忽地，不知从何处传来一声叫嚷：“小五！”
那是令狐缄的小名，令狐缄下意识地四处寻觅，果真看到从仁和坊门方向跑来一三十上下，身着素色常服的公子。
“绹兄？！”令狐缄脱口而出，很是惊喜，本想伸手招呼，却又将手臂犹豫似地垂下。
来人眉眼同令狐缄相仿，是令狐缄的堂兄令狐绹。令狐绹上气不接下气地匆匆跑来，洛阳正值盛夏，他已浑身是汗，有顺着他白净的脖颈流下的汗滴沾到内衬，瞬间染上一片水晕。
“小五，你怎么能不辞而别？”令狐绹喘着粗气，神色颇为恼火地怪道：“不跟阿爷和阿叔说便罢了，连你绹兄都不说了？你这是要去哪儿？”
“滑州……”
“去那儿干嘛？”
令狐缄正想解释，令狐绹反而不给堂弟这个机会，滔滔不绝了起来，而令狐缄熟知这是他堂兄的一贯性格，便浅笑着静静地听。
“……你今年刚考中，你绹兄说服阿爷动用了朝中的关系，给你好不容易安排了尚书省的肥差，你怎么能说走就走？再说了，滑州有什么可去的？”
令狐缄轻叹了口气，“小五想去义成军任掌书记……”
“义成军？”令狐绹眉头微蹙地想着，忽地惊道：“那节度使不是那个李德裕吗？那个我阿爷和牛叔叔的死对头？你去做他的掌书记？牛叔叔让你去的？”
令狐缄摇摇头。
“那你疯了？！”
令狐缄沉默良久……堂兄没有说错，令狐家与牛思黯、李宗闵是世交，令狐绹口中的“阿爷”令狐楚曾高居宰相，如今官至一方节度使。朝中牛党当权，令狐缄若是往尚书省赴任，前途可谓一片光明。
然而他也更没有疯……
他放弃大好前程，选择投入李德裕幕府任掌书记，为的不是荣华富贵，为的更不是借此机会，做牛党的内应，对李德裕百般掣肘，与牛党互通有无。
为的是什么呢？
第一次见到李德裕时，李德裕也问过他同样的问题，“你可曾想清楚？你入我幕府，在这大唐官场，便是同家族决裂，你为的是什么？”
为的是……
令狐缄的思绪在此断了，他顿时发觉自己的呼吸似乎不再像方才般急促，反而归于平静，他将茶盏中茶一饮而尽，徐徐起身。正行祝酒辞的李德裕停住，令狐缄在满座宾客狐疑的目光中走到李德裕的跟前，将李德裕手中茶杯一把夺过，摔碎于地，内中茶汤竟登时将地面浸成乌色。
在举座哗然声中，令狐缄轻描淡写道：“李公，茶中有毒。”
宴席声乐骤停，宾客席间传来倒吸凉气的声音。
只一息的工夫，方才喧闹的席宴变得鸦雀无声。
李德裕闻言大惊，满座宾客也瞪圆了眼睛。行军司马李淮深一声令下，延宁楼中牙军行动迅速，立时上下封锁了酒楼。
令狐缄垂手恭立，在不少人还呆若木鸡之时，已垂首轻声道：“毒是我下的。”
李淮深立刻红了眼睛，怒吼道：“给吾拿下！”
牙兵拔剑相向，却被李德裕抬手制止住。李德裕咬肌微颤，却语声平静地望向令狐缄。
“为什么？”
“朝中恐有人不希望李公建功立业……”
对这发展始料未及的节度支使李植，立时拍案而起，生怕令狐缄就此胡言乱语，忙指着令狐缄的鼻子怒骂道：“节帅对你信任有加，帅府文书一应托付，这就是你如何回报此恩的？”
令狐缄却看都不看李植，对节度支使的质问完全不以为意，让李植颇为尴尬。
“那你又为何要夺杯？不会是良心发现吧？”李淮深不无讽刺地冷笑道。
令狐缄目视李德裕，眸如辰星，言语诚恳。
“朝堂鱼龙混杂，阍寺当道，各派相争，党同伐异，已十数年。而缄……只望辅贤臣，尽绵薄之力，还寰宇一个澄澈、一个太平……”令狐缄口中突然呕出鲜血，他嘴角却反而扯出一抹轻松的微笑，“而缄早已笃定，李公，便是那贤臣。”
李植认为令狐缄绝不是真心投靠李德裕，家族门脉在此，令狐缄若是改换门庭，便是彻底同家族决裂，亦是放弃了本应顺风顺水的仕途。因此才伪作令狐绹的手迹，密信指使令狐缄给李德裕下毒。堂兄来信，李植算定令狐缄不敢不从，也是逼他做一个选择。
然而他终究是小看了令狐缄的一腔热血和肝胆忠心。
一边是家族，一边是李德裕。从令狐缄收到逼他下毒的密信之时，这便是个死局。然而以令狐缄的心性，书生意气，一旦认定绝不悔改。若是遇奸邪佞臣，自当奋勇诛贼，而今遇贤良方正，当若何？
既遇到死局，便以死破局，以死明志！
令狐缄从选择投入李德裕幕府的那一刻，便早已做好了选择。
令狐缄脸颊已然惨白，眼神却愈加明亮清澈。
“缄素来嘴馋，毒茶汤先行喝了，以此试探，贻笑诸公，望李公恕罪。”
令狐缄说完，身子便晃悠悠地向后倒去。
“五郎！”
李德裕听完，顾不得许多。丝毫不顾李淮深和一众僚佐的劝阻，也不管往日节度使的威严。在满座宾客的注视下，从主座疾奔下来，在令狐缄倒下之前，双手托住令狐缄的肩头。
而令狐缄已经看不清了，眼前趋于黑暗，他冰冷的脸颊却似感到有行行温热的泪水划过。
令狐缄释然地笑了。
我想起来了，令狐缄心道。我想起来当初入您幕府时为的究竟是什么……
令狐缄用尽最后的力气，紧紧攥住李德裕的紫袍衣角。
“恳请李公，为了大唐，为了这天下黎庶，争一争……”