沈牧闻言，笑道：“这件事好办，等回到西山道，我定会安排的最好的书院。小曾经理应读书识字，将来也好出人头地。”

    曾柔水莞尔一笑：“我们本是农家乡民，若非先生和段大哥相助，此时恐怕……二位大恩大德，永世难报，实不知……”

    沈牧最怕这种感恩戴德的谈话，连忙说道：“曾姑娘言重了。如今咱们已是一家人，一家人不说二话，何必又说出这等生份的话来。若是让段大哥听了，还以为我沈牧又欺负嫂子了！”

    曾柔水“噗呲”一笑：“沈先生，又拿我开玩笑！”

    “这个绝对没有，话说回来，曾姑娘于段大哥现在是……”沈牧小心打听，自觉有些八卦。

    “这个……先生可以问问段大哥，我……哎哟……”曾柔水羞红了脸，转身跑进宅院。

    沈牧回到客栈，先将段超已找到之事告知兄弟们，以使他们安心，又问了留守再客栈的马林子，艾薇儿姑娘可曾离开。

    马林子只道沈牧走了之后，艾薇儿姑娘随后便走了，说是要去自家铺子照料，原是想请沈先生帮忙提个匾额。

    沈牧洞明于心，艾薇儿的铺子应该也布置的差不多了，她来求字也是为了和自己商榷开业大吉的事情，艾薇儿的事，便是沈牧的事，稍后一定要带兄弟们前去捧场一番。

    回到房中，不见宁寒踪迹，想是姓去了别处。沈牧收拾一番，稍作歇息，复又出了房间，正遇上陆老三等人返回客栈。沈牧使众人先行休息，稍晚些时候再去铺子里帮忙。

    留下马林子，沈牧问道：“小马哥，可曾见过五叔？”

    马林子挠了挠头：“今晨再先生房中见过一眼，之后因为当家的出事，就没有留意……五叔向来行踪诡秘，应是出去游玩了吧！”

    沈牧自然知道“宁五”是个独行侠，这么多天相处下来，从没有见过他凑过甚么热闹，也不知这次又去了哪里。

    这边忙活半晌，不觉早已过了午后，沈牧随便吃了些东西，提起枪杆到了客栈后院，准备耍上两枪，抖抖威风。

    客栈的后院并不大，京城不比他处，地少人多宅子密，一方土都值得不少银两。沈牧等人下榻的客栈并非豪华，故而后院也只有三十来个见方。

    院子里只有一方石桌石凳，墙角处种了一个腊梅，正直七月，梅数枝叶茂盛，形如一柄撑开的雨伞，为树下的泥土挡风遮雨，倒是个不错的景致。

    院子连着柴房和后厨，此时并非吃饭的时间，故而寂静无声。

    沈牧提伤静立，默默感受着长枪的重量，脑海中回忆着如此穿刺草人的动作。

    左脚轻轻迈出一步，微弓，身子轻侧，双手持枪，平稳，缓慢，继而如毒蛇吐信，快速闪电，随着上身的前倾，双手臂上用力，“嘿”的一声，刺出一枪。

    枪身刺出，撕破了院中原本的气流，呼呼生风。

    收枪，收腿，直立。

    接着反复如此。

    每每刺出一枪时，沈牧便用心感受这一枪的浑厚力度，同时运转道炁，体会因长枪刺动时，空气流动的变化。

    每一次，气流的波动皆不相同，这就是说沈牧刺出的每一枪力度和方向都有些不同的变化。可是他明明已经刻意拿捏了力道和方向，为何有时候差异会这般明显。

    真是不去用心体会，便不知道这其中的窍门。看似平平无奇的刺出一枪，实际上存在的差别很大。

    怪不得五叔得知自己没有认真扎草人时会这般生气。

    草人不会动，却也能够建议出招的各种东西，感悟长枪招式的诸多变化，熟络无心，待对敌之时，也不至于瞎蒙乱戳。

    院中并无草人，此时的沈牧也并不在需要草人，他调动体内道炁，感受周遭气流变化，以这院中的空气当做一个草人，每刺出一枪，便去感知这一枪对气流产生了多少力道，改变了多少气息流转。面前的空气便是一副无形的草人，由着沈牧百般挑、刺。

    也不知刺出多少下，沈牧已是大汗淋漓，这般凝神运炁，又要挺身刺枪，实在耗费体力。

    沈牧收了枪，双手略略发麻，遂柱枪而立，大口喘气。

    看来想要应敌，许多勤加修炼才行。这还只是凭空教习就已经喘的如此厉害，真遇到对手，岂是有喘息的机会。

    沈牧呼吸之间，眼神随着喘息上下晃动，隐隐看到柴房虚掩的房门内似乎有道黑影。

    那柴房面向西北方向开门，初始因阳光没能透进瞧的昏昏暗暗，此时日头偏西，一缕强光透过门缝，隐约瞧得出房内坐着一人，只因光线斑驳，那门缝开的又窄，瞧不清整张面孔。

    沈牧暗暗猜想：这是谁，竟能在此默不作声的瞧着自己练习枪法，难不成将自己当成耍猴的不成，阿西巴，真是够了！

    沈牧提枪在手，快步靠近柴房。没想到里面坐着的那人竟然纹丝不动，更是引的沈牧一阵气恼。

    “轰”

    沈牧一脚将门跺开，对于偷窥者，他向来痛恨之际，毫不客气。

    “叮咚咚锵”

    手中的长枪落地，撞击着青石地面，发出刺耳的响声。