由于现今穆宗皇帝（天子父、宪宗皇帝子）生母、太皇太后郭氏，敬宗皇帝（天子兄）生母、宝历太后王氏，以及当今天子生母、皇太后萧氏皆在世，因此号为三宫太后。其中太皇太后居于万年县“南内”兴庆宫，宝历太后居于义安殿，当今皇太后则居大内宫禁含凉殿，总领后宫。

    他们今日要觐见的，便是皇太后萧氏。

    过昭训门，又过含耀门，便可望见通往内朝宫墙的偏门崇明门，而含凉殿则位于蓬莱殿后，太液池以北，几乎处在大明宫最北端，仅凭他们二人步行，由望仙门入，至少须小半个时辰才能到。

    赵归真为阿朓讲解完，第三道宫墙已在眼前，赵归真便开始打起腹稿，细忖稍候将如何向皇太后问安，他是潜心修道之人，即便年向花甲，繁文缛节也从非他所擅长，因此才让阿朓带了那堆笏板，以备不时之需，每当想不起来时，便取出相应的象笏，比对温习。

    许是打腹稿太过出神，赵归真竟未发现他们入内朝后，迎面从前走来一青袍吏，直到阿朓提醒，他才回过神，忙拱手向那人一礼。

    谁知那青袍却似当赵归真和阿朓不存在似的，步速匆匆，绕过他们二人，直向崇明门而去，让赵归真不禁凝望那人背影半晌，这才注意到这青袍似乎身负某用黑布包裹的长剑般的物什。

    阿朓愤然道：“无耻之尤！以为自己是朝官，便不为礼……”

    “别乱用成语……”赵归真倒是对此容色淡淡，又道：“快些，辰正将至，别让太后等得急了……”

    绕过温室殿、宣微殿，又过清思殿、珠镜殿，赵归真已能遥望见远处太液池后，耸出的含凉殿脊。

    “师父，您说阿朓以后可能入仕做大官？”阿朓似是仍想着方才那颇不为礼的青袍吏，便又问道：“像方才那人一样？”

    “你懂什么？那人不过服青袍，官品说到底……”赵归真话语至此，蓦地容色一怔，脚下凝步，扭身回望，轻声将话说完：“不过七品……”

    且慢……今日乃是常参，仅朝中金紫银绯（五品以上）方能往内朝，方才那人又非宦官，为何会现身于三重宫墙内？宫禁森严，禁军中莫非有尸位素餐之辈？

    奇哉怪也，赵归真虽心生疑窦，但正事要紧，遂带着阿朓接着赶向含凉殿。

    大明宫，含凉殿，辰正。

    含凉殿依水而建，前有周廊包裹鱼池，廊阁皆似自雨亭。每逢酷暑炎夏，殿中座后水激扇车，风猎衣襟；四隅积水帘飞洒，自成水雾，凉气扑面，座内含冻；盛夏居之，恰似深秋。

    赵归真和阿朓则准时于辰正绕过太液池，抵达含凉殿东侧回廊御阶前。

    含凉殿自分殿宇四间，皇太后则居于正中那间，亦是含凉殿最为巍峨高耸之殿。

    赵归真向殿前绿袍宦官交割了名帖，宦官端详了片刻名帖，尔后抬眼扫了扫赵归真和阿朓，却将名帖递还后，手入袖笼，用下巴点了点阿朓道：“此子呢？”

    赵归真闻言一愣，难道说阿朓也需要名帖？这他可从未听说啊。

    绿袍宦官扯出事务性的一笑，道：“此间乃是后宫，寝殿不许未净身童子入内，此乃规矩，还望赵炼师理解……”

    “这……”赵归真一时犯了难，阿朓却为师父解围，将笏囊一递，“师父，徒儿且在此间静候便好，不得事。”

    赵归真点了点头，接过笏囊，又再三叮嘱后，便随殿前宦官直入殿中。

    阿朓顿觉手上轻松了不少，但没了师父，也瞬间无所事事，殿前站有数名金甲卫士，先前来的廊阁中也处处有小宦官或是卫兵把守，自己看来且是得在此静候上一个多时辰。

    一开始金甲卫士还会注意这小道童几眼，但没过半盏茶工夫，便彻底失去了兴趣，相互闲谈起来，任凭阿朓在周围迈着小步子。

    阿朓见似乎并无人注意自己，慢慢地胆子便大了。伊始他只是围着含凉殿主殿周围散步，继而又扩大了圈子，开始一边望着朝阳下波光粼粼的太液池，一边在周廊闲庭信步起来，尔后又转往其余几间偏殿。

    在最靠西侧的一处偏殿前，阿朓住了步子，仰着小脑袋望着御阶有良晌。

    这处偏殿不知为何，竟似乎无人守卫，阿朓向周围探了探脖子，发现巡逻护卫恰好行至了主殿对侧，一时周围好像空无一人。

    阿朓大着胆子，提了下略显宽大的道袍，蹑手蹑脚地拾阶而上，绕过殿前的琉璃屏风，直入殿中。

    这间偏殿略小，止有一层和一间阁楼，内里似乎也无人居住，难怪殿前无一侍卫。

    脚下木板似乎发出“吱呀”声，引得阿朓停下脚步，但“吱呀”声却好似丝毫未减，并且相伴其间的似乎还有女人的喘息声……

    好像……此殿中还有别人？

    好奇心的驱使，让阿朓压着步子循声而去，最后沿着一处狭窄走廊行至一扇虚掩的门扉前，声音似乎来自这间屋子里面。

    “……如何？嗯？”

    这……竟是个男人的声音？

    阿朓透过虚掩的门缝望去，门缝很窄，但房间向阳，屋内似乎笼有纱幔，很是轻薄，借着窗外透来的日光，阿朓恰能隐隐约约看到有一男子的轮廓，以及……在他身前的女子，正喘息急促。那女子肤白貌美，衣冠不整，额前似乎还画着什么……

    九树花钿。

    那这女子身后的男人是谁？阿朓心想。

    这时，阿朓顿时感觉左肩一沉，他浑身一颤，动魄惊心，慢慢向左看去，入眼的是一只枯槁大手，往上看去是一张阴气十足的脸。阿朓的身后竟站着一名身着紫袍，头顶乌纱冲天冠的老宦官。

    老宦官面无表情，神色呆滞，尔后的一瞬，阿朓却看到这人耷拉下的面皮竟扯出一抹寒气逼人的笑容，语声让阿朓浑身汗毛倒竖。

    “你是谁家的孩子？莫不是迷路了？”