“小路易斯，难道罗杰不说，你都没打算回家来看看我吗……”
丝塔茜的目光中似乎含着一抹幽怨，让路易斯有些招架不住，“当然不会了，只是想着当年一声不吭就跑掉了，会不会回来就被父亲打断腿……”
“他敢！”丝塔茜美目一瞪，“他敢这样做，晚上就别想上的我床！”
似乎因为先前说的话语，邓普斯并没有加入这场晚宴，而是让仆人将饭菜送去了书房，不然也不知道他听到丝塔茜的话会作何感想。
伊丽莎白问道：“母亲，信里写了什么？”
“好啦丽萃，这就给你。”丝塔茜噙着笑将信封递给伊丽莎白，戏谑道：“每次寄来有关小路易斯的信，你都这样积极，不过丽萃你可是大姑娘了，可不能再像以前那样黏着路易斯了。”
“哪有——”
伊丽莎白反驳着，手上却不停，迅速地拆开信封，取出了里面雪白的信纸。
快速读完信内的文字，伊丽莎白抬起头，她眼中闪着一抹亮晶晶的惊喜。
“路易斯——”
路易斯将头转向另一边。
伊丽莎白将路易斯脑袋扳回来，“路易斯——，你不会跳交际舞吧。”
说是疑问，语气却极为肯定。
路易斯辩解道：“反正我又不参加舞会，用不着学跳舞。”
天见可怜，不管是前世今生，跳舞这件事情都和他几乎绝缘，他哪里懂这些？
“小路易斯，跳舞是很重要的一种交际行为。”丝塔茜一反常态，严肃地对路易斯说：“就算是东部那些乡下容克，他们找妻子也要在舞会上跳舞的，小路易斯你想成为上流绅士，当然要学会跳舞！如果舞会上有千金来邀请你，用‘不会跳舞’拒绝可是没有风度的一件事情。”
“路易斯，勇者的庆功宴，也是要跳舞的……”伊丽莎白也在一旁说道。
“好吧好吧，我学就是了！”路易斯自暴自弃地说着。
说到底，他这个假期就是因为不会跳舞得来的，就算他真的想要靠军功体系晋升，不会跳舞也只会落一个蛮子的称号，无论是继续成为分封贵族，还是在军队高层的贵族间交际，都极为不利。
正如暴发户希望靠买买买成为有底蕴的老贵族一样，越是军功贵族，反而越发在意他人的评价，尽管他们自己的舞步也可能极为不伦不类，但他们决然不会邀请一个蛮子来自家的舞会。
丝塔茜脸上这才露出促狭的笑容，“小路易斯……”
伊丽莎白一把抓住路易斯的手臂，打断了丝塔茜的话语，“母亲，我来教路易斯跳交际舞！”
“也好，那就让丽萃教你吧。”
这一切都被母女俩安排好了，路易斯只能无奈点头。
总算借着要与父亲邓普斯交流的理由，打消了伊丽莎白现在就想拉着他换礼服、训练舞步的想法，路易斯连忙向书房逃去。
……
站在厚重的黑色木门前，路易斯抬起手敲了敲，“父亲，我过来了。”
“进来。”里面传来一声沉闷的回应。
打开十分有年代的木门，橘黄色的灯光便把历史的沉闷投射出来，仿佛呼吸都发闷起来。
路易斯关上门，注视着书桌后的老人，“父亲，酒还是少喝些比较好，虽然您是三阶，但这样酗酒还是未免过了。”
桌上陈列着许多颜色诡异的瓶子，仿佛在互相炫耀各自毒艳的色彩……这些瓶子里装的是酒，但一齐堆叠在书桌上，总让人觉得像是某些毒药。
“酒是我的朋友，而且我认识它比你还要早。”邓普斯毫无愧色地说着。
他衣服上绣着金黄色的蝙蝠片翼，这是斯卡雷特的家纹，彰显着悠久的家族历史。
不过邓普斯还是放下了手上厚重的酒杯，然后抬手指着房间的一处椅子示意，“讲讲你在军队的经历吧。”
路易斯坐下，将三年来的晋升经历和贵族的交际内容详详细细地与邓普斯讲明了，甚至包括他与罗杰、伊扬沃鲁的交际，以及招收伍兹作为手下的理由。
唯一没有讲出来的，只有克里斯蒂娜。
邓普斯没有插话，只是微微皱着眉头听着他的讲述。
等路易斯讲完，邓普斯闭上眼睛思考片刻，才出声说道：“听上去，你似乎有没有讲的秘密，比如从二阶到三阶的关键一步。”
路易斯沉默以对。
“不过这并不重要，梅尔维尔家的那小子来的信我也看过，无论你是靠秘药还是献祭，只要你没被抓到，这些都不重要。”
邓普斯轻轻抬起下巴，“你演示一下血契的构成。”
路易斯抬手，数十道血色丝线在手掌上方快速穿梭，很快构建起了一个最基础的血契。
“对体内血能的掌控还可以，之前快速提升的隐患看来是没问题了。”老人微微点头，然后脸上微不可查的欣慰快速隐去，换成了冷峻，“路易斯，你不怪我三年前把你赶出家门吧？”
怎么可能不怪？前身十五岁就被赶出家门，和那些泥巴种一起从最低级的列兵开始，充满着酸臭汗味的新兵营、溅射着子弹的炼狱场、刀剑乱舞的厮杀局，甚至还有来自其他国家间谍的刺杀……光是先想想，脑海中便传来一阵压抑的痛苦。
罗杰只是给他排除了晋升时的场外招，可从没有一路照顾他！
不过毕竟是二世之身，路易斯只是淡淡说道：“我相信父亲你有自己的理由，定然不会让斯卡雷特的荣耀在手中坠落。”
“怪不怪我都不重要，你能忍受下来，脸上没有一丝表露，这就够了。”邓普斯吐出冰冷的话语，“现在的你就沉稳多了，也能够将一些东西交给你了。”
邓普斯拉开书桌下的抽屉，取出一个木盒，示意路易斯打开。
“这是——”见到盒中晶莹剔透的血色结晶，路易斯心中一惊，“父亲，这源血您没用掉？”
随着盒子打开，里面的源血结晶立刻迸发出了惊人的能量，光是看看，路易斯就觉得体内的血液不断沸腾，似乎争先恐后地想与手上的结晶融合在一起！
“我若是没说用去了结晶，你还会努力凭着自己晋升到三阶吗？”老人戴着戒指的手指在桌上敲了敲，“这源血用在突破三阶就太浪费了，用来突破四阶倒正合适，你自己收好。”
路易斯合上木盒，体内血液一下平静下来。
“父亲你有这东西，早就能突破四阶了吧……斯卡雷特家的爵位怎么会落到骑士？”
“我若是想要提升爵位，子爵也是轻轻松松的。”邓普斯面露不屑，“只是，斯卡雷特家有个子爵、伯爵，就能重振斯卡雷特的荣光了？”
确实，三阶就能够获得男爵、子爵的身份，若是邓普斯早就使用源血晋升到四阶，获得伯爵的身份也不在话下，虽然比不得一开始的侯爵，却绝对比现在的骑士阶层好上不少。
路易斯便说道：“总比现在的骑士强。”
“你觉得，我们怎么就一下从侯爵变成骑士了？”
“法瓦斯战争的影响？”
“骗外面人的话倒把你也骗了。”邓普斯冷笑，“若是我们现在是个伯爵，恐怕连这庄园都要没了。”
爵位更高，处境怎么还反过来了？
见路易斯疑惑的眼神，邓普斯平静说道：“这黎德塔，可本来有我们斯卡雷特的一部分。”
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