“你们两个怎么眉来眼去起来了？”纲手奇怪道。

    两人同时摇头：“没事！”

    ……

    另一边，砂隐村驻地。

    相比木叶方正常讨论死者玩家回归事件，千代却因为明天可能归来的那个人，而有些难眠。

    已经15岁、同样晋升了成年组集会场的手鞠很是细心，早在吃饭时就感觉到千代的神色有异。

    夜深听到千代辗转难眠之音，她哒哒敲响了千代的房门。

    “老师，你怎么了？”

    千代：“手鞠呀，进来吧。”

    让手鞠坐到床边，千代声音悠然：“算一算，老朽今年10月份就有足足70岁了，代理草影位置也快有五年时间了，让一个半截入土的老太婆代理风影这么久……不是大家只信任我这个老太婆，实在是我们砂隐村，后继无人啊。”

    手鞠低头：“都怪我们……”

    “不，不怪你们。”千代摇了摇头：“你们三个才多大？这个年龄，已经足够天才了。只要老朽再操劳个三五年，无论是你，还是我爱罗，都能接过风影的重任。

    是我与你们中间这一代，砂隐没有能够撑起忍村的忍者。”

    “我一直在想，是哪里出了问题？”千代呢喃：“因为蝎的父母被白牙杀死？因为蝎的叛逃？因为三代目风影的死亡？因为你们父亲的死亡？还是把一切都归结于风之国大名削减经费的举动？”

    “直到蝎死亡的时候，我才发现我们忍村的教育、忍道都出现了问题，忍村的凋零，该归结于我们这些老一辈造下的罪孽！”

    手鞠：“千代婆婆……”

    “哈，哈，哈……”千代干瘪地笑了几声：“不过如今风之国的一切都在向好的方向发展，这要感谢摸影的木遁，为我们制造出了可以用来耕种的土地，也要感谢草影的付出与一视同仁。”

    “现在的忍界，是老朽以往连想象都不敢想的。”她又幽幽叹息一声：“但以往犯下的罪孽，终究有人需要为此赎罪。”

    “……罪孽？”

    “灼遁叶仓。她是我们砂隐村的英雄，死亡时你们还小，大概已经没什么印象了吧？”千代道。

    手鞠点头：“明天会出现的死者决斗场成员吗？她……”

    “如果她能活到现在，应该早就成为五代目风影了吧？”千代摇摇头道：“可惜，她是被老朽、被四代目一起断送的英雄。如果论老朽这一生最愧疚的人，除了蝎，她大概也算是一个了。”

    手鞠疑惑：“断送？”

    千代道：“第三次忍界大战期间，为了与岩隐村的决战能不受雾隐干扰，我们指认她，前往雾隐和谈。不过……那其实是一场卑劣地出卖，和谈的条件，正是让她死在雾隐忍者的手上！”

    手鞠面露震惊，屏住了呼吸。

    千代叹息摇头：“现在她要回来了。四代目已经死亡，亏欠她的东西，只能老朽来还了……”

    “该怎么偿还呢？”

    手鞠：“老师，您……”

    千代呢喃道：“三年，老朽为砂隐厚着脸皮再活三年。手鞠，你们几个，要快点成长起来了。”

    “您？！”手鞠瞪大眼睛。

    从千代那里传承了己生转生之术的她明白千代的意思。

    三年后，以自身性命赎罪，换那位被出卖的英雄叶仓复活？！

    虽然千代口口声声自称自己半截身子入土，但经过忍界决斗场的修行，保养得当，起码还能活上个十来年，100岁也不是奢望！

    把自身的死期确定在三年后需要多么大的勇气？而且……

    手鞠急切地看向千代，却发现千代在说过刚才那句话后，神色中的患得患失情绪已然消散。

    变得无比安然，安心。

    “老朽困了，手鞠。”