郑明璃在紫苏、白芷的伺候下洗了尘，之后就在正厅北边的房间歇了午觉。赶路真的是很累。她美美地睡了一个午觉，睡醒发现天已经黑了。

    晚饭，秦氏母子三人在院子石桌上吃了一顿素斋。有素松鼠鱼、全素腐皮斋卷、斋香素烧鹅、斋菜素三鲜等菜式。秦氏还问秦嬷嬷二爷那边晚餐送去没。秦嬷嬷说都送去了，让她放心。不知是不是中午没吃好，郑明璃晚上胃口特别好，连吃了满满两大碗米饭。把秦氏吓得让她少吃些。

    吃完晚饭，郑明瑞给秦氏看他写的字帖。得了夸奖后，郑明瑞还要给秦氏读《千家诗》。郑明璃晚上吃多了，肚子撑的有些难受，在屋子里走来走去。秦氏看她实在是不舒服，就让紫苏、白芷带着她去后楼处转转，消消食。不过要在酉时三刻前回来，否则南院这边下钥了，就难进来了。

    紫苏提着气死风灯在前面带路，白芷扶着郑明璃漫步往后楼而去。穿过前两排院子就到了南院的门房处，有两个婆子守着门口，不让闲杂人等进来。出了门房，就可以看见后楼了。

    后楼有三层高，只在每层南北两边檐角各挂了一盏风灯，里面漆黑一片。不过每层楼上的凭栏处都有星星灯火亮着，应该是有人在楼上漫步。紫苏带着郑明璃从楼后门进去，沿着右侧的木梯上到了二楼。到了二楼，郑明璃明显感觉风大了些，催着她们一起上了三楼。一路追着风，来到三楼南向的凭栏处。这里风最大，应该是风口。从这往下望去，可以看到大半个西海，甚至西海上面的青龙桥也隐约可见。听紫苏说，秦氏精神好时偶尔也会来这里观景。

    郑明璃吹着风，感叹着沧海桑田，物是人非。如果她没有记错的话，这里人说的西海应该叫做瓮山泊。因此地有座瓮山而得名。清朝时，乾隆皇帝决定在瓮山一带兴建清漪园，将湖开拓，成为规模。并取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，命名昆明湖。乾隆皇帝在昆明湖泛舟的诗中写到“何处燕山最畅情，无双风月属昆明。”第二次鸦片战争时，清漪园被英法联军焚毁。后来慈禧太后以筹措海军经费的名义动用三千万两白银重建，改称颐和园，作消夏游乐养老地。小小的一片水域，却见证着中华民族几百年的盛衰荣辱。

    胡思乱想中，郑明璃看到一位穿着考究的中年妇人扶着一位老太太也来到了这边。老太太慈眉善目。妇人扶得十分小心，边提醒老太太这边风大，边帮老太太掖了掖被风吹开的斗篷。

    老太太扶着栏杆，往青龙桥的方向张望，看了一会儿，她忧心忡忡地说到：“这湖里水好大，不知浙西那边是不是也这样。”

    中年妇人宽慰着说到：“这湖水是不小，但是淹不着人，咱们站在高处更淹不着咱们。大人去浙西治水，是去指挥的，只用坐在衙门里吩咐人就是了，不去水患区不会有事的。”

    郑明璃听这妇人的声音觉得有些熟悉，再认真一看发现她是夏望的母亲夏太太。夏太太感觉到有人看她，往这边看过来。可郑明璃站的位置在晦暗处，她看不真切。

    听她们二人的对话，郑明璃估计这老太太应该就是夏大人的生母廖氏了。听说廖氏贤重、慈爱，夏大人侍母极孝。这侍母极孝一定是假的，郑明璃在心中腹诽。要不然他怎会有龙阳之好，不娶妻生子，让母亲不能含饴弄孙。

    听完夏太太的话，夏老夫人叹了一口气，说：“你不了解惟喆。当年他巡抚福建，替太祖查处贪官污吏，都是自己一人打马在前，深山老林都不知道钻了多少。这一回，他肯定也是冲在洪区，不会躲在后方的。”

