说罢，他看向曹操：“宛城那边怎么样了？”

    曹操言道：“探马回报，刘琦在宛城集结南军，令黄叙和刘磐，魏延守护荆州，他自己拜刘备为将，在宛城兴兵，意图染指中原。”

    “他想的倒是容易！”袁绍用袖子轻轻地擦了擦嘴，举手投足之间依旧不失风度：“孟德，你手下的那人，可依令入河南了？”

    曹操急忙道：“正是，舍弟曹仁，已是会和东郡郡守程昱，并揽兖州诸豪，兴兵入了豫州，曹某给他的军令，是克日攻克九江和庐江之地，以牵制荆州。”

    袁绍满意地点了点头，道：“如此最好！淮南贯连中原与江东，乃兵家用武之地，若能先拿下九江，刘伯瑜在宛城的布局就等于是废的，袁某就不信，丢了淮南，他还能气定神闲！”

    说到这的时候，袁绍又重重地咳嗽了起来。

    也就是在这个时候，外面的侍卫高呼，说是袁谭和袁尚请求拜见袁绍。

    这一次出征，袁绍除了尽调麾下精兵强将之外，还让两个儿子跟随在身边。

    稍后，待袁谭和袁尚进入了帅帐之后，曹操和荀彧郭嘉等人便即告退。

    他们老袁家自家的事情，旁人还是不要掺和的好。

    曹操等人走后，袁尚便走到了袁绍身边，亲昵地坐在了他的身边。

    袁尚如今年纪还小，行事还有几分稚气。

    “父亲，孩儿适才与张将军麾下的几名曲军侯比试弓马，他们各个皆不如我？孩儿如今的马上功夫，想来应该是在大哥之上了，父亲何时安排孩儿前往前阵破敌？”

    袁绍闻言，大喜道：“果然是虎父无犬子，三郎不愧为袁家栋梁。”

    袁谭轻轻地哼了一声，心中暗道那几个曲军侯怎么敢赢你？除非他们是活腻了，连这都看不出来的小毛崽子，父亲究竟看上了你什么？

    “父亲，你脸色不怎么好？”袁谭恭敬地询问袁绍。

    “不妨事！”袁绍摆了摆手，道：“显思，你弟弟如今在军伍之中，每日刻苦学习，你长他数载为兄，还需谨慎谦卑，仔细磨砺，不要让弟弟赶超了你才是。”

    袁谭心下冷笑，但面上还是恭敬地道：“父亲此言甚善，孩儿遵命……孩儿今日来此，就是想要为父亲分忧。”

    “你要如何为为父分忧？”

    “听闻乌桓的踏顿，已经率领本部兵将即将抵达，孩儿想要率领本部兵马，前往踏顿军中，与他合兵一处，一则踏顿昔日并未入驻河北，孩儿前去，可以为向导，指挥他妥善用兵策应父亲，二则我身为袁家长子，此番前往也可替袁家在这些番族首领面前，扬我袁家之威，不知父亲意下如何？”

    袁绍没有在意，他心中以为袁谭完全是一片好心，不曾多想，当即应诺。

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