战前，需要占卜、告庙、迁庙、授兵与阅兵。

    战时，还有请战、誓师、致师、交战和奔逐。

    至于战后，则又有结盟、振旅、告庙、饮至、策勋、赴告等规程。

    这一套的仪程虽然繁琐，却是周王朝政治运行的基石。

    出于对周天子最后的尊重，郑军一改往日征战形式，要和王师打一场文明仗。

    依照礼制，占卜、战书、告庙等活动，都已由天子这边在很早之前便进行完了。

    至于阅兵、请战和誓师，两军也已在前一天到达战场后进行完毕。

    今日会战，当先要做的，便是致师。

    致师，指的是正式交战之前，双方要进行一场模拟演习。

    在这场演习中，双方各自派出骁勇善战的猛士，先比试较量一番。如若己方猛士得胜，对鼓舞士气会有极大的帮助。

    这场致师，由周公黑肩与祝聃相角逐。

    一向骁勇善战的祝聃将军，这一次没有战上几个回合，便败下阵来。

    这让郑军将士都十分惊讶。

    不过，郑伯、公子突及高渠弥却并不意外。

    因为，这本就是计划好的战术，也是无名为郑伯献上的第一策。

    郑军与天子之师交战，是胜败两难的局。最好的应对办法，就是先礼后兵。

    在正式决战之前，尽可能地去退让，给足了周天子面子。这样，就全了郑伯忠君之名。

    若天子仍要战，那正式的战斗，就不再留手。

    这是退无可退后的抗争。

    如此一来，天子便成了无道之君，郑伯反成了逼反之臣。

    祝聃败走郑军军阵，致师之礼结束。

    交战即将开始。

    大战在即，两军的领袖来到阵前，对面交谈。

    双方军队列阵整齐，旌旗飘扬，马嘶声声。

    秋日不暖，气主肃杀。

    天子姬林登上车辇，气度不凡。东向而立，姿容甚伟。

    对面，郑伯在自己的车驾之上，从容淡定。他冲着天子恭敬拜道：“郑氏寤生，拜见天子。”

    周天子的神色却丝毫不见变化，厉声说道：“寤生，你为大周臣子，却不尽人臣之事。今日孤号令诸国，与你一战。作为对你郑国的警告。”

    郑伯此时已站直了身子。他虽然比天子年迈不少，却不见半点老态。

    西风莽莽，吹动着阵前的旌旗猎猎作响。

    端直立于风中的郑伯，不动不摇，岳峙渊渟，不卑不亢地朗声答道：“天子请战，寤生不敢不战。然寤生伐无道，诛叛逆，确无不臣之心。还请陛下勿要听信谗言，错怪了忠良。”

    周天子依旧没有接受郑伯的解释，态度威严地说道：“是忠是逆，孤自有评判。今日之战在所难免，此战之后，你若肯尊王命，敬天恩，孤自不会再找你麻烦。否则，你郑国难免要再遭六师之围。”

    看来，这一战是势在必行了。

    郑伯手抚花白的长须，眯着眼面对天子沉默了片刻。

    接着，只见他躬下身去，向着天子又是深深一揖。

    这一拜，是第二策。

    决战前的一拜，是郑伯能给天子的最后让步。

    这一拜，一方面意味着，郑伯依旧把天子视为名义上的共主。另一方面，也意味着，从此之后，郑伯将不再听从共主的号令。

    直起身来，郑伯又对天子说道：“陛下，万方有罪，罪在老臣。此战无论胜败，若陛下非要有人抵罪。臣愿为之，只请陛下休要屠戮郑国的臣子，为难郑国的庶民。”

    这次，天子终于笑了。

    他以为郑伯是怕了。

    毕竟大周王师这次聚集了数国兵马，在周天子看来，郑军即便再强，也未必能够胜得过自己手中的各国精锐。

    于是，周天子轻蔑地答道：“寤生，郑国之臣民，亦是孤之臣民。孤绝对不会因为你的罪行，迁怒于他人。至于你的罪，我相信此战之后，以足矣让你忏悔。介时败走归国，折了面子，也希望你不要记恨孤。”

    “臣，拜谢天子圣恩！”郑伯拱手答谢，已不再向天子行拜礼。

    而周天子，对此也已并不在意。

    但见他嘴角向上一挑，随即从腰间拔出佩剑。

    剑指东向，全军出击。