“他对你下手了？”端木易惊道。

    芈平点头应道：“嗯……公冶大人因为我的事，也遭到了秦公责罚，最后郁郁而终……”

    话音方落，熊通又接着芈平的话说道：“先生，秦国现在早已不是曾经的样子了。相比于文公，现在的秦公还是太过激进了些。不过倒也能理解。年轻人嘛，有些冲劲儿也是好的。”

    端木易眉间的愁绪又深了几分。思虑了半晌后，他无奈地长叹一声，才又向熊通问道：“那陛下所说的，将芈平换回来又是什么意思？”

    熊通没有直接回答端木易，而是看向芈平，示意他来解释这个问题。

    芈平得到授意，才正色说道：“先生离开后一年，秦公便再次迁都。新都城建立后，戎患又起。但又恰逢郑国那时彻底与秦决裂。东线的守军为了防备郑国的突袭，便被无形地牵制在了。因为缺乏兵力支持，驱逐戎患的战斗也陷入了困境。半个月内，大将军刘破虏战死、汧邑将军卢起战死、西岐大夫蒙心战死，秦国再无能战之将。此时，君上遣使到秦国，说要以助秦国破戎为酬，换我回国。我那时被关在囚狱之中。听说这个消息之后，本以为君上是要把我换回楚国除掉，以绝后患。万没想到，叔父换我回来，竟是怜我孤身在外，境遇凄惨......”

    说着，芈平看向楚王熊通，眼神里充满了感激。

    端木易品味着这中间的情感，一时也不知该说些什么。

    若说是叔侄情深，可如果熊通当年没有宫变篡位，芈平也不至于流落异国他乡、受尽苦楚。但若说是霸者无情，熊通如今的做法却又都是极重感情的选择。

    因为费尽心思地把芈平换回楚国，又照顾有加，怎么看，都对熊通没有任何利益。

    端木易复杂的表情引起了熊通的注意，他微微一笑，说道：“先生不要觉得奇怪，也不必怀疑寡人的心思。寡人老了。人老了，心就软了。平儿到底是兄长的仅剩的孩子。我这做叔父的，想到他在异国受尽冷眼苛待，又怎么能没有一丝心疼。而且我也想过了，这王位既然是我夺来的，将来还是还给平儿为好......”

    “叔父万万不可！”熊通的话还没说完，芈平便赶紧出声阻拦道。

    芈平声音方落，端木易也在一旁说道：“陛下，王位继承之事，是一国之本，是楚国的国事，也是陛下的家事。陛下可以再考虑考虑，以后再做打算。在下毕竟是外人，今日还请陛下暂且莫论此事。”

    这倒不是端木易担心牵连到自己，而是他此刻还不了解熊通的真实意图，害怕熊通是在同时试探自己和芈平。若当真如此，只要自己表现出赞同的意思或是默许此事，无论芈平那里怎么说，都可能给他带来无妄之灾。

    显然，熊通也明白了端木易的忧虑。不过他倒没有强人所难，而是又笑了笑，说道：“先生是慎重之人，那寡人便听先生的。今日，咱们便不再说此事了。”

    见熊通如此通达，端木易向他拱拱手表示感谢，随即又问芈平道：“平儿，你离开秦国之时，大秦如何了？”

    到底是梦开始的地方，即便嬴立对端木易可谓赶尽杀绝，但端木易对秦国依旧有着太多的放不下。

    芈平喟然长叹一声，说道：“我离开之时，戎患已解。秦国虽然不至于说日渐衰败，但昔日旧秦的那些老世家里，就只有蒙家还算站得住脚了。”

    “如今朝中，谁在主事？”端木易脸色凝重地问道。

    “甘家。”芈平回答道。

    闻言，端木易沉吟片刻，叹息道：“也好......甘氏一族那几人倒也并非庸辈。虽然已是物是人非，但大秦方不至于一蹶不振。”

    这时，熊通在一旁说道：“先生确实不必担心。如今那个小秦公，虽然冲动了些，但处理事情时的杀伐果断，却连我这个纵横多年的老家伙也自愧不如。而且，那孩子城府也是极深。有他在，秦国败不了。”

    连楚王熊通都这般高看嬴立，看来，秦国确实是暂且不用担心了。

    “先生，您呢？郑国那里又是怎么回事？”芈平突如其来的问话打破了短暂的沉默。

    端木易想要回答，却又不知道该怎么回答。一时间，他只能张口结舌地愣在那里，默然不语。

    久经世事、人情练达的熊通一眼便看出了端木易的窘境，于是出言相助道：“此事想来太过复杂，难以三言两语解释清楚。这些日子先生辛苦至极，便不要以此事再劳烦先生了。来来来，重逢之后，难得能如此坐在一起。咱们共饮一杯吧！”

    说着，熊通已招呼宫人准备酒水。

    这一次，熊通又为端木易解了围。

    有了熊通从中相劝，芈平也不再追问。三人在殿上边饮边谈，又聊了许多楚国的近况。

    入夜，端木易同芈平一起离开楚王宫。

    本应回府，但路上的清风过后，芈平醉意渐起，不知为何，却勾出了心中的感伤。

    风不止，树欲静，芈平泫然泣下，含糊不清地吩咐着驾车的御者：“去、去司马府，我想，再去看、看一看堂叔......”