热闹喜庆的寿堂如死一般的沉寂。

    劳牧哀谛视苏眠愁良久，忽地冷笑道：“眠愁，你如今体会到丧子之痛，有多痛了么？”

    他话音甫毕，苏眠愁脸色惨白，双目瞪视着劳牧哀，浑身颤栗不止。众人见了这等情势，无不大感震惊，人人心中都升起了一个大大的疑团：“教主为什么对苏眠愁说是‘丧子之痛’？难道……劳沚菁竟是苏眠愁的儿子？”

    苏眠愁瞧着劳沚菁的尸身，眼中渐渐流下泪来。隔了良久，他身子猛地一颤，咬牙勉力镇静，紧握双拳，向着劳牧哀涩声道：“教主，你害死……我的儿子，你真好手段。”悲愤之下，嗓子已然嘶哑了。

    情僧、尹笛寒等人察言辨色，已然明白原来劳沚菁并非劳牧哀的儿子，而是苏眠愁的骨血，也正因如此，苏眠愁一反常态，对劳沚菁袭承教主之位并无异议。

    周岸孤身负重伤，躺在椅子上，想明白了其间隐藏的关节，心中的怨恨消了大半：“原来他……他是要将教主的位子，让给自己的儿子。”

    劳牧哀手拈白须，眼中露出一丝令人难以察觉的快意，道：“你的手段也厉害得紧啊，姑孰奚家的‘五彩斑斓手’，嘿嘿，了不得。”

    苏眠愁心头剧震，情不自禁向后退了数步，惊道：“你……你……”

    劳牧哀目光如两道冷电，冷然道：“五行五脏合化相生，木青、火赤、土黄、金白、水黑，是五行所化之正色；肝青、心赤、脾黄、肺白、肾黑，则是五脏所化之正色。然而伤者身中五彩斑斓手，五脏六腑皆损，正色皆变为病色，青而兼白，白而兼赤，赤而兼黑，黑而兼黄，黄而兼青。嘿嘿，五色皆变，阎王收人，哪里还能活命？”

    劳牧哀这番话旁人听了也还罢了，苏眠愁听了，却不啻是巨雷轰顶。他盯视着劳牧哀，如同见到鬼魅，眼中的愤怒之色，已转为惶惧。

    苏眠愁何以如此惊惧，原是这其间牵涉到一桩当年极为轰动武林的公案。

    劳牧哀早年忙于教务，直到四十多岁时方才娶妻，婚后一年生下一子，名叫劳恪诚。

    劳恪诚为人聪慧，性情谦逊，深得劳牧哀的喜爱。他长到十余岁时，便协助父亲打理教中的事务，处事成熟稳重，颇有乃父风范，全教上下无不对其赞誉有加，劳牧哀对其亦期望甚高，欲待儿子经过一番淬火历练，日后继承自己的衣钵。然而天有不测风云，劳恪诚二十一岁那一年的冬天，被派往江南东路姑孰城处理一件紧急教务，不想竟被人一掌击毙，横死在了道上。

    情教教主的独生爱子遭人毒手，死于非命，在江湖上引起极大的震动。劳牧哀白发人送黑发人，如何不悲痛万分？他亲率情教一众的高手，齐赴江南东路，查访凶手，誓要替子报仇。在检视了劳恪诚的伤情后，众人却对其究竟死于谁人之手，争论不休。

    原来劳恪诚的心、肺、肝、脾、肾，皆被人以极其罡猛的掌力震裂，凶手竟是一掌将之击毙。劳恪诚自幼习武，已得劳牧哀六七成的真传，又兼年轻体壮，寻常人物焉能轻易将他一掌打死？众人一番合议，均觉若非亲近熟识之人趁其不备，决然难以偷袭得手。至于如此狠戾的手法，有人说是崆峒派的截心掌，有人说是少林派的千佛降魔手，又有人说是嘉兴府常氏的无常幻灭手，一时言人人殊。

    劳牧哀伤心欲绝，着人将儿子的尸身运回冷翠峰，放入冰窖之中保存，自己则赶赴嵩山少林寺探寻真相，又另派教中的情根长老和情叶长老，分赴渭州的崆峒山和两浙西路的嘉兴府两地，进行查访。

