杨弘叹息道：“可惜我家后将军如今实力不济，难能为国分忧啊。”

    说罢，一个劲地摇头苦叹。

    刘琦何等精明的人，只是大略地一瞅，就知道对方说这话的意思。

    说白了，适才所有的话不过都是铺垫，依照袁术的性子，派人为使者回礼，肯定是想从自己手中索取更大的好处。

    只是这好处是什么，刘琦还真得好好听听。

    “后将军占据两淮，兵精将勇，实力强劲，怎么会实力不济？”

    杨弘长叹口气，道：“近年来，两淮之地连遭大旱，水患频频，江淮百姓颗粒无收，饥荒遍地，后将军为救济灾民，几乎耗空了府库，如今又如何有实力能够远征呢？”

    刘琦做出恍然状一拍额头。

    “原来如此……唉，难怪以袁公这等雄伟善谋之士，现如今还困守于淮地而不能展足，原来竟是因为粮草所累……这样吧，袁公若果真能够匡扶汉室，与我等共抗强敌，袁公出兵所需的军粮用度，全部由刘某承担，如何？”

    杨弘长拜道：“君侯高义，实在令人敬佩，只是我淮南军民百万，纵然能得君侯解救一时，难道还能指望君侯解救一世不成？终归不是长久之计啊。”

    刘琦轻轻地一挑眉毛，道：“杨君眼下何意？”

    杨弘轻轻一咳：“两淮百姓也是大汉黎民，可眼下却因为天灾人祸，吃不饱穿不暖，大多数人生活在垂死边缘，君侯于心何忍？”

    虽然没有明说，但刘琦心中也差不多明白了。

    他对杨弘道：“先生之所请，我大概清楚……先生一路劳顿，且先去驿馆休息，晚上自有人替刘琦设宴席招待先生，至于江淮百姓衣食不暖的事情，容我细细再思。”

    杨弘站起身，向刘琦施礼拜别。

    此时，暖阁之侧的木屏后面，尚有蒯良和贾诩两个人在旁细听刘琦接待杨弘。

    待杨弘走后，便见贾诩和蒯良一同走了出来。

    刘琦伸手请他们二人坐下。

    “二位听明白了他的意思吧？”

    蒯良和贾诩都是老谋深算、精通谋略之人，虽然杨弘说得隐晦了一些，但他们两个人都是听出了杨弘的话外之音。

    蒯良转头坐在座位上，他低下头，捋着自己的须子，突然一阵剧烈的咳嗽。

    “咳、咳、咳！”

    蒯良咳嗽的声音极为空洞，让人听着很不舒服。

    “子柔公，你没事吧？”刘琦关切地道。

    蒯良拿出袖子中的巾帕，擦了擦自己的嘴，轻轻地吐出了一口痰。

    低头看去，触目所及的是一片鲜红。

    蒯良面色不变，将巾帕折上，握在手中，不以为意地道：“不妨事，只是一点小风寒，回头找张神医开些药，调养调养就好了。”

    刘琦若有所思地点了点头。

    却见蒯良长叹口气，道：“君侯，袁术这是想要来问我们要镇西稻的稻种了。”

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