此话说完，申侯即使想要再做反悔，也已是无能为力。好在申侯本来在此事上，也就没有那样坚决的反对。只是出于一个父亲的私情，他不愿女儿嫁给这个中年鳏夫。

    但转念一想，郑伯所说也确实在理。当今这个世道，与其让姜公主嫁给一个庸碌的普通贵族，倒确实不如把她许给郑伯这样一个强大的野心家。

    如此一来，既可以加强申国的实力，同时，也算是为女儿的后半生，寻得了最有力的庇护。

    想到此处，申侯正色答道：“既然郑伯有此想法，那也不失为一桩好事。如此一来，我申国与郑国便更加亲近了。那此事便这么说定了。”

    话音才落，郑伯这边已端起一杯酒来，向申侯敬谢道：“好！那姬某便先尊申侯一声岳丈大人了。”

    说罢，众人也一齐举杯道贺，在各怀居心里，说着同样的话，把酒言欢。

    ……

    酒宴散尽，风雪将息。在派了几名把醉意朦胧的郑伯送回馆驿后，申侯特意召端木易留下，说是有事情与他商议。端木易虽然不知何故，但既然人家诚心相邀，自己也不便推辞。况且有芈离的一层关系在，申侯当不会对自己有什么算计。于是，端木易便留了下来。

    直到芈离也已离开，殿中只剩下申侯与端木易二人，端木易便开口问道：“不知申侯想留在下，却是为了何事？”

    申侯原本是背对着端木易，在殿门前看宫院中的落雪，想必是知道端木易定会有此一问，却也没有回头，只是幽幽地说了一句：“寡人只是想知道，寡人将爱女许配给郑伯一事，先生怎么看？”

    看着申侯的背影，端木易这才发现，映着殿外的雪色，申侯的鬓发花白，甚至有些许凌乱，而他的身子竟也已有些佝偻了。

    这数月来，端木易虽然也与申侯见过几面，但多是随着芈离而来，和申侯不过是说些政事。如此仔细地观察这个天子的母舅，倒是头一次。其实从岁数上看，他也确实到了这个年纪，只是英雄迟暮，总不免让人感伤。而端木易，更是由此情形，想到了昔日的嬴开。

    “申侯这是何意？”端木易尽力撇开那些过往的纠缠，向申侯问道。

    “呵呵。”申侯笑声中带着些许苦涩，缓缓转过身来，眼中似有光亮闪动。他慢慢向大殿深处走着，说道：“其实，我又何尝不知道今日中了郑伯的套路。只是当我突然发现，这个天下，已不是曾经的模样时，我知道我老了。对姜儿，我护不了他一辈子，对申国，我也受不了它百年。所以，我才索性把这些托付给姬掘突那个老狐狸。他阴险，但也确实可靠。只是，姜儿......委屈她了......”

    说着，申侯抬眼向端木易看去，眸子里的意味颇为复杂，有着欣赏，又有着怜惜。这倒让端木易有些不太自在。

    接着，申侯继续说道：“其是先生也看得出，这天下即将就要有些变动了。阴谋者和野心家，才是下个时代的主宰。郑伯是、楚公是甚至连先生的爱徒秦公也是，而寡人，寡人老了......”

    说到此处，申侯黯然不语，端木易受他的感染，亦是有些酸楚阻滞胸中。

    停顿片刻，申侯却又突然说道：“想当年，当年寡人也是敢带着戎兵，攻进镐京的人啊！”

    说罢，又一次陷入沉默。

    任申侯的感慨在心中飘荡了一会儿后，端木易向申侯一拱手，说道：“天下大势，岁月流光，非人力所能及也。逝者如斯，非你我所能长留，江山动荡，也亦非你我所能阻止。申侯曾有过鲜衣怒马、横刀睥睨之时，于诸侯中，也不枉了英雄一世。至于姜公主嘛，有些事情，或许当真便是命该如此吧。”

    这话是在安慰申侯，也是确是端木易的心声。他于长生劫中，不死不灭，面对人间生死，看得反而更加通透。

    生亦何欢，死亦何苦？生老病死，一梦如是。

    至于公主的婚事，他于前生的记忆里也是早已知晓。看来有些东西，变不掉，改不了，也是天命使然。

    听了端木易的宽慰之辞，申侯渐渐平静下来，用衣袖拭去眼角的泪水后，说道：“先生见谅，寡人只是突然有太多话想说，却又无人可说。先生于我申国终究外人，我想说给先生，先生当不会讲给别人吧？”

    “啊，申侯尽管说便是，在下不会与他人多言。”端木易突然有些受宠若惊。

    “那便好，”申侯说道，“其实，我之所以要说给先生，也是有另一层原因的。”

    “哦？”端木易有些诧异。

    只见申侯再次看向端木易，眼中再次浮现出欣赏之色，惋惜地说道：“小女，她实以对先生有所倾心......”