    劳牧哀来到少林寺，其时的少林方丈崇证禅师亲自接待了他。待得了解劳牧哀的来意后，崇证禅师说道，寺中修习千佛降魔手的僧侣众多，然而修习此功，能打伤劳恪诚的高手，惟有他的师弟崇光禅师一人。不过崇光禅师为人质朴，空心无挂，平日里农禅并举，习武不过是为了强身健体，且一生从未踏出过寺门一步，况且他与劳恪诚无冤无仇，绝非凶手。

    劳牧哀听了，心中虽觉有理，然而爱子横死，兹事体大，哪肯轻易相信？便请崇证禅师招他师弟崇光前来一见。

    崇证禅师尊为少林的掌门方丈，岂是口出诳语之人？劳牧哀的这番言语，顿时惹得少林寺一众高僧勃然变色。

    崇证禅师佛法精深，向以慈悲为怀，他矜恤劳牧哀丧子之痛，尽管心中也很不悦，依然着人喊来了自己的师弟崇光禅师。劳牧哀与崇光禅师交谈良久，只觉其人纯和，且不谙世事，断无在外无端伤人害命之理。劳牧哀大失所望，只得郁郁而归。

    他回到冷翠峰，去往嘉兴府的情叶长老已然查案归来。情叶长老到了嘉兴府，先暗中进行了一番查访，得知劳恪诚被害之时，善使无常幻灭手的常棠正在家中忙着纳娶小妾，未曾远行。情叶长老仍是放心不下，又找上门去，以言语相激，二人动起手来，情叶长老在第二十八招，一掌打伤了常棠，遂知无常幻灭手徒有虚名，实是稀松平常，常棠绝非杀害劳恪诚的真凶。

    劳牧哀在悲痛中煎熬了两个多月，终于等到了从崆峒山匆匆赶回的情根长老。但令他失望的是，情根长老带回了消息，崆峒派以截心掌雄峙西北武林的名耆辟尘子，已于年前过世了，他自也不会是杀害劳恪诚的凶手。至于崆峒派门中其他修习截心掌的彭大痴等人，均功力尚浅，不足为道。

    真凶难觅，劳牧哀只得暂且作罢。他本欲让劳恪诚嗣袭自己的教主之位，不承想却是白发人送黑发人，人生最大的悲伤，莫过于此。劳牧哀心念爱子，始终不肯将儿子落土安葬，而将其的尸骨，一直冷冻在冷翠峰的冰窖之中。

    他晚年方才得子，受此打击，万念俱灰之下，自此便将情教的教务，逐渐交与时任绝情使的苏眠愁打理。苏眠愁为人精明能干，教中事务虽是繁杂，却也打理得井然有序，颇受劳牧哀的赏识。一年之后，苏眠愁升为情茎长老，成为教中最年轻的长老，又过了大半年，因其勤勉再获擢升，以情茎长老的身份兼任儆戒堂堂主，执掌教内的司法戒律，可谓大权独握。

    苏眠愁为人极富心机，当上儆戒堂的堂主后，利用手中的刑谳大权，一方面清除教中的异己，一方面暗中大力培植自己的势力，乌夜凄正是由他从一名普通的分舵舵主提拔为绝情使。如此不过两年，苏眠愁已然成为教中权势煊赫的实权人物。

    苏眠愁春风得意，却也不忘献媚讨好劳牧哀。劳恪诚的生母因丧子而终年哀戚伤心，数年之后，也撒手人寰。其后不久，苏眠愁不知从何处物色了一名美艳的妙龄女子，叫作水甜，献与劳牧哀。

    水甜年轻娇媚且善解人意，令劳牧哀凄冷的晚年生活渐渐有了一丝暖意。美人在侧，软玉温香在怀，劳牧哀慢慢从失子之痛中走了出来，在霞鹜苑与水甜日夜缱绻，日子过得倒也平静喜乐。然而有一天，冷翠峰忽地来了一个人，此人的到来，彻底打破了劳牧哀平静的生活，重又将他抛入新的无尽的悲怆、焦灼和痛苦之中。