应天府。

    卫福一身脚夫打扮，进了应天城门，沿着城墙根走了一段，拐个弯，进了条巷子。

    一条巷子接着一条巷子，连转了七八条巷子，再往前一条巷子里，就是他和老董年初送艳娘到应天府时，给艳娘置办的宅院了。

    应天府递铺传回去的信儿，艳娘一直住在这里，深居浅出。

    卫福绕到艳娘宅子后面的一条小巷子里，左右看了看，见四下无人，抓住伸出来的一根粗树枝，纵身上去，跳进院子里，再从这里院子后面，进了艳娘的院子。

    宅院是艳娘自己挑的，不大，后面是一个小园子，中间铺了块青砖地，四圈儿的菜地里，种的茄子青菜等等，长的极好。

    卫福仔细看了看，沿着墙根，贴到月亮门后听了听，侧身穿过月亮门，进了前面的院子。

    前面的三间正屋旁边搭着两间耳屋，东边两间厢房做了厨房，没有西厢，院子里青砖漫地，干净的砖色清透，东厢旁边一棵石榴树，垂满了硕大的大红石榴，院门西边，一排三间倒座间，倒座间门口，一棵桂花树根深叶茂。

    艳娘正坐在桂花树下，做着针线，看着推着学步车，在院子里咿咿呀呀的小妮儿。

    卫福屏气静声，看一眼错开一眼，仔细看着艳娘。

    艳娘看起来气色很好，时不时放下针线，站起来扶一把小妮儿，和冲她咿呀不停的小妮儿说着话儿。

    一阵拍门声传进来，“妮儿娘！是我，你老王嫂子！”

    “来了！”艳娘忙放下针钱，站起来去开门。

    “建乐城过来的！你瞧瞧，这么一堆！”一个爽利干脆的婆子，一边将一个个的小箱子搬进来，一边说笑着。

    艳娘看着那些东西，没说话。

    卫福紧挨月亮门站着，伸长脖子，看着堆了一地的大小箱子。

    “你这些箱子，用的可是我们顺风的信路，你真是咱们顺风自家人？”老王嫂子一样样搬好箱子，随手掩了门，再将箱子往里挪。

    “嫂子又瞎说。”艳娘含糊了句。

    “行行行，你不想说就算了，嫂子我这个人，就是多嘴这一样不好！”老王嫂子挪好箱子，爽朗笑道。

    “嫂子辛苦了，嫂子坐，我倒杯茶给你解解渴。”艳娘顺手拉了把挥着手，兴奋的差点绊倒的小妮儿，紧跑几步，去厨房倒茶。

    “用个大杯子，是渴了！”老王嫂子扬声嘱咐了句，拉了把椅子坐下，伸手拉过大妮儿的学步车，将大妮儿抱出来，“唉哟妮儿唉，又沉了，压手得很。”

    大妮儿咯咯笑着，挥着两只手，去抓老王嫂子头上亮闪闪的银簪子。

    “妮儿这牙可长了不少了，乖妮儿，叫大娘，会叫娘了没有？”老王嫂子逗着大妮儿，迎着端茶过来的艳娘，笑问道。

    “算是会叫了，她脚比嘴快，松了手，已经能走上五六步了！”艳娘将茶放到婆子旁边的桌子上，伸手接过大妮儿。

    “这孩子虎生生的，瞧着就让人高兴。”老王嫂子端起茶，一气儿喝了，笑道。

    “皮得很。”艳娘一句抱怨里满是笑意。

    “张妈呢？”婆子转头看了一圈儿，问道。

    “今儿是她男人忌日，她去上坟去了，我让她不用急着回来，到她闺女家住一晚。”艳娘笑道。

    张妈是卫福和董超送她过来安顿时，替她典下来帮做家务的仆妇，她和张妈处得很好。

    “这一眨眼，大妮儿都会走路了，等大妮儿大了，你得送她去学堂吧？”老王嫂子欠身问了句。

    “过了六岁就送过去，大妮儿聪明得很。”艳娘笑道。

    “这聪明可随你！”老王嫂子笑起来，“妮儿娘，我跟你说，你不能老闷在家里，这可不行，你去给我帮帮忙吧，记个数，算个帐什么的，我帐头不行，你帐头多清呢。”

