夏太太停顿了一下，见大家都在认真听。她接着说到：“远的不说，就说我们相熟的原来户部的那个高大人。高小姐之前也是誉满京城的大家闺秀，那时提亲的富家公子都快把她家门庭踩破了。可后来呢，高小姐眼气高，谁都看不上，硬是拖到了十八九。后来连破落户都不往她家去了。”

    听了夏太太的话，老夫人不发一言。夏家与高家相熟，她当然知道高小姐为何一直不愿意嫁人。

    老夫人转过头来看看绿樱，心想：“这也是个痴儿。人家都说对女人没兴趣了，你还巴巴地等他干什么？”想到这一切的始作俑者还在庄子上休闲不归家，老夫人就气不打一处来。

    绿樱见夏太太又把话题引到自己的亲事上来，心中恼恨不已，正准备出言反击两句，却见官家夏忠三步并做两步地从外面疾行了进来。

    夏忠在老夫人面前禀告到：“老夫人，乾清宫的范大监说是奉了圣上和皇后的旨意，给你送名贵药材来了。”

    老夫人很是诧异，自己这没病没灾的，宫里为何要给自己送这些。不过诧异归诧异，事情还是要做的。

    这种场面老夫人见过不少，也没什么可慌张的。相比于夏太太和绿樱的惴惴不安，她更是不疾不徐。

    老夫人问：“大监人现在何处？”

    “大监在前院大厅喝茶，小的让人上的是洞庭碧螺春。大监带来的小内侍都被小的请到轿厅用点心去了。”

    这是夏府招待宫中人的常例，夏忠是做惯了点，不会出错。

    老夫人点了点头，说到：“你准备好礼银，然后请大监进来。我就在这里等着。”

    老夫人让夏太太和绿樱去里间暂避。一切就绪后，范宏带着一大箱药材，来到堂内。

    “老夫人好，咱家奉圣上和娘娘的旨意，来看望您了。”范宏来到老夫人面前一甩扬尘，行礼说到。

    “托圣上和娘娘洪福，老身身子还算硬朗。劳烦大监跑一趟，请上座。”老夫人起身冲北边方向欠身，以感谢君恩，之后指着罗汉床西边的位子让范宏就座。

    “不敢当，不敢当。咱家坐这里就好。”范宏只看了一眼老夫人西边的主位，坐到了老夫人下首的椅子上。

    见着老夫人身强体健，面容光彩，范宏心里很是诧异：“老夫人这看着也不像生过病的样子。这到底是怎么回事？”。

    “今儿个天还没亮，太傅大人就向宫里告了假，说是家小有恙，无法抽身。圣上听闻此事，忧心不已，赶忙差咱家送药材过来。咱家失礼多问一句，不知贵府那位贵人有恙，现在病情如何？”范宏对着老夫人说话很是客气。

    也就只有在夏府，范宏能做到谨小慎微。去别的府上，都是别人巴结他的份儿，他才不会这么伏小做低呢。

    老夫人听得此言，心中诧异不已。她儿子夏言志，自从前几天从昌平回来，就没在府里待过多久，一直都在西郊的庄子上住着。范宏问的问题，她不知该如何回答。她忧心是不是夏言志受了什么伤，怕她担心，才住到庄子里去。

    “大监，你我也算老相识，我就不瞒你了。惟喆自从昌平回来，就住进西郊庄子里去了，一直不在府中住。他的情况我算不上了解。我们府里是没有伤病之人的。我猜他那边是不是遇上了什么难事，他无法脱身又怕我们这些人担心，才如此说的。”

    “啊，是这样。那要不咱家往西郊庄子跑一趟，去看看太傅大人那边，有没有什么需要我搭把手的。”范宏倒是很会说话。

    老夫人想了一想，说到：“依老身看，我们还是先不要去庄子上比较好。惟喆苦心孤诣地瞒着我们，必是有难言之隐。我们这么贸然前去，说不定会弄得他措手不及，这样反倒不美。不如，老身这边先派个人悄悄地去问一下他身边的夏海，看是个什么情况。要是惟喆那里确有难事，我们再相帮不迟。”

    “老夫人说的是，倒是咱家唐突了。”范宏说要去庄子那里，就是一句客套话，并不是真的想去。老夫人这样说，正好可以免他跑一次腿，他心中是求之不得。

    范宏让老夫人帮忙将永烁帝的亲笔信，一齐带到庄子上交给夏言志。老夫人应允之后对着北方位置千恩万谢。

    言讫，范宏起身告辞。老夫人让夏忠送范宏一行出府去。

    夏忠头前引着范宏往府外走，中途他找了个空档将范宏引至路旁无人处，亲手将一张银票塞到范宏袖口里。范宏假意推辞一番之后，兴然收下。

    范宏行至府外上了马车，他这屁股还没坐好，就急急忙忙地从袖口翻出银票，迫不及待地想看看上面的金额。

    待看到手中拿的是一百两银票之后，他啐到：“呸，才一百两，忒小气，把爷当叫花子打发。亏得我又是陪笑又是行礼的。夏孤老打理户部这门多年，管着天下钱粮，就给这点钱。呸，活该你断子绝孙。”

    夏忠送完范宏之后，折转回春晖堂。一进来，他就发现夏太太和绿樱姑娘又都在老夫人边上陪侍着。

    “夏忠，庄子那里到底出了什么事，你知道吗？惟喆怎么还告上假了？这是从来都没有的事啊。”

    夏忠一进来，老夫人就急急问到。夏太太和绿樱都劝她不要焦急，说太傅大人吉人自有天相，定是无虞的。

    “老夫人，庄子那边的事情大人一向都不喜欢我们过问。因此，我也不太清楚那里的具体清楚。不过，昨儿晚上，夏海急冲冲地跑过来找我，说是大人想找两个丫鬟到庄子里伺候。”

    “你胡说。”夏忠的话音刚落，绿樱就指着他斥到。

    老夫人皱了皱眉头，转头看了一眼绿樱。绿樱便收回了手，做低眉顺眼状。

    “那你是怎么做的呢？”老夫人问夏忠。

    夏太太和绿樱都抬起头来，十分惊恐地盯着夏忠，像是觉得他嘴巴里会喷什么洪水猛兽一般。