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    “夏海兄，小弟今天不知那句话说错，竟惹得太傅大人负气走了。夏海兄您看，能不能给我指点一下迷津。”胡见询恭敬朝夏海拱手行礼。边说边将袖中的银票掏出来，塞进了夏海的袖口里。动作熟练，堪称一气呵成。

    夏海正想推辞，被胡见询按住了手，“夏海兄，这点小意思你就不要推辞了。就当兄台你来浙江，小弟请你喝接风酒了。你再托词，就是看不起胡某了。”

    夏海见胡见询将话说到这份上，就没再扭捏了。

    “不知胡大人，刚跟我家大人说了什么？”

    “哎，”胡见询叹了一口气，一五一十地，将之前厅内发生的事情说了一遍。

    “哦，那难怪我家大人生气。官场中人都知道我家大人不好女色，难道胡大人没听说过吗？”夏海装模做样地问到。其实，他心里早就乐开了花。让你溜须拍马，拍到马蹄子上了吧。

    胡见询这才知道自己会错了意，这太傅大人是真不好女色啊。那他看人家小夫妻干什么？纯粹就是看着玩儿？自己一向最是会看长官脸色，今天居然看走眼了。哎，这就叫做终日捕雁，反被雁啄了眼啊。

    胡见询又往夏海袖子了塞了一张银票，央求夏海在太傅大人面前，帮他说几句好话。见夏海满口答应，胡见询才心下稍安地走了。

    夏海来到书房见夏言志。

    “人走了？”夏言志问。

    “胡大人走了。走的时候还战战兢兢地。”夏海答。

    “他给了你多少银钱？”夏言志问。

    “两张银票，一共四百两。都是京城永昌钱庄的票号，见票即兑。”夏海知道任何事情都瞒不过夏言志，老老实实地回答。

    夏言志没有说话。一个湖州知府，四品官，一年的俸禄不过一百五十两银子。为了攀上一个上官的家仆，他一出手就是四百两。这么阔绰、随意，想必平常如此行事惯了的。

    要说他都是靠家产来攀附上官，夏言志是不信的。一般人当官都是为了捞钱，哪有天天往外送钱的。因此，夏言志认为，这个胡见询有重大的贪墨嫌疑。

    湖州是浙苏皖三省交汇处，又毗邻太湖，地理位置极佳。州内商户遍地，商业十分兴盛。因此，湖州一向是朝廷的纳银大户。可这几年，湖州上交的税银竟是逐年减少。甚至比不过临近的嘉兴县。

    夏言志主理户部，对天下各省、各州、各县每年所交税银的多寡，了然于心。今年初，他就发现了湖州所缴税银的猫腻。正准备明察暗访时，被圣上调来浙西治水，这才耽搁了。

    今天正好，这个胡见询自己撞上门来。这就叫做得来全不费功夫。

    夏言志在想事情的时候，最忌有人打扰。因此，夏海站在桌案前，弓着身子，一动不敢动。

    “夏海，你让夏江去请浙江道巡按御史张大人过来。记住，不要声张。”夏言志交代。

    “是，大人。”夏江一拱手，正准备出去，突然又转过头来对夏言志说：“大人，小的会把这些银票捐到善堂去，跟以前一样。”

    “嗯，好。这件事你是有功的。等回府，你去找账房支二十两银子，算是奖励。”夏言志拿起了一本书，边看边说到。

    “欸，多谢大人。”得到了奖赏的夏海，高兴得不行，声调拔高了不少。

    看着夏海滚瓜样地跑了出去，夏言志低笑着摇了摇头。

    夏海一溜烟往前院跑，边跑边在心里为胡见询抹一把同情泪。你说你巴结上官就巴结吧，上官的喜好都没搞清楚，就瞎巴结。这下好了，触了人家的逆鳞，要请御史调查你。

    话说，这大曜朝的官有那几个不贪的？哪个官员能经得起御史察验？御史只要上门，一定就是没有好结果的。被调查的官员，轻则名裂丢官，重则抄家流放，甚至枭首示众。

    夏海同情胡见询的同时，也在疑惑，咱家大人既然不好女色，为何盯着一个农家妇人看半天呢？夏海百思不得其解。

    夏言志坐在书房的黄梨木禅椅上，看着书。慢慢地，刚才河堤上土山后面的情景，又浮现在他的脑海里。他烦乱不已，爽性放下书，靠在椅背上，闭目养神起来。

    常日为治水等要事操劳，夏言志已经十分疲惫。靠在椅背上没有一会儿，他就迷迷糊糊地睡着了。

    迷迷茫茫地，他竟然做起了梦。梦中有一个女子，白天对他嘘寒问暖，关怀备至；夜晚与他鸾凤和鸣，巫山云雨。女子脸上笼罩了一团迷雾，面容有些看不真切。不过，他还是觉得，女子有些熟悉。

    梦中，他收紧心神，定眼细看，发现那女子，正是曾让自己心旌荡漾的，郑家四小姐。