戴望所住的泥胚屋小院内，田校尉和张旅帅围坐在他面前，再次耐心提醒道：“戴六郎，你可要想好了，能给你找到库管小吏的差事，还是赵副军使特意找李将军给走的后门。每个月一千两百钱，两斗麦子一斗青稞，与你做队正的饷钱相同。每日也不甚忙碌，只看管住仓禀中的米别让老鼠偷嘴就行。闲余时间能够喝二两酒水，就算想娶个娘子过日子，就凭你这仓禀胥吏的收入条件，别说附近的胡族女子，纵然是汉家女子，也是要抢着来上门的。”

    戴六郎双手揉搓着膝盖枯笑道：“我知道你们是为我着想，但咱们汉人不都讲个落叶归根么，外面生活再舒适再好，最终还是回到故乡。我就是自己在疏勒把日子过舒服了，心里怕是也不得安宁，总惦记家中兄嫂，回去正好与他们团聚。”

    田校尉见戴望心意已决，也不好再劝，从晏老安手里取来沉甸甸的褡裢，递给戴望说道：“你虽不能升获勋官，但这次出征斩首两级，得到的奖赏也是一笔钱财，由牦牛和羊和财物折换而成，总共是四十贯。你募军入兵九年，家里怕是早就没了田产，回乡后助你购置一些良田。”

    戴望双手捧着接过来，十分感激地说道：“多谢田校尉，张旅帅挂怀，这些足够了，即使是回乡后，军中的这些兄弟，我是不会忘的。”

    “那是自然，我们也不会忘了里戴六郎，你好好养着，我们就不叨扰了。”

    他刚要站起来相送，却被校尉按住肩膀：“你腿脚不便，就不要送了，进屋里好好休息。”

    田校尉和李校尉走后不久，戴望同一队的袍泽们找上了门。他们手中抱着酒坛子，进门后围着土台子摆下酒盏，每人一盏举杯饮酒，为昔日的战友饯行。相互述说着往日军中趣事，袍泽之间的感情。

    “等他日我们也从军中遣返归农，路过你们武威昌松县，可要到你家中叨扰，你可要把家中的鸡、黍和酒都拿出来，介时我们再痛饮一番。”

    “那是自然。”

    “你也不必太过伤感，其实俺们都羡慕你哩，能够回家与兄嫂团聚，娶个娘子种田种桑，把后半辈子平平安安过来，不必再上阵拼杀，赚得满身伤痕，攒不下几个钱财。”

    “说得对！”他抹了一把脸，满脸期待地说道：“希望兄弟们，将来都能遣返归农，我们成为枯槁老人，也能够在一起举杯痛饮。”

    其实这只是一种奢望，又或者是愿景，从军马革裹尸还已经是多数人能够看到的结局。

    戴望屈起腿坐在榻边，端着酒盏浅慢品尝，看着兄弟们开始醉态萌发，他嘴角含笑。这间泥屋里响起嘶哑洪亮的《大阵乐》，这些人不成调的曲声，倒也有几分雄浑凄凉的意味。

    三天后，戴望终于孤身上路了，牵着他那匹削瘦的黄马，他的甲胄和横刀全都交还给了疏勒军，如今可算是除了钱财以外孓然一身。马背上有他这些年积攒的钱财、生活用品，还有干粮袋里的压缩饼干和腌肉。

    他低着头沿着驿路去往拨换城方向，道两旁草场已经是一片光秃秃般的凉寂，就如同他这个落寞的旅人。冬天的寒气侵蚀着他的身体，幸好从葱岭守捉供应的棉袄遮挡了大部分寒冷，这东西唯有安西军才是独一份儿。

    他身后有六七匹马快速奔来，戴望下意识地往旁边让了让，好使这些人能够快速赶路。等他们奔过后，他才抬头看了看，好像就是他们疏勒军的人——都穿着黄灰色的缺胯袍，为首的身穿绯红袍子的将军，应是疏勒镇李镇使。

    只是他没有想到，为首的李将军竟然折返了回来，双手挽着马缰打量了他一眼问道：“解衣卸甲，一路风尘，可是告病归乡。”

    戴望慌忙叉手说道：“属下原骑兵营三团右旅左队队正……”

    李嗣业却打断他的话，开口道：“你是戴望吧，今年远征突骑施的时候被流矢射中右腿筋腱？”

    戴望颇感意外，没想到李嗣业竟然知道他的名字，连忙一手从拐杖中探出来，叉手道:“没错，正是戴望。”

    李嗣业又问:“你家乡在何方?”

