半个月后，因为一点儿小事，永平侯沈贺被皇上严厉训斥，撤了礼部尚书的差使，扣了两年俸禄，永平侯长子沈明书德行有亏，被按在垂福宫前打了三十板子，责令他在府中闭门读书半年。

    顾晞又忙了几天，才得了空儿，坐到顺风铺子后面，和李桑柔吹着护城河的风，说不闲的话。

    “永平侯府韩老夫人嫡亲的幼妹，嫁进扬州旺族曹家，韩老夫人和这个妹妹情份极好，两下里常常往来捎送东西。

    这个幼妹的小女儿，秋天出嫁，托韩老夫人找一棵三尺左右的大红珊瑚树，和家里原来的一棵配成一对儿。

    韩老夫人找到了珊瑚树，让沈明书想办法送到扬州曹家。沈明书就找到户部堂官余庆生，搭户部送往江宁城的粮船，将珊瑚树带到扬州。

    沈贺主理户部时，永平侯府经常借粮船，来往扬州捎带东西，这件事，早就被南梁的谍报盯上，在曹家那位老太太身边安排了人，拆看永宁侯府来往曹家的信件。

    沈明书写往曹家的信中，又特意嘱咐说是往江宁城的军粮船，行动机密，说今年非同往年，和南梁一触即发，如今户部又是我主理，为防我故意找事儿，让曹家提前去守着，诸般云云，就将这军粮船的事儿，泄露的清楚明白。”

    顾晞说到最后，气的错牙。

    李桑柔默然听着，叹了口气。

    这样的愚蠢，折损了十几船粮食，枉死了上百的人，也不过就是罚上两年俸禄，打了一顿板子。

    唉。

    “这事儿多亏了你，要不然……”顾晞气的不停的拍着椅子扶手。

    李桑柔看着他，似是而非的嗯了一声。

    她的心情，很不好。

    ……………………

    傍晚，炒米巷正院廊下，李桑柔和米瞎子一人一把竹椅，一人一只酒壶。

    “人和人不一样，人和人怎么能一样呢？

    生下来就大有分别，有高有低，有轻有重，有贵有贱，有的聪明有的笨，有的好看有的丑，有人运道好，有人步步坎坷，唉，没办法。”米瞎子喝了一大口酒，砸吧着嘴。

    “是不一样，可不该这样。”李桑柔抿着酒。

    “怎么不该？现在不就这样了？

    一人一条命，人不一样，命不一样。

    你要是死了，那个世子，肯定得杀不少人，金毛要是死了，那个世子肯定不会杀人，要杀也是你杀人。

    你看这就不一样，是吧？

    金毛要是死了，你得杀人，我要是死了，我看你最多叹口气。”米瞎子一声长叹，“人命不一样啊。”

    “你要是死了，那肯定是你自己作死的。

    要不是你自己作死的，我替你杀人，替你报这仇。”李桑柔伸直长腿。

    “承你厚爱。唉，别想那么多了。

    人和人，不一样。要是全都一样，也就不用算命，不用修行，什么都不用了，是不是？

    佑神观门口那老太婆，挣两文钱，买一文钱香花供奉，挣十文钱，买九文钱香花供奉，你听她祈告，就一件事，求来生做人上人。

    没人求众生平等，求的都是做个人上人。”米瞎子说着，冲李桑柔举了举杯子。

    李桑柔举了举杯子，仰头喝了杯中酒。

    ……………………

    隔了一天，瘦了一大圈的何老大，到了顺风速递铺。

    李桑柔让大头到隔了两条街的陕西食铺，买一坛子桂花稠酒，给何老大解渴。

    何老大谢了，坐在护城河边上，那块菜地旁，和李桑柔说话。

    “幸亏您吩咐的早，咱们的船，这一年多就不接往江都城的货了，中间，也就是接人那两趟，停过去两回，那两回，我都提着心。

    幸亏啊。”何老大一脸的惊悸难受，“当初，跟我一个院里住的王二当家的，两条船，都折在了江都城，船烧了，人砍了，一家门……唉，惨得很。”

    李桑柔沉着脸，没说话。

    “那些私运货物的船，听到风声，哪还有人敢再挣这个钱，砍了头一轮，后来，就没有私货船了。

    可这砍头，直到我来前两天，还抓了两艘船，都是正正经经挣点儿辛苦钱的运货船，唉。”

    何老大神情悲伤。

    “这一路上，碰到了不少船老大，说沿江，一路往上，都跟江都城一样，根本不管是正经运货，还是别的什么，说拿就拿，拿到了就烧船砍头。唉。”

    “你们路上还顺当吧？我算着，上个月底，你们就该到了。”李桑柔转了话题。

    “曹嫂子家小闺女，快到扬州的时候病了，病得重，正好碰到马爷，请动了扬州城里一位姓齐的名医，治好了才走的，耽误了小半个月。”何老大忙仔细解释道。

    “别的都还顺当？”李桑柔倒了杯热稠酒，推给何老大。

    “顺当。昨天就到了，把她们送到谷嫂子那里。

    谷嫂子说是和张大姐一起，接了您这里针线上的活？我看她风风火火的，怎么觉得她说话都比从前快了？

    又没啥大行李，一点旧衣服锅碗瓢盆的，自己就扛过去了。

    瞧这谷嫂子那样子，忙的顾不上跟我多说话，就说不用我管了，必定都好好儿的。

    我瞧着，她那大院子里，乱归乱，倒是什么都有，一股子肉香。

    我站了一会儿，就有人送米过去，一百多斤。

    谷嫂子说想着大家要来了，让人送过去的，我抓了把米瞧了瞧，可正经是好米。

    都好得很，大当家的放心。”

    何老大喝着稠酒，说着当下，笑容渐浓。

    “嗯，谷嫂子和张猫都是胆大能干的，刚过了年，就把我这里所有针线上的活接过去了。

    江宁城这些人来的正好，我这边，扬州线和太原线，很快都要开出来了，要用的衣服邮袋，比从前只怕要翻出一两倍。”李桑柔微笑道。

    “都是肯干的，有活干，有钱赚，那就什么都好。”何老大说着，笑起来。

    “最近一阵子，沿江没什么活儿能做，运河线来来往往，都是做熟了的，不用多管。

    你歇几天，往登州，密州，海州，还有秀州走一走，看看海船生意怎么样，要是觉得能做，碰到好的船老大，或是船，你就作主定下，往后，海上一线，是大生意。”

    李桑柔低低交待。

    “好。”何老大凝神听着，点头，随即道：“秀州在江那边呢。”

    “江这边也有一半呢，我想着，该有不少船停靠，你去看看，到底是个什么情形。”顿了顿，李桑柔接着道：“这一路上，只怕不太平，我找两个功夫好的，给你当长随下人。”

    何老大一边听一边点头，“行，我不累，您这边人要是找好了，明天后天，我就能动身。”

    “嗯，你家里安顿的怎么样？”李桑柔关切了一句。

    “都安顿好了，先头是安顿在真州，有个远房亲戚在那儿。

    后头，我想着，大当家的在建乐城，我来来往往，建乐城必定是常来常往的，干脆再搬了一回家，在祥符县县城里，置了座宅子。

    早安顿好了，大当家的放心。”何老大欠身笑道。

    “那就好，启程不急，你回家好好歇几天，月底月初吧，你挑个吉日，从登州南下。”李桑柔微笑道。

    “好。”何老大爽快答应，站起来，告辞回去。