身为吏部尚书的老臣郭素可不知道当今天子在心底里打的算盘到底是个怎样的弥天大局，当了一辈子官都只讲究四平八稳的他，现如今看到的也只有姜天那几乎如预言般如出一辙的昏君形象，不理朝政，不谙政事，至于酒池肉林，沉迷女色，虽然他不曾亲眼看到，但若是依照着无风不起浪的道理去研究那些流言蜚语，以姜天素来跋扈张狂的性格，他还真十有八九会在后宫那边设这么个人间极乐的天堂，直接就把南溟帝国的相关事宜抛到九霄云外。

    反正郭素跟很多南溟老臣一样，都不奢望这个君王会像气度恢宏的先帝一样令整个南溟国富民强，毕竟如果他真的是那种天将降大任于斯人也，发誓要励精图治的千古一帝，在狼狈而归的那一刻就该开始着手于处理后续遗留的问题，而不是将全部问题囤积了十几二十天后，才慢慢悠悠地举办符顺年间有史以来的第一次朝会。在他的统治下，南溟要是能维持住现如今四分之一的国力，众多老臣怕是就得烧高香拜佛，感谢南溟那么多代帝皇的在天有灵了。

    姜天将视线从金碧辉煌的天花板上撤了下来，重新望向那一众心不甘情不愿的十八臣，嘴角笑意不减，唯独是那双眼眸之中闪过了一抹史无前例的精光。

    皇宫之外约百步距离，便是聆天阁，顾名思义，即是预言并听顺天意的占卜之所，阁主是一位姓谢的老人，具体年岁已不知有多大了，只知其自少年入阁后，已然辅佐了三代帝皇执政，若是算上新登基的姜天，这位谢姓老人足足见证了四代南溟的春秋变化。

    他是整座南溟，乃至于天下，在最为长寿一栏名副其实的练气士——谢弘师。

    谢弘师早年多会上朝与皇帝商量自己在聆天时的发现，但等到其所辅佐的第一代皇驾崩于微服私访的路上后，谢弘师就很少再有上朝的时候了。哪怕是前不久才崩殂于行天大陆的姜金明，想见谢弘师，也只能是亲自去聆天阁一趟，在阁楼门前的蒲团静坐约莫一个半时辰，才能见到神龙见首不见尾的谢弘师。

    聆天阁直通云霄，但塔内装潢却很少，也没有一般那些直通天际的塔楼所拥有的层层相间隔的楼层，就只是一个空心的高塔而已。

    高塔的中心漂浮着一个碧蓝色的圆形水晶，晶体呈现出倒锥的模样，全长大抵跟一个成年男性的前臂一样长。泾渭分明的一黑一白分居于水晶的左右两极，水晶柱形身上则刻写着许多莫名其妙的古字，与其说是字，倒不如说是旁人随意涂鸦所绘下来的图案。

    这些所谓的“字”是泽西州还在玄武国时期专门研发出来用以观天的正统文字。当初篡位得权的南溟帝国将其保留了下来，经过长时间的演变与发展后，逐渐成为了现如今每个欲要占卜天象的练气士所必学的入门要求。

    每一个“字”的含义不多，只有两个，一个是白光落时的含义，另外一个则是黑光坠时的意思。但与其他的“字”相搭配起来之后，当中的意思便可瞬间扩充至不胜枚举的境界。

    眼下，那年龄分分钟比现世南溟每个人都要大好几十倍的水晶上，那黑白双色的光晕却是相隔四百余年后再一次齐聚一堂，在那一个象征“皇”字的字符上缠绵流转。

    四百余年前，黑白两子悬于皇，为泽西州带来了南溟帝国除开国皇帝以来第一任的明君，正是在他的统治下，南溟帝国才得以一举奠定自身在泽西州上的霸主地位，成为了那只需要动动手指便可让泽西州为之响彻雷霆的国家，再不是其他人口中的篡位之国。

    那位姜姓国君，出生时黑白两子并未为之横移腾挪，直至其登基后，不多不少，第二十七天时，黑白两子齐聚于皇。而现如今，竟然历史重演。

    “这样…是这样吗……”谢弘师用一如枯枝被人踩断时的枯哑嗓音呢喃道，早已是皮包瘦骨的单手抬起又放下，如此反复了数次，最终仍是无法下定决心去触碰那已然覆满王气的水晶，只得拂动粗大的洁白宽袖，长叹过后转身走向聆天阁的大门。“管不得上一次那小娃娃会在老夫门口跪个一天一夜，说什么也要让老夫留一个占卜的机会给他，原来就是这么个原因啊。”

    已有八十九年不曾打开过的聆天木门，此番终是在嘎吱作响中，缓缓渗入了源自于天上耀阳的温煦。

    外头负责照顾谢弘师起居的侍郎已经换了整整有十二批了，现在全职负责照料老人的，是一位年仅十四岁的小男孩，长相颇为出众，性子较柔，以致其尚未彻底镀上英气的容貌偏似于女子。入乡随俗的男孩儿穿着与那进进出出聆天阁的练气士如出一辙的宽大白袍，刻意留长的柔顺发丝梳得一丝不苟，前额不见有乌丝，后发则刚刚好齐平腰线，没有哪怕一丝在其中鹤立鸡群。

