说罢，高渠弥向着端木易深深一揖，便转身离去。

    他这一走倒是轻松，端木易却心中却陷入了无尽的疑惑。

    高渠弥想知道的到底是什么？他为什么会知道伯阳父的事情？自己长生不死的秘密到底还能藏多久？

    本想着待下次见到高渠弥，一定要想方设法在从他嘴里套出些什么。可是没想到，直到整个冬天过完，高渠弥都没在出现在端木易面前。

    ……

    冬去春来，万物复苏。

    为了拯救那些被郑伯囚禁的秦人，端木易按照自己记录下来的历史，促成了郑伯与齐、鲁两国，先后在中丘、邓地的会盟。会盟结束，攻宋之事也敲定了下来。

    五月，郑、齐、鲁三国军队攻宋。

    六月初，三国国君会于老桃。往后的一整个月，鲁国、郑国各自攻下了宋国数城。而郑伯为了拉拢鲁国，同时收敛锋芒，便将宋国东北部的郜、防两邑，拱手送给了鲁国。

    七月初五，郑军撤兵回国，暂驻于郑都远郊。

    七月流火，暑热渐退。

    郑都郊外的密林之外，郑国三万人马正驻扎于此。

    军队纪律严明，即使已经凯旋而归，仍然没有一兵一卒放松警惕。

    营地周围值守的士兵手持干戈，观察着附近的风吹草动，不敢有丝毫怠惰。

    因为这次，随行的营中有太多的贵人。

    营寨中军行帐，亲征的郑伯姬寤生坐在主位，随行的世子忽、公子突、公子眚、公孙子都分列两旁。下首，还有大夫祭足、颍考叔等人。当然这中间自然少不了端木易。他地位特殊，居于右侧最前面。

    “这次攻宋凯旋而归，各位都辛苦了。”郑伯向众臣说道。

    众臣上前谢礼，郑伯欣然而笑，随即又道：“此次征宋，全仗端木先生精心筹划。但先生始终不愿在我大郑为官，这寡人也不知如何赏赐。”

    众人闻言，纷纷点头称是，只有世子忽对此颇为不屑。

    而端木易，则是赶忙谦辞道：“公厚赞了。在下不过提了几条不成熟的策略罢了。最后靠的，到底还是各位大人的冲锋陷阵和大郑雄兵势不可挡。”

    “先生过谦了，谁都知道，若不是先生提出的联合齐鲁。宋国也不可能三面受敌、应接不暇。先生这在天下翻云覆雨的手段，终究是我们望尘莫及的。”公孙子都说着，向端木易投去景仰的目光。

    端木易被这一通盛赞夸得心中甚是受用，可他还是很清楚地知道，自己不过是借了先知的便宜罢了。因此并没有自视甚高。

    这时，郑伯又一次问道：“端木先生当真不愿留在郑国吗？寡人愿意以半国与先生为封地。”

    半国领土，莫大恩赐。换做是谁都不可能不动心。

    帐中的其他人都又惊又羡，即便是祭足这样行将就木的老人，眼中也闪烁出精光。世子忽更是脸色难看之极，似乎在他看来，端木易根本配不上这份殊荣。

    所有人都以为端木易定会接受这样的厚赐，留在郑国为官。

    却不料端木易再次拜道：“郑伯恩赏厚遇，在下感激不尽。但在下还是坚持在下本来的想法。在下生是秦人，终究是要回到秦国的。况且在下如今流落江湖，自由自在，实不愿为山河所累。在下可以因故旧交情助公谋一时之事，但不会长久地留在郑国。”

    “好吧。先生既然如此坚定，寡人便不勉强了。”郑伯脸色阴沉起来。

    毕竟，端木易的拒绝虽然已足够委婉，但还是不免让他有些掉面子。

    “多谢郑伯理解。”端木易自知惹恼了郑伯，但还是硬着头皮向他致谢。因为他还要提醒郑伯一件事情。

    “还有一事，请公不要忘了。”端木易开口道，“那些秦人......”

    “先生放心好了，”郑伯打断了端木易的话，板着一张脸说道，“寡人既然答应了先生，就一定不会食言。不过寡人也说了，待一切结束之后。如今尚未回城，回到城中，自然会如先生愿的。”

    “端木易叩谢公之大恩。”端木易说着，竟向着郑伯行了叩拜的大礼。

    原本并不需如此，但端木易还是做了。

    并非因为他对郑伯有多感激，而是他心里还是觉得，那么多秦人的性命，当真是太过沉重了。这份沉重让他不由自主地敬畏。

    生民非草芥，万物非刍狗。

    端木易方才站起身身来，帐外匆匆跑进一个近侍来。他在郑伯耳边低声耳语了几句，待郑伯点头示意，方才退下。

    近侍出了帐，端木易抬头往主位看去。

    只见郑伯面色已经凝重起来，他眉头紧皱着说道：“先生，诸位，咱们暂时回不了城了。”

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