泰兴七年，八月十四。

    岁在丙午、月在乙酉、星在奎木、神在西南。

    金风阵阵的京城，出了一件大事。

    钟鼓楼旁，穿流的人潮像是被凛冬吹过的风化为了冰雕。

    整个京城西北角都停滞在那一刻，无数人抬起头，仰望着那个飞在空中的奇怪物体。

    孩子伸着手指，跳跃着，呼喊着。

    大人用手挡住了刺眼的阳光，有些恐惧，却又不想躲开。

    巡街的兵丁站在那里，询问着他们的长官。

    护国寺的法师停下了手中的木鱼，不知道那是什么样的妖怪。

    宣武门教堂里的传教士在胸前画着十字，猜测着那是怎样的天启。

    曹老公观内的道士手持着木剑，哆哆做法询问玄穹高上帝那是何物。

    太学内的学子仰起头，心想着子不语乱力怪神。

    ……这一幕幕，在气球上看来，只是个小小的黑点。

    刘钰抬起头，望向远方。

    过了那城墙，过了那山峦，过了那沙漠，便是万里之外。

    大顺泰兴七年，明亡八十二年后，西元1726年。

    北京城里，人类第一次用放大的孔明灯飞上了天空。

    这一年，八十四岁的牛顿深知自己将去见上帝，第一次告诉自传作家那个砸到他脑袋的苹果故事。

    这一年，十六岁的路易十五刚刚钦政，来自波兰的妻子将要怀上被三色旗推向断头台之人的父亲。

    这一年，十四岁的腓特烈二世在父亲的棍棒皮鞭教育下，整日幻想着有朝一日逃到英国，脱离这如同当兵一样的王子生活。

    这一年，神圣罗马帝国和北方的沙俄正式签订了反奥斯曼土耳其合约，第四次俄土战争正在酝酿。

    这一年，阿美利加的缅因开始招募志愿民兵猎杀印第安人，一张头皮的赏格最高可以到一百英镑。

    这一年，刚刚经历过南海泡沫和密西西比公司两次大股灾的投机者们，再度蠢蠢欲动，准备掀起新一轮的泡沫陷阱击鼓传花，忘记了郁金香的绝望和牛爵爷都搞不明白的股市有多残酷。

    这一年，丹麦人白令奔走在茫茫的西伯利亚荒原，准备寻找那处将用他的名字命名的海峡，望见美洲的阿拉斯加。

    这一年，欧拉远赴彼得堡，将婴儿般的微积分养大成人，开始思考后世无数大学生头疼的数论、拓扑，并开始将自变量函数、差分、求和等数学符号规范化，并在不久的将来半统数学教科书的符号江山，此万年之碑，风沙不能湮灭。

    这一年，孟德斯鸠和伏尔泰游历英国，不经意间的邂逅，在伦敦的咖啡店里，两个人探讨着刚刚出版的《科技百科全书》，盼望着有一日理性与机械可以战胜愚昧的神明。

    刘钰没有再试图转头去看看那无趣而又深邃的紫禁城，也不再去想那些大人物会怎样看待今天的轰动。

    如此风景，不如静下心来细细赏玩。

    是生、是死；是福、是祸。

    下去，应该就知道了。

    …………

    月牙河畔的齐国公府，齐国公田索正在和几个清客翻书。

    “禀国公，我等查询了前明的诸多文献，实是没有发现国公所说的‘永宁寺碑文’。”

    “永乐九年，亦失哈的确曾作为钦差太监，巡查奴儿干都司等地。宣德七年，亦失哈再去了一次奴儿干都司。但我等并未在书中寻到永宁寺之事。”

    “却不知国公是从何处得知？”

    这些寻章摘句为生的清客们很疑惑，国公怎么会关注起遥远的苦寒之地？那里苦寒贫瘠，朝中无人肯去，怎么会有人关心前明是否在那立国碑文？

    田索皱眉，翻看着刘钰口述、田平笔录的《西洋诸国略考》，心中另有所思。

    这本《西洋诸国略考》上面已经有了皇帝的批注，简单的几个字。

    “大善。再多写一些来，送入宫中”

    这几个简单的字，一点都不简单。

    田索作为勋贵，深知前朝土木堡后大明勋贵的鸟样，深知下一辈里必须要抬出来一个能为后辈遮风挡雨的“自己人”。

    他眼中的自己人，三品官员的余荫子弟算不上，自然是要找那些开国公侯的子弟。

    如今看来，效果不错。

    唯独就是那日送上去的奏章，有些让田索看不明白。

    在备说了自己和罗刹国的拖延计划后，也加上了关于明朝永乐年间永宁寺的事。

    皇帝在永宁寺等字的上面，画了个圈。

    下面批注了一句让田索需要揣摩的话。

    “勋贵之责，岂在寻章摘句？白山黑水，纨绔谁可立功？”

    这是皇帝的批注，问题是这是什么意思？

    是夸奖？

    是不满？

    还是别的？

    苦苦思索之际，管家从外面匆匆赶来，也顾不得不得体，连声道：“国公爷，快出去看看吧，这天上，飞来一个妖物！”

    …………

    皇城。

    煤山。

    那棵老歪脖子树仍在。

    一片石后，满清为了收拢明臣之心，用铁链将这棵老歪脖子树锁住，说自己是来替崇祯皇帝报仇的。