    “禀将军，我家住河西武威昌松县。”

    “那正好，”李嗣业抬头看了看天边，又低头看他说道:“你若是不想一人独行的话，可以选择跟着我们一起上路，可多个照应。你若是觉得跟着我们拘束，也可以独自行旅。”

    “我，我只是担心自己腿脚不便，会耽误了将军的行程。”

    “哪里会耽误行程，我已经提前几天上路了，就算一路游山玩水，也能够赶上夫蒙中丞的队伍，走吧。”

    李嗣业命人将他马背上的行李干粮解下来，分别搭配在其余人的驼马上，这样戴望也可以骑乘跟上他们的步伐。他一个瘸了右腿的老兵，靠一根拐杖踽踽独行上万里路途，其中的艰辛可想而知。

    戴望十分感激，又期期艾艾地向众人叉手道谢，拽着马缰翻身上去，众人又沿着商旅踏出来道路向前行进。

    他先是跟在队伍的末尾，等级观念让他自认为无法融入到李将军的亲兵中去，众人之间的高谈阔论能引得他心中共鸣的，也只是含蓄笑笑。倒是李将军行旅途中并无将军的架子，还时不时回过头来，插科打诨指出某人话中的错误，引得众人发笑，整个队伍的气氛倒也十分轻松。

    很快戴望也完全融入了队伍之中，李嗣业放慢马速，稍稍比他超前一个马头，闲聊似地回头问道:“戴六郎回去准备做什么营生?”

    “先回家看看再说吧，旧历二十一年我出来当兵的时候，名下就只有二十亩的永业田，而且沙化得很严重，只能种植榆桑。家中做主把田卖了，给我置了些盘缠和驼马，便报了县里的募兵，独身一人前来西域。这两年收到家里陆续来信，得知县里面已经无田可均，所以就想着这些年当兵也积攒了一些，军功赚来的赏钱也有，回去从大户手里买一些私田，把哥嫂丢掉的田也买回来些。”

    李嗣业抬头思索，又转而问他:“你之前有多次立功，可有勋官在身?”

    戴望挠着幞头笑了笑:“实不相瞒，旧历二十七年远征突骑施黄姓时，我跟着臧希液将军的骑兵队冲锋吐火仙可汗的亲护军大纛，收取头颅三颗，又在追击途中射杀了吐火仙可汗三名亲卫，经军中核实报功为下阵中获，得了勋官第二转云骑尉。可就在不久后，在演渡州城酒肆喝酒时，因搭救一名妇人砍杀了州司马的下属，虽是行义之举，但还是被夺了勋。只怪当时年轻气盛，现在倒是有些后悔了。”

    “就是，”燕小四在旁边惋惜说道:“云骑尉授功回乡，兵部会颁布文书令州县赐给你百亩永业良田，免除课役，省下一笔开销。凭借告身还可在州县中担任流外武捕的官职，如果上面有人的话，得一个下县的县尉也是可以的。”

    亲兵中有人反驳燕小四道:“燕队，你说的那是旧历初年的行情啦，那时无论是兵部还是州县，对于普通兵卒获勋官还是比较看重的。但是如今风气大不如从前，许多三转勋飞骑尉回乡后，也只能领几亩薄田耕种。许多捐官的人在前面排队，我们这些获勋的，却只能啃吃黄土。”

    戴望吓了一跳，当兵的居然敢在将军面前发泄对朝廷的不满?他偷偷瞟了李嗣业一眼，发现这位李将军似无所觉，根本没当做一回事，心中感叹这气氛出奇的好。

    李嗣业却在想，当初张小敬也是因功授三转勋飞骑尉，选官得任兵部的九品主事，只因得罪了上级，才被免了官混成了不良帅。