太和五年，十月癸未，未正二刻。

    万年县，靖安坊，李相府。

    杨虞卿一刻前本在自己府上接见来拜谒的今岁选人，却忽然接到相府遣人传来的口信，让他一刻内即刻赶赴靖安坊李相府，杨虞卿只得辞散所有举子，让府上下人备车紧赶慢赶才于二刻时候抵达相府。

    “自维州事后，师皋奉敕命，知来年科考贡举，想是每日前来干谒举子选人无算……事出急迫，损之仓促让你来此，或有不便吧……”

    李宗闵言罢，主动拎起紫檀茶壶，略一倾斜，壶嘴处流出的浓香茶汤便注入杨虞卿面前的茶盏中，立时椒香四溢。

    杨虞卿受宠若惊，赶忙双手扶住茶盏，口中连声称谢，他眼看着盏中泡沫浮腾，知道此茶汤乃是取用价格不菲的酥椒、细盐、末茶煮制而成，仅此一盅，怕是要用掉平凡人家小半月的用度。

    “何至于……”杨虞卿笑着捧起陶瓷茶盏，“今岁看来并无一人才情出众，不打紧。”

    李宗闵呵呵笑着，细啜一口茶汤，又和颜悦色地同杨虞卿问了些家常，两人就这样边饮茶边寒暄了良晌，李宗闵自觉时候差不多了，便引入正题：“师皋可知吾火急火燎让你来此之缘由？”

    杨虞卿轻轻放下茶盏，适才寒暄的功夫，他已经猜出些端倪，毕竟昨日这长安官场，可出了件大事……

    “损之所虑……”杨虞卿收起唇角的浅笑，抬手揣摩道：“莫非在昌乐乎？”

    李宗闵下颌轻轻一点，他知道自己这位老友口中昌乐为长安城南昌乐坊，亦即那南衙新贵穆庆臣所居里坊。

    “然也，”李宗闵将茶汤饮尽，尔后身子向后靠在交椅背上：“以师皋度之，此人迅速拜相，却是为何？”

    由于穆庆臣升迁着实过速，就连被称为“党魁”的杨虞卿也未对此南衙新贵有过详查，现在李宗闵突然问起此人拜相缘由，他一时也有些不明就里。杨虞卿细忖半晌，若有所思道：“师皋愚钝，然而私以为，穆氏的升迁，或只是圣人为表彰其兢兢业业、清廉为官、不结朋党之行。或许……毋应有他……”

    对这回答，李宗闵撇撇嘴，失望地摇摇头，这个理由与当初自己同牛思黯相商时所得结论相差无几，但彼时穆庆臣还未拜相，而今其身着金紫，与李宗闵、牛思黯同席而列，这般理由已然站不住脚了。

    “话说回来，”杨虞卿稍有不解：“师皋记得，前日给事中李固言曾受牛相之托，上言谏阻圣人与穆氏相位一事，按理敕命也需中书省进拟，方可施行，为何……”杨虞卿知道此事背后李宗闵也有参与，便换了换语气，委婉道：“为何最终事竟不成？”

    “昨日下达的乃圣人宣命，毋需宰相进拟……”

    杨虞卿顿悟，所谓宣命，乃是由天子亲自下达敕命，进行官吏任免，无需经由宰相以及中书省裁定便可下达。

    李宗闵望着悬于墙上的“和光同尘”墨宝，有些无力地轻叹一声，言语里不无牢骚：“事一切宣出，安用中书！”

    杨虞卿微微起身，给李宗闵满茶，口中尝试着宽慰道：“圣人五年天子，听其自行事，亦可矣……”

    李宗闵看了他一眼，烦闷道：“凡是皆由圣人，官吏不经考核，随意升迁贬黜。倘皆若此，或许明日师皋你便坐上这相位，而损之远贬他乡亦未可知！”

    李宗闵最后一句气话稍稍抬高了些声音，杨虞卿竟被惊得紧握茶壶柄的手一歪，茶汤倒到了外面，洒得满桌都是。

    杨虞卿连声致歉，李宗闵叫来下人打扫。这也不是李宗闵第一次开这种玩笑，但今日杨虞卿却像失了魂似的，李宗闵不由得哂笑道：“师皋怎么突然这般胆小，适才吾不过说句气话……”

    “不敢，不敢……”杨虞卿叉手道，尔后不经意地抬手抹了下额前沁出的细汗。

    有这般热？宰相看向堂内西厢房，房中摆有一暖脚钧炉，是个铁撮子样式，冬日里内盛炭火，用来取暖，可将房间内烘得暖洋洋的。

    李宗闵招呼了下仆役，吩咐道：“将那钧炉内的炭火熄了吧……”

    “喏。”仆役拿起一铜盆，将那钧炉掀开，却愣了愣神，向家主拱手道：“阿郎，今日未生炭火……”

    李宗闵“噢”了一声，让仆役退下，他又转而和杨虞卿聊了些别的细务，发现杨虞卿再未像方才那般异样。李宗闵觉得可能是自己多虑了，便暂将此事放下，转而回到先前的话题，别有深意道：“不知师皋觉得，该如何试探这昌乐态度若何呢？”

    杨虞卿略一拱手，想了想道：“若按以往的经验，无非备薄礼、观其行、请入瓮三者，以师皋拙见，或可先备薄礼，视其回应，再行计议。”

    李宗闵点点头，如此可一石二鸟，眼下穆庆臣势头正盛，恐怕天子也对其言听计从，须避其锋芒，避免与其对立，先备薄礼拉拢一番，既可拉近与此新贵距离，又可摸清此人性情，从而谋划下一步行动。