    一丝不苟，干干净净。这是练气士一贯的作风，也是位极人臣的他们对于皇上专门派来服侍自己的佣人的要求。

    这个小男孩正端着御膳房专门顺应谢弘师要求而准备的早餐——五谷杂粮粥还有小半碗酸菜。老先生的原话要求其实就这么简单，但为了好好照顾这位帝国的定海神针，御膳房那边哪敢只单纯响应老先生的要求就算了啊？

    所以那一碗五谷杂粮粥中，基本用料都是隶属于供给皇帝食用的最高级别。而那些作物一般也都是有专人进行培育的，可不像那些随意播种，收获多少，品种质量差异全靠缘分的乡野农夫。

    一般而言，男孩儿只需要将这盘普通人可能得花上半辈子俸禄才能吃得起的早餐放到聆天阁门前的一张圆形木桌上就行了，并不需要其他多余又复杂的工序，一天到晚都神出鬼没的老先生还没有到那种凡事都需要有专人进行照料的“老旧程度”。所以小男孩儿说是要照顾谢弘师的生活起居，其实大部分时间都只是充当一位端茶倒水的角色而已，甚至连那老神仙——谢弘师——的脸都没能亲眼见过一次。

    但今天不一样，今天的小男孩儿在猝不及防中迎来了自己的时来运转。正有条不紊地依照礼数，毕恭毕敬地将餐盘压在胸线前约两指距离的小男孩，这一次，居然亲眼见到了天子觐见尚要跪坐半旬时光的谢老先生！

    兴许是受到了多年占卜潜移默化的影响，让老先生的相貌亦是同样高挂着显而易见的阴阳之意。黑白双色沿着额头偏左约一根手指头的位置为起始点，将谢弘师的头发包括胡子一并渲染着截然相反的颜色，犹如蓝水晶一般的瞳孔正散发着精神矍铄的神采飞扬。

    “谢老先生？”男孩子并不好确定老人家的身份，仍是端着餐盘的他，此刻只敢支支吾吾地小声问道。“是您吗，谢老先生？”

    “老夫要去见天子一趟。”重见天日的谢弘师没有理会日复一日悉心照料自己一日三餐的小男孩，只是留下这么一句话之后，身影便瞬间消失无踪，与之一同湮灭于天地之间的，还有餐盘中的那碗五谷杂粮粥。

    沾了与谢弘师那可有可无的交情的光才得以披上白衣白袍的男孩儿匆匆忙忙地放下手中已是空荡荡的餐盘，抚平膝盖上的衣衫褶皱，扑通一声便跪在了地上，双手自身侧划出玄圆，继而交叠在自己的前额位置，背仰聆天阁，行叩拜之礼。

    那可是这个世界上硕果仅存的老神仙啊，不拜他，还能拜谁？

    跪了约莫有半柱香的时间后，男孩当即欣喜若狂地跳了起来，脸上挂着完全绷不住的笑容，捧住餐盘便向外冲了出去。

    “我见到谢老先生了！我见到谢老先生了！”雀跃的欢呼声刹那间响彻云霄，紧接着便是一众练气士此起彼伏的喧哗，不一会儿的功夫，就有许许多多的脚步声向着聆天阁所在奔驰而来。

    流光溢彩与聆天阁中飘悬水晶如出一辙的掠影带着黑白双色的缠绵光晕，在众多守卫望尘莫及的注视下，落进了已有不折不扣的霸王之气流于里里外外的皇宫内部。

    白袍老人站定后，悠哉游哉地笼袖往皇宫内部走去。

    “朕知道朕在各位的心中，并不是一个称职的皇帝…甚至算不上是一个皇帝，不过是因为命好，才能够坐上这个位置的。”此时此刻的姜天双手正搭在龙椅的扶手上，微微攥紧。“这件事情朕也承认，雄心壮志的大哥英年早逝；才华横溢的二哥又无心治理国家，至今仍在外游历，四弟早夭，五弟战死沙场，天资聪慧的六弟又下落不明。”

    “朕作为六子当中不上不下的老三，既没有大哥二哥那般的才华，又没有五弟那般将兵本领，更比不了自生下来就有彩雀在皇宫高空旋绕三天三夜的六弟。”

    “能最终坐上这个位置，朕也不怕去承认，就是因为朕的命好，就是因为朕这个被旁人称作姜家败类的家伙，命大死不掉而已。”

    “诸位会为父皇感到不值，甚至为整个南溟帝国的未来感到担忧与不值，其背后的朕都明白，明白得一清二楚。”

    话音刚落，姜天便是不紧不慢地从袖间取出一卷完好无损的金纸卷轴，将其平放在自己的大腿上。金纸一出，在场十八人除了某些是在不久前才被姜天看中拉入宫内当左膀右臂的贫寒子弟之外，其余的人，包括郭素及另外一位老臣在内，瞳孔俱是下意识地收缩了一阵。

    那张金纸代表着什么，但凡是从姜金明执政时期走过来的人，全都心知肚明。

    ——奉天承运，皇帝诏曰。——

    “但是，父皇既然把管理这个国家的责任交给了朕，朕就不能让父皇失望才对。”姜天脸色不变，唯独语气加重了几分，变得更加偏向于毅然决然：“朕总不能让姜家的传承，断送在自己手里吧？”