刘琦淡淡笑道：“或许说他是五大家族的狗更贴切些，能在离襄阳这么近的地方优哉游哉的当县令，若非跟五大家族沾亲，那便是已经投效，绝不会有第三种可能！”

    刘磐有些回过味来了：“堂弟你扯谎叔父不日将至……是猜到那李县令会将此事告知五族？”

    刘琦正色道：“正是如此，而我们只需要看看五大家族对这个假消息会如何应付，便大概能推算出他们对父亲任荆州刺史抱何态度。”

    刘磐恍然大悟，重重的一拍双手：“堂弟，想不到你居然有这般鬼才！”

    刘琦起身走到窗边，再次确认窗外无人后，低声道：“眼下他们只是知道你我单骑入宜城，却不知咱们在城外密林中，尚有三百族中兵壮，这些兵壮都是兄长一手操练的，素养如何？”

    一说到自己带出来的兵，刘磐的脸上就流露出了得意之色。

    他用力的拍着胸脯，自信道：“伯瑜，非吾夸口！别看你智计远胜于某，但论及练兵，在咱族中为兄敢称第二，便无人可为第一！”

    刘琦满意的点点头。

    刘磐不是那么没谱的人，他敢这么说，就说明这三百兵壮可用。

    “堂兄，一会麻烦你偷偷出城，从咱们的人中挑选些精干之人，让他们去襄阳打探五大宗族的动向，随时回报。”

    刘磐站起身来：“为兄这便去办。”

    “千万小心，莫被那李县令的人跟踪了。”

    “哈哈，堂弟放心，为兄好歹也是族中第一高手，宜城的些许县吏，跟某不住！”

    说罢，便见刘磐迅速的开门离去了。

    望着刘磐的背影，刘琦很是感慨的长吁口气。

    刘磐在军事方面是有一定能力的，若好生培养，日后定是大将之材，不过他性子有些憨直过甚了。

    不是说腹黑就是好事，但从今往后，山阳刘氏将在荆州面临各种大风大浪，多点心眼还是有助于在乱世中存活的。

    刘磐缺的心眼，只能靠刘琦替他长了。

    ……

    刘磐潜伏出了宜城，前往城北的山林中去找他麾下的那些兵壮。

    同时，宜城县令李铮，也是火速书信一封，命人持简牍往襄阳，去见他暗地里的金主——荆州五大宗族之一的张氏族长张方。

    张方接到信后不敢怠慢，立刻请另外三大族长蔡瑁、蒯良、贝羽到其府邸一聚。

    至于苏氏族长苏代，眼下人在长沙任郡守，由其弟苏焕代其出席。

    五大宗族的族长见了面，各自寒暄之后，张方便将事情引入正题。

    “诸公，新任的刺史掾史已至宜城，并知会宜城县令李铮，言那刘表正奔着荆州来，还要在宜城落脚，诸公以为此事如何？”

    张方的话音落时，其余四位族长都低头沉思。

    不多时，却听贝氏族长贝羽道：“昔日刺史王睿在任时，对吾等颇友善，荆州各郡盐铁漆器的买卖，亦是咱们各家与官府同营，可谓颇识时务……就是不知道这刘表，是否也能像是王睿一样通晓事理。”

    苏氏族长苏代之弟苏焕言道：“以在下度之，怕是未必。”

    几人一起看向他。

    “苏公何出此言？”

    苏焕慢悠悠地道：“那刘表可不是王睿那般的软弱之辈，此人在京师任北军中侯之职，执掌屯骑、越骑、步兵、长水、射声北军五营，如此重职岂是庸碌之人所能担任？此人若来荆楚，怕是不会任凭吾等钳制。”

    蒯氏族长蒯良道：“苏公之言，未免武断过甚吧。”

    苏焕道：“非某蓄意猜度，只是这刘表乃汉室宗亲，位列八俊又为八顾，曾历党锢之变，早年亦曾参与太学生清议，可谓久经风浪，岂是易与之辈？依某之见，还是早做决断，勿让此等人物来荆州为妙。”

    张方和贝羽听了这话，纷纷点头表示赞同。

    蒯良问道：“不知刘表的事是何人告知苏公的？”

    苏焕道：“在下孤陋寡闻，但家兄毕竟是长沙郡守，颇晓朝中诸事。”

    蒯良的表情不见喜怒：“那苏氏打算如何处置此事？”

    苏焕看向蔡瑁，说道：“德珪贤弟的姑丈乃是当朝太尉，不如由德珪贤弟向张太尉进言，请朝廷另换一位刺史，替那刘表来荆州赴任，如何？”

    五大宗族之中，蔡瑁乃是最为年轻的家主，但正因为年轻，同时也是进取心最强的一位，而蔡瑁的背景也深厚，他的姑丈也正如苏焕所言，乃太尉张温，名义上是大汉十三州全军总司令。

    有进取心归有进取心，但什么事该做什么事不该做，蔡瑁还是能够拿捏的。

    “承蒙诸公看重，但蔡某与姑丈平日里少有往来，事关一州刺史，姑丈焉能凭蔡某一后辈之语，随意向朝廷进言？且雒阳诸事，皆由董卓一手把持……此法恐不可取。”

    苏焕长叹口气，道：“那便只有一个办法了。”

    说罢，便见他迅速伸手比划了一个‘砍’的手势。