儿一起议议。”

    苏眠愁垂手而立，说道：“是。”

    劳牧哀缓缓地道：“今日大伙儿给我庆寿，说了很多的吉祥话，我心底甚是高兴。只是人生七十古来稀，能活到这个岁数，我已经很知足了……”

    苏眠愁道：“教主哪里话？教主立我圣教千秋万世不朽之基业，天下英雄豪杰无不拜服。如今教主齿德兼隆，属下们还商议着，等到教主的期颐之寿，大伙儿再一起热热闹闹庆贺一番。”

    劳牧哀微微摇了摇头，道：“古往今来，能有几人活到百岁？多少帝王追求灵丹妙药，以求长生不老，到最后不都还是一抔黄土？我这把老骨头，自己最是清楚不过了，唉，老啦！”说罢身子向后一靠，发出一声长叹，声音中充满了萧瑟凄凉之意。

    水姬道：“教主，大喜之日，说这些悲伤的话儿作甚？我们还是看戏吧。”

    劳牧哀冲她摆了摆手，道：“人有生老病死，此为天地万物运转的常道，再是忌讳，人也终有寿尽归天之日。”水姬还待再劝，见他面色愈发凝重，话到嘴边，又咽了回去。劳牧哀环视身前，说道：“当年老教主将这千钧重担托付与我，数十年来，我如履薄冰、如临深渊，生怕有负他老人家的重托。”

    白衣雪心想：“劳牧哀所说的老教主，想必也是石漱情老先生的后人，只是情教那时声名不显，是以寂寂无闻。”

    归泰之朗声道：“教主为我圣教殚思极虑，令我圣教扬威武林，声誉日隆，江湖上提及我圣教的，即便是少林、四大山庄，也莫有一家敢小觑了咱们。老教主倘若地下有知，必感欣慰。”

    劳牧哀道：“这也不是我一个人的功劳，我即便有三头六臂，没有众位老兄弟们的帮衬，又有何用？不过我圣教创教之初，并非是要扬威武林。‘宁挨一枪，莫惹一庄；摧心追魂，情教唐门’。嘿嘿，那又有甚么用？再过五百年，又有几个知道当年还有‘情教’这么个教派？”

    众人尽皆默然。白衣雪心想：“劳牧哀这话原也不错，武林中能够存续百年的教派，能有几个？更别说五百年了。少林派武技名显于世，誉为天下第一门派，迄今也不过六百多年，算得是凤毛麟角。”

    劳牧哀续道：“当年老教主于冷翠峰弥留之际，将我喊到他的身边，再三叮嘱，金人狼子野心，背盟负誓，兵锋所指更无整土完城，我圣教大好男儿，一定要匡扶宋室，誓死以抗。他老人家这一辈子最遗憾的事，莫过于没有等到王师北伐的那一天。”

    苏眠愁等人听了均面色黯沮，偌大的寿堂方才还是欢声笑语一片，此际变得鸦雀无声，就连水姬怀中的那个孩子，见了这等阵势，也都停止了哭闹，瞪着一双乌溜溜的眼睛，一会儿看看劳牧哀，一会儿瞧瞧水姬，不明白大人们为何忽然变得如此严肃。

    白衣雪想到石漱情的后人身负国愁家恨，空有一身本领、一腔碧血，却也郁郁终老于这江南的孤峰绝顶，心下不禁恻然。

    劳牧哀瞧着寿烛的火苗怔怔出神，隔了半晌，说道：“金贼铁蹄肆虐，逞其凶残悍恶之性，可谓强矣，然不施仁义，终遭天弃。只要我大宋人人舍生取义，同仇敌忾，定能清除妖孽，复我大好河山。”

    众教徒纷纷站起，目光坚毅，齐声道：“誓逐胡虏，光我华夏；涤荡夷狄，以雪前耻！”声音高亢嘹亮，在寿堂上空久久回荡不绝。

    白衣雪身处其境，只觉热血沸腾，心想：“情教若能遵行石漱情老前辈的遗愿，为国杀敌建功，实是一支令人不可小觑的强劲之旅。”又想：“情教与金贼势不两立，刘猊到冷翠峰以重金高官游说劳牧哀，为覆灭的伪齐效力，无异于是与虎谋皮，不过枉费心机罢了。”想到这里，眼前老态龙钟的劳牧哀，形象忽地变得高大威猛起来。

    劳牧哀示意众人坐下，目光在苏眠愁、齐执笙、尹笛寒、归泰之等人脸上一一扫过，说道：“如今我已老啦，老教主的遗愿，在我手上，怕是难以完成了。为我大宋千万苍生计，为我圣教洪图赓续计，今儿趁着大伙儿都在，就一起议议门户传人之事。”

    他此话一出，原本静谧无声的寿堂顿时一片骚动，更有人惊得“啊”了出来，大多数的人都忍不住瞧向苏眠愁，但见他表情淡然，不知心底作何感想。

    喧嚣间，归泰之越众而出，说道：“教主宝刀不老，风采不减当年，我们这帮老兄弟还想教主带领我们北上杀贼，这衣钵之传，我看也不急在一时。”

    他话音刚落，乌夜凄踏上两步，朗声说道：“归兄此言差矣。教主衣钵传承，关系到我圣教的绵延兴旺，非同小可。教主既有此意，还是尽早定下为宜。”

    经年以来劳牧哀深居冷翠峰的霞鹜苑，极少管理教务，副教主苏眠愁得以大权独揽。只是未来教主的宝座究竟要传与何人，劳牧哀却态度暧昧，始终没有明言，似乎是在苏眠愁和青阳、朱明、玄英、白藏四大护教之中，举棋不定。

    然而去年以来，劳牧哀时常在众人面前夸赞朱明护教可担大任，大有将教主之位传与他之意，似是在接位人选中，有了决断，这也是苏眠愁和乌夜凄、楚梦惊、车萤凉等亲信铤而走险，准备武力夺取教主之位的重要缘故。乌夜凄今日眼见劳牧哀主动提出衣钵传承一事，而四大护教中呼声最高的朱明护教，恰恰远在临安城，时机自是千载难逢，欲一举力助苏眠愁登上教主宝座。

    归泰之与苏眠愁向来不和，当即斜睨乌夜凄，说道：“老乌，你这般火急火燎的，为了什么？莫非是有人为了登上教主之位，提前对你许了重金高位么？”

    乌夜凄大怒，叫道：“归泰之，你莫要血口喷人，你若拿不出真凭实据出来，今日定要与你见个真章。”

    归泰之冷笑道：“明人不做暗事，你做了什么，心里难道不清楚么，又何复多言？”