    “大人斩巨蟒，也是在那个时候吗？”夏太太问。

    斩巨蟒？夏大人看起来白面书生一个，还有这神力？郑明璃竖起耳朵仔细听着。

    只听老夫人轻笑了一声，无奈地说道：“是啊，当年福州城东松林坳有蟒蛇精出入伤人，残害百姓，当地县衙省府都不管此事。惟喆当时正巡抚当地，听说此事后，他就带着夏江两个人前往勘察。他号召当地村名，在蛇洞口摆上干柴，浇上烈酒和雄黄把蟒蛇熏出了山洞。蛇一出洞，他就让村民用箭射大蛇。结果这大蛇实在皮厚，箭簇不能伤它分毫。惟喆倒是不慌不忙，静待在洞口。等蟒蛇露出了两尺多身子，便拿手中宝剑用尽气力砍它，才把这蟒蛇砍死了。听说这蟒蛇被砍之后血流如注，把附近农田都染红了。惟喆也被溅了一身的蛇血。这事他都没有告诉我，还是我听夏江说的。听说那大蛇头大如斗，身长七八丈，一尺多长的鲜红舌头，眼睛有鹅卵那么大”。说到最后老妇人浑身发动，看得出来她十分后怕。

    斩蛇斩七寸，这夏大人到确是有勇有谋。可是这么厉害的人，怎么去搞断背呢？难道他砍大蛇的时候，把自己那什么也一起砍了，不能人事？郑明璃暗昧地想。之后她就吐吐舌头，觉得自己的想法实在是太污了，自己都被恶心到了。

    听着夏太太夸赞夏大人替百姓除害，英勇无比，夏老夫人摇了摇头说：“我倒是宁愿他不要那么英勇，别人都不管，他偏要逞能，要真有个三长两短，我这把老骨头可怎么办啊。”老夫人说着十分激动，用袖子沾了沾眼角，继续说：“这次也是，那治水是工部和地方衙门的事情，他偏要请缨去。我说他不该，他还说什么不忍看百姓涂炭，骨肉分离。他不忍别人骨肉分离，就肯让我整日在这担惊受怕的。”老夫人十分担心儿子，说到最后竟捂着嘴巴哭了起来。

    “老夫人不用担心，听说陛下将麾下的御前侍卫派去随身保护夏大人了。侍卫们身手了得，退一万步想，就算夏大人真的身临险境了，侍卫们也能保他平安的。”郑明璃终于出口劝慰到。

    “此话当真，姑娘怎么知道？”老夫人激动地问到。

    “这是我伯父昨儿个告诉我的。我伯父是通政司右通政使，他应该不会胡说。侍卫们昨儿就启程了，快马加鞭今天就会到。”郑明璃答到。

    昨天郑大老爷找郑明璃去问话，郑明璃控诉夏大人没有还她羊脂玉佩。郑大老爷解释说夏大人第二天就去浙西治水，公务繁忙，这等小事忘了也正常。还说夏大人亲临水患区，和前方劳力们一样穿着布衣，还总是第一时间冲向险情处。圣上十分担忧，故派遣侍卫保护。

    老夫人听郑明璃说完，忙双手合十不迭地向四方作揖，口中不住地念：“阿弥托福，多谢菩萨保佑，多谢圣上关怀。”

    夏太太慢了半拍之后也反应过来，跟着夏老夫人一起行礼，感谢四方神灵。

    紫苏提醒郑明璃该回去了，郑明璃起身往楼下走。众人沿着原路返回了南院。秦氏已经睡了，她身体虚，总是睡得比较早。郑明瑞在秦氏卧房后面的房间住下，小家伙还在练字。他一直很勤奋，每天至少要练半个时辰的大字。白芷和连翘伺候郑明璃梳洗，扶她上榻。这时，紫苏走了进来，她问郑明璃这里可妥当，缺不缺什么东西。郑明璃说一切都好，谢谢她的关心。紫苏过来帮郑明璃掖被角，她说秦氏最近精神头不错，没有天天发呆，前几日还去了后楼看风景。上次一收到宋嬷嬷派人送来的信件，秦氏就赶紧叫人写信给郑府老太太和大房，这才这么快就拿回了钥匙。

    寺庙的夜晚寂静无声，郑明璃睡得不错。不过黎明时，她开始做梦了。她梦到自己被一条蟒蛇缠住，动弹不得，快要窒息时，有人一把砍掉了蛇的七寸，把她救了出来，定眼一看，那人是夏言志。