太和五年，九月辛酉，戌正。

    京兆府，长安，万年县，启夏门大街。

    长安入夜，坊门关闭，巡夜的金吾卫开始在长安的大小街道巡逻。一辆双匹马车缓缓驶过街巷，马蹄在下过细雨的石板路上发出“嗒嗒”的响声，马脖子上系的铃铛悦耳而又清脆。拉车的马都是枣骝青鬃马。马蹄疾踏，伴着一声长长的嘶鸣，其中一匹马鼻中打了个响蹄，喷出一口白气。

    马车前还有几个提着灯笼的随从领路，向守坊卫兵出示了凭证。虽然马车内的人并未撩开布帘，但看车轿的制式，守坊士兵也不敢怠慢，连忙恭敬地朝车轿叉手行礼。坊门随后开启，放这队人入坊。

    车轿内，左司郎中、谏议大夫杨虞卿同一男子相对而坐。

    男子年岁三十上下，身着深色绢制常服，头上的青黑硬裹硬脚幞头挺拔而标致，一看便知价格不菲。其面部的胡须剃得干净，只在上唇和下巴留下了些冒出来的青须。由布帘外透过来的灯光，映照得双目炯炯有神，搭配着一对浓眉，足可以称得上是个美男子。

    不过若是细看，便能看出其右耳没有耳垂，一时看不出来究竟是生来若此，还是被后天割掉的。

    “已至晋昌坊了，柏公还不急着下车？”杨虞卿轻揉着额角，闭目问道。

    “不急不急……“男子爽朗地笑道，透着稳重的声音倒和其气质相得益彰，“我只是因为这京城难得九月下场秋雨，稍后也好步行回府，感受下这长安秋夜。”

    “现在宵禁，柏公就不怕犯夜，被金吾卫抓了去打一顿？”尽管言语戏谑，忙了一整天的杨虞卿，声音当中也有些没精打采。

    “杨公说笑了。”男子撩开车轿窗口的布帘，看着窗外行人稀少的坊间，渐渐收起了笑容。

    杨虞卿那话本来也只是开玩笑，毕竟他心里清楚，金吾卫就算对犯夜的处罚再重，也不敢处罚到王府的人身上。

    “也是没想到李文饶的那封奏疏，昨日竟费了公等那么久才讨论出个结果。”男子似是故意引出话题道。

    “结果早就有了，然而长安官场公也不是不知道，朝廷政出多门，事权不一，效率低下，也不是一日两日了。再加上朝中尚书省仍有不少人亲近李德裕，圣人昨日又亲临论奏，李党相加阻挠，极为可恶。若非奇章相公言才冠绝朝堂……”

    杨虞卿说到此，稍稍顿了顿，因为他猛然回想起天子在听完宰相牛思黯的论述之后，做决断之前，明显地将目光投向了一个人，不是李党也不是牛党，更不是阉党，而似乎是一个一直默默无闻的人。

    须臾后杨虞卿又觉得可能只是巧合，便打消疑虑，接上话头道：“……这诏命能如我等所愿，实属不易啊，总之也算是能狠狠地恶心一下李德裕了。”

    男子马上放下布帘，来了兴趣，道：“我听闻，李植曾向靖安相公寄去一份弹劾李德裕的供状？不知杨公对此事知否？”

    “当然，”杨虞卿不假思索道：“那供状是某同靖安相公一起审的，几乎全改了，耗时整整一日。不过似乎靖安相公最后并没拿出来，也不知是为何……”

    男子笑容带着一点狡黠，打趣道：“靖安相公待杨公若骨肉，朋比唱和，世人皆知。杨公身居党魁，怎么，相公难道就没给杨公透透底？”

    杨虞卿微微摇头，心中早就对此有过疑窦，李宗闵对待政敌素来狠毒，先前供状本已准备妥当，然而今日他却主动放弃这一打击李德裕的良机。想来绝不会是因为宰相心生怜悯，倒可能是……

    “恐怕……是北司的人不同意呀。”

    “哦？”男子嘴角含笑，带着一丝讽刺的声音传来，“向来自视清高的李党，竟会同北司有所联系？”

    “是啊，这水是越来越浑了，”杨虞卿长叹一声，“倒是可惜了李植，供状的事情想必早已为李德裕所知，他这下恐怕要遭殃了。”

    “杨公……难道不知道？”男子表情上颇有些惊讶，语中满含深意地说：“李植……早就是弃子了！”

    这话说出来，脸上一直写着疲惫的杨虞卿立时惊起，连忙追问道：“什么……什么时候的事？”

    “从一开始便是。”男子口中出气，抻了抻腰身，又转了转脖颈，许是许久都在车轿内保持着一个姿势，竟发出“咔咔”的声响。

    “王爷说了，李植此人虽性狡黠佞柔，懂得疏通关系。然而若是彼时郭钊或是杜元颖任节度使时，他还有用，能让西川牢牢掌握在王爷手中。不过杨公您扪心自问，算上昨日朝堂论奏，李德裕是同牛、李二位相公相争多年未曾明显落于下风之人，李植能是他的对手？自李德裕上任西川节度使后，王爷便笃定，西川已是块鸡肋，所谓食之无味，弃之可惜……”

    杨虞卿手抚着下颌的胡须，嗫嚅着半晌说不出话来，一时间心中冒出许多问题，然而却想不出到底该先问哪个。

    “……师皋没想到，王爷年纪轻轻，竟能……思虑如此之远？”

    “年纪再轻，可也都是太宗玄宗子孙，”男子淡淡地冷笑一声，用指节叩着座板，轻声吟道：“宣父犹能畏后生，丈夫不可轻年少！”

    男子话音刚落，杨虞卿瞬间觉得浑身冒起一层鸡皮疙瘩。男子提的这两位皇帝如何上位的，太宗皇帝玄武门之变，玄宗皇帝唐隆之变、先天之变，可是人尽皆知。

    “那……王爷的意思是，就不管李植了？”

    男子顿了顿，身子微微向后仰去，像是思忖了片刻，方补充道：“如今西川是一潭死水，王爷急于抽身。前几日通过‘鹛城’给李植派了任务。若是成了，党争自解，王爷心腹大患亦除；若是不成，舍了一个李植，免得引火上身。李德裕身在西川，鞭长莫及，也追查不到长安。此计成与不成，于王爷，于牛李二位相公，于你我，皆有益……”

    马车随着车夫的一声“吁”，停了下来。杨虞卿知道车轿已经到了自己的家门口，男子见状，便起身朝杨虞卿微施一礼。