    “嫂子又说这话，我带着妮儿，再说，我也不少那些钱。”艳娘笑道。

    “不是钱不钱的事儿，我跟你说，你看，你家也没个男人，你再成天闷在家里，大门不出二门不迈的，我瞧着，外头出了什么事儿，不管大事小事儿，你都不知道，这哪能行！”

    “知道那些干嘛。”艳娘笑道。

    “你瞧你！那要是有什么事儿呢？你这往后，就什么事儿也没有？有了什么事儿怎么办？那不抓瞎了？”

    艳娘没说话。

    “还有！你家妮儿现在还小，以后大了，要说亲吧？你成天关着门闷家里，你搬过来，小一年了吧？我瞧着，也就我来来往往的，也是因为给你递东西。

    “刚开始，你说你从建乐城搬过来的，我还当你老家在建乐城，往后你要把妮儿嫁到建乐城，后头我问过你，你说建乐城没亲戚，妮儿也嫁不到建乐城，那你家妮儿，得嫁在咱们应天府了？

    “那你这闭门不出的，往后，怎么给妮儿说亲哪？别说远的，就是这邻里邻居的，你都不认识，人家说不定都不知道你家有个妮儿，那以后，你怎么说亲哪？”

    艳娘眉头微蹙，还是没说话。

    “唉，你这个人，主意定得很。

    “我家大妮儿说亲的事儿，我跟你说过没？”

    艳娘摇头。

    “我家里，从前穷，我在酒楼里端茶递水，我们当家的在后厨干杂活，那时候，哪有人瞧得上我们家，后头，我不是当了这顺风的掌柜，钱就不说了，咱顺风这工钱，那可没得说！”

    老王嫂子骄傲的抬了抬下巴。

    “不光钱的事儿，这身份地步儿吧，也不一样，还有件事儿，我先说我家大妮儿的事儿，再跟你说。

    “先头穷的时候，我看中的一两家，唉，人哪，是吧，水往地处流，人必定往高处走，我家此一时彼一时，我家大妮儿这亲事，也是此一时彼一时。

    “可人家来说的那些家，从前都在咱们头顶上，根本没来往过，咱们就啥也不知道，是吧？

    “我就挺愁，我跟你一样，是个疼孩子的，儿子娶媳妇还好一点点，媳妇儿人好，别的，能将就，可闺女嫁人，这人品家教，可一点儿也将就不得！

    “先头，是我们当家的打听，先说黄秀才家小儿子，可哪儿都好，我们当家的满意的不能再满意了，做梦都带笑声，那孩子我也见过好些回，常到铺子里买朝报，人生得好，瞧着脾气也好得很。

    “可我想想，还是得打听打听。

    “我就去打听了，你瞧瞧，像我这样，做着顺风的掌柜，成天在铺子里，不是这个人，就是那个人，来来往往好几年，这能打听的人，就多了是不是？

    “你说要是你这样的，成天不出门，你就是想打听打听，你找谁打听？

    “这是你不能关着门过日子的头一条！你记着！

    “后头我一打听，说黄家小子哪哪都好，就是爱和伎姐儿来来往往，今儿这个，明儿那个。

    “我回去，就跟我们当家的说了，我们当家瞪着我，说这算啥毛病，男人不都这样，那是秀才家，家里也不少这点钱，就是玩玩，这没啥。

    “你看看，这是男人看男人！他们觉得没啥！

    “要是咱们呢？我跟我家大妮儿一说，大妮儿就摇头，你看看，我跟你说，这男人看男人，跟女人看男人，不一样！

    “男人都讲什么大节，睡个伎儿纳个小，不管家事不体贴，那都不是事儿，男人嘛，可咱们女人，知道这中间的苦，对不对？