宛城东面，曹操的大营。

    “刘伯瑜来了南阳郡？”曹操背着双手，在帅帐内来回踱着步子，一边走一边笑道：“当日在阳人城匆匆一别，虽只有一面之缘，不过此子却令曹某印象颇深，着实是少年英杰。”

    曹操的下首边，乐进出班道：“末吏愿请命，率众人袭刘琦之营，以慑其胆，毁其声势。”

    曹操摇了摇头，道：“文谦确实是英武善战之人，但刘伯瑜在江夏、汝南、丹阳郡连败陈兰，桥蕤，陶谦，张勋，公孙越等人，更是打散了丹阳山越，麾下军势之强绝非寻常，若要与之争锋，便不可以寻常之法攻之，一定要出其不意攻其不备才是。”

    曹操的族弟曹仁站了出来，道：“兄长勿忧，小弟愿与子和一起统领咱们那五千铁骑，踏平荆州军营，任刘家小儿再是本事，然面对咱北方铁骑，又能如何？终归也不过是一群步卒而已，又何须多虑？”

    曹操摇了摇头，道：“不可大意啊，刘伯瑜一定会安置强弓硬弩，以作防备的。”

    就在这个时候，却听帐外一名曹军士卒匆匆走入帐内，对曹操耳语了几句。

    曹操闻言，不由略略一愣。

    沉默了片刻，却见曹操言道：“着刘伯瑜的使者入帐。”

    少时，便有荆州使者进入了曹操的帅帐，替他呈递上了刘琦的书信。

    曹操看着那份摆在自己面前的缣帛，笑道：“我与汝家刘公子，并不相熟，昔日也不过只有一面之缘而已，如今更是敌非友，他送书信与曹某，是为何意？”

    那使者恭敬的对曹操道：“我家刘府君，虽然与将军只有一面之缘，但对将军的气度和风采犹记于心，常于诸人面前感叹曹公乃是当世俊杰人物，今番与将军会猎南阳，得以一观将军风采，实乃是毕生之幸。”

    曹操闻言哈哈大笑，对那使者道：“你倒是会说。”

    说罢，便见曹操打开了缣帛，开始细细的观看刘琦写给他信函的内容。

    大致看了一遍之后，曹操抬起头望向那名使者，道：“刘伯瑜让曹某从南阳郡退兵？”

    使者道：“正是。”

    曹操轻轻地一挑眉毛，奇道：“这是为何？曹某如今在南阳郡，已经是占尽了上风，无论是袁术还是汝荆州之军，曹某目下皆不放在眼中，打下宛城不过是时间早晚的问题……曹某为何要首先退兵？”

    那使者言道：“我家刘府君言，如今兖州诸郡被青州黄巾大举进攻，虽有刘使君和鲍府君回师去战，然青州黄巾势大，恐二人势单力孤，若无曹公支援，恐难胜矣。”

    曹操闻言，眼睛慢慢的眯了起来。

    那使者继续道：“兖州若是有失，曹公后方尽失，便是在南阳郡称雄，又有何用？”

    曹操的右面，夏侯惇站了出来，道：“阁下此言，未免言过其实，青州黄巾名为军队，不过是无有食物充饥的百万流民而已，衣不裹体，又缺粮少军械，能成多大气候？刘刺史与鲍府君的兵马尽为精锐，又如何能挡不住他们？前番公孙瓒在青州，一战斩三万贼首，俘众七万余，莫有敢于争锋者，便是泰山郡的应府君，也是连败黄巾数阵。”

    那使者被夏侯惇说的理屈词穷，无奈道：“在下只是传刘府君之言，至于这个中的军旅之事，恕在下不甚明了。”

    曹操对着乐进吩咐道：“且安排这位先生下去歇息。”

    “唯！”

    使者走后，曹操便将那使者的书信扔在桌案上，眼神中颇有不屑。

    在他看来，青州黄巾又怎么可能是鲍信和刘岱的对手，刘伯瑜想用这个方法来威胁自己退兵，实在是太过小瞧自己的心智了。

    他对众人挥了挥手，道：“诸君且各回本部操练兵将，整备粮秣器械，随时等候调动。”

    夏侯惇，曹仁等人知晓，曹操这是要打算筹谋如何进攻刘琦的大营了。