德仁声音沙哑，叩首道：“臣妾有错，万不敢起身……请陛下降罪！”

    永宁帝拨弄着软榻桌案上的一颗橘子：“这橘子是自哪里贡上来的……”

    这一句毫无逻辑，惊的德仁不知永宁何意，口中却如实回道：“这是南司去岁上贡的蜜橘，今岁的橘子还没能成熟……”

    永宁帝颠了颠橘果：“是啊，没熟的果子是不能吃的……不仅酸涩，食之不当，还可能会要了人命。熟的橘子就不一样了，色泽亮丽，汁水甘甜。”

    德仁心知永宁帝这是以物喻人，连忙顿首泣道：“臣妾罪该万死，是臣妾一时糊涂……”

    永宁对德仁的哭诉置若罔闻，只是轻轻剥开橘子皮，取了一枚果肉，置入口中，咀嚼两口，自顾说道：“这橘子你若是只瞧这它的长相根本无法知道橘子是酸是甜，也猜不得它到底长了多少瓣，只有剥开了皮，才能一一辩知清晰。就比如朕方才夸这橘子甘甜，没想到竟是这般苦涩难咽？就好比这人心呐，终究难测……”

    德仁泣不成声，呜呜咽咽，此时的她心知肚明，于圣人比用强，自己还早两万年呢。唯有表现的胆怯懦弱，才能引起圣人的怜悯之心。

    永宁帝道：“行了，你们的小心思，再朕面前便如儿戏一般。起来坐吧，堂堂一国之母，如此模样，成何体统。”

    德仁闻言，畏缩挺起上身，却依旧保持跪姿：“臣妾有错，陛下只管降罪于臣妾……”

    永宁帝长叹一声：“你有错？朕难道没有错么？相比你的错，朕错的更厉害……朕以为你聪慧过人，能够替朕管理好这偌大的后宫，能够好好教一教硕儿。可是，朕错了……你自己瞧瞧你们都干了些甚么事！那个甚么李晓光……啊？一个小小的千总，就敢于你们一同纵兵夺权……你们太令朕失望了！要联手，你们也应该选择内阁、司礼监，甚至是大司马、大将军。事情都没有想清楚怎么做，就……。瞧瞧，终是落得被众臣耻笑的下场！”

    德仁默不作声，殿内一片寂静！

    永宁帝顿了片刻，续道：“朕来看你，一是顾念旧情，二是想告诉你一声，朕决定暂时降你为妃！以你此时的处境，不宜再为云照天母了……”

    德仁娇躯一震，哭咽道：“臣妾领旨谢恩！”

    永宁帝道：“你能有如此觉悟，甚好！至于硕儿，便罚他再宗人府思过，想一想自己到底错在哪里！行了……朕乏了，便在你宫里小憩片刻，无须服侍，你去司礼监领旨，腾出凤羲殿吧！”说完，手撑额顶，依着软榻闭目小寐。

    德仁对这个结果很是差异，原以为自己会被贬成庶民，没想到竟只是降成了妃，这对她来说是最好的结果……而且，自己的独子也只被罚思过，一切并没有想象中那般糟糕，一切似乎还可以从头再来。

    橘子一年不甜，若是稼好了枝，必然会甘甜可口。

    德仁轻轻退出寝殿，悄然无声的去了。

    圣人休憩，万不可弄出声响……

    是夜，永宁帝传旨，邀尚在宫中医伤的慕容桓共餐。

    于圣人再皇宫内共餐，宠幸有加！

    餐食安排在皇宫东南的“定安阁”，阁高十二丈，分八层，意为安定八荒六合之意。

    酒桌之上，山珍海味，美酒香果一应俱全。

    永宁帝请慕容桓落座，屏退左右，举杯道：“朕于爱卿许久没有一同共餐了，来，干了这杯。”

    慕容桓恭敬举杯：“臣谢主隆恩！”仰头当先干了杯中之酒，穿肠而过，不知其味。

    慕容桓心中忐忑，不知圣人又要做何文章。

    却听得永宁帝说道：“爱卿是否在想朕为何会死而复生？朕便如实告诉你，其实爱卿再围场所见的并非朕之本人，乃是朕的替身。爱卿先别着急惊讶，此实非朕意，乃是不得已而为之。朕将行之时，忽得线报，耿忠、陶延冀二王兵马隐有异动，为了不打草惊蛇，朕便出此下策，以诱不臣之人……没想到竟闹出这一连番的事来！”

    慕容桓愕然：“圣人果决，原来早已知晓耿、陶二王心有异心，微臣实在佩服！”

    永宁帝道：“朕身为一国之主，实乃有太多难言之隐，为了天下太平，不得不用些下三滥的手段……”

    慕容桓忙道：“圣人此等计谋，惊为天人，岂是我等凡夫俗子可以想象！”

    永宁帝撇嘴一笑：“不过可惜，今日刑场竟然……本想着避开一场大战，以免百姓流离失所，终究还是……罢了，且看陈勇信他们行动吧！今日不议此事，爱卿因朕而受伤，朕心中愧疚，来，再喝一杯。”

    慕容桓恭却道：“陛下，请恕臣罪。臣有伤，实在无力畅饮……”

    永宁帝哈哈笑道：“哎哟，瞧朕这脑子，年龄大了，不由得自己使唤。爱卿以茶代酒便了……”

    慕容桓谢恩，自取了茶碗，替换了酒杯。

    二人吃喝之间，闲聊了几句家常，届时永宁帝再问，慕容桓再答。

    杯酒过半，永宁帝忽道：“爱卿，经此一事，朕的这些皇子们，哪一位可以堪当大任？”

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