回头再说袁臻和阿明，他们离了迷魂峰，阿明问道：“三哥，我们何不出汉中走洛阳回山东，那边我没去过，却好看看风景。”袁臻道：“师弟，我们身负汉王重托，身上带着要紧事务，还是走熟路比较好。”阿明颇不以为然，但也不好为此事争吵，只得依了袁臻，依原路返回。

    一路上，阿明是逢赌必进，逢娼必入，袁臻只口头不住唠叨，也拿他没法子。这一日，两人到了湖广境内襄阳城，阿明又去嫖了一宿，早上动身时已经身无分文。等袁臻结了账出门，袁臻要往北走，阿明要往东行。袁臻道：“往南阳走近些，我到南阳看看我老丈人。”阿明道：“你要看你的老丈人，我也要看我的老丈人！我要从信阳走。”袁臻无言以对。

    阿明又道：“三哥，我去看望老丈人，无钱买礼物，你借我点钱。”袁臻慢腾腾拿出钱袋，道：“你一个人我不放心。”阿明早抢过钱袋，道：“有什么不放心，难不成还有人打我主意不成？”他从钱袋里拿出最大几块银子，道：“银子我早晚还你，别小气啊。”袁臻道：“银子事小，东西给我带着！”阿明不乐，道：“我武功比你高，东西自然是我带着。”袁臻没法，道：“那你少喝酒，少赌钱，少找女人！”阿明道：“行了行了，婆婆妈妈的，我是去见老丈人，这些肯定都会收敛些。”袁臻又道：“你在路上不要惹是生非，只管低头走路。”阿明不耐烦的道：“哎呀，我知道。”

    两人就此分手，袁臻往北，阿明往东，约好在开封会合。阿明哪里要看望什么老丈人？不过找个由头避开袁臻的絮聒和管束罢了。

    他在路上晃荡了几日，果然来到了信阳城。先找到一家地下赌场赌了半天，居然赢了二十多两银子。阿明还懂得见好就收，拿了银两退了出来。深秋的晚风吹走身上沾染的赌场里的浊气，有些寒冷，更有些饥饿。他在城中的巷子里七转八拐，只觉眼前一亮，一飘旗帜在空中荡漾，上书“鸿泰客栈”四个大字。

    他大踏步进了客栈，店小二迎出来，大叫：“客官里面请，请问您是住店啊，还是用餐啊。”阿明道：“都要，先带我看房。”他拿出一锭银子放在柜台，店小二把他带到二楼，挑了上房一间，房间不大，倒也干净雅致。店小二道：“客官是在房里用餐，还是去楼下用餐？”阿明道：“先去给爷占个靠窗的位置，打一壶杜康酒，切两斤牛肉，爷马上就来。”店小二答应着去了。

    阿明把随身包裹和草帽挂在床头，出了房门往下一看，原来这鸿泰客栈是一座围楼，一层约有十五六间房，围成一个长圆型，从楼上往下一看，正是个长圆形的庭院，见那店中的伙计不时从这经过，牵马的，打水的，端菜的……阿明下了楼来到大堂，刚才领他的那店小二朝他示意，果然占了个靠窗的地方，一壶茶，一壶酒，两个杯子，已摆在桌上。

    店小二倒了一杯茶，道：“客官，牛肉马上来，您老稍等片刻！”阿明点点头，也不喝茶，倒了一杯酒，正要先喝一口，一人道：“阿明兄，独饮岂不寂寞，我来陪你！”回头一看，一个白衣俊俏书生进了大堂，微笑而来，正是汪俊卿。

    阿明一见他，心中火起，站起来骂道：“好你个盗贼，还敢来见我！”汪俊卿赔笑道：“阿明兄息怒，在下这不是给你赔礼来了嘛！小二，这位爷的费用都算在我的账下。”小二笑道：“好呐！”

    阿明道：“姓汪的，又在搞什么鬼，你倒是挺能装疯卖痴，老子还当你是个庸手呢，哪知道是个硬手，上次盗了本大爷的宝贝去，这次又玩什么花样？”汪俊卿道：“阿明兄，你这话我就不爱听了，什么盗啊盗的，多难听！阿明兄，你想想啊，古人云，千里姻缘一线牵，要不是那个帽子牵线，不是在下费那番手脚，哪来这么好一门亲事？”阿明想了想，道：“也是，今日不和你算旧账！”说着坐了下来，汪俊卿在他对面坐了，接着道：“阿明兄有所不知，我和姚家大少爷、大小姐颇有一番交情，不瞒你说，你未来的夫人还是我的结义妹子呢，这也是我当初为何要出手助她，你想要是我汪某那日作了壁上观，还是人吗？”阿明脸色大大缓和，道：“原来如此！”

    汪俊卿本是侧身坐下的，这时坐正，道：“日后要是论起亲戚啊，阿明兄还得叫我一声义兄呢，日后要多多亲近，这往日的一点误会啊，就不要放在心里上，来来来，我敬阿明兄一杯！”说着提起酒壶给阿明酌了一杯酒，阿明道：“也罢，我也不是小肚心肠之人，往日的事就随了这杯酒！”说着一口干了。汪俊卿大喜，又叫店小二过来，吩咐再弄几个好菜来。汪俊卿是在此久住的，店小二知道他花钱大方，麻利地招呼起来。

    不一会，果然又上了一桌好菜，店小二又提来一壶杜康酒，给汪俊卿也拿来杯碗筷。汪俊卿只道自己量浅，不住给阿明酌酒，两人聊些不要紧的话，汪俊卿只顺着阿明的心意搭话。酒肉下肚人爽快，阿明早将先前的恨意抛到了九霄云外。

    汪俊卿问起阿明为何到此，阿明只道为汉王办事，打这经过，阿明问汪俊卿为何在此，汪俊卿只道在此和姚德轩游玩些日子。又说起姚子欣，阿明酒劲渐渐上来，拍这胸口道：“大舅哥，只要我阿明有一口吃的，绝不会饿了你家妹子！”汪俊卿不住劝酒，自己却不喝，阿明直楞楞盯着他道：“汪兄，你只劝我吃酒，想把我灌醉吧！你自己怎么不喝！”

    汪俊卿道：“哪有这等事，阿明兄，你喝醉了！”阿明道：“醉什么醉，我没醉，小二，再来一壶酒，我怎么会醉！”店小二看着汪俊卿，汪俊卿一点头，店小二又拿来一壶酒，阿明一把夺过酒，道：“说起喝酒，我师父都喝不过我，你怎么是我对手。”汪俊卿附和道：“不是对手，不是对手。”阿明往碗里倒了一碗酒，手已有些不稳。汪俊卿道：“阿明兄，你倒错地方了，酒杯在哪呢？”阿明道：“酒杯太小，大碗喝酒才过瘾，你……你懂个屁啊！”舌头已有些打结。他自酌自饮，又喝了两碗，突然往桌上一趴，再也不动了。

    汪俊卿推他道：“阿明兄，阿明兄！”阿明哼了两声，还是抬不起头来。汪俊卿叫来店小二，道：“这位爷的房在哪一间？我带他去歇息！”

    于是店小二带路，汪俊卿背了阿明上楼，汪俊卿此时武功已不同凡响，背个阿明自是毫不费力，很快把他放到床上。他吩咐店小二道：“让这位爷好好睡一觉，你出去吧，把门带上，不要来打搅。”店小二点头哈腰去了。

    汪俊卿往房里一打量，看到床头挂的包裹和草帽，再看镰刀还在阿明腰间，除此以外，都是店家的东西了。原来阿明用过的盔甲和长剑随袁臻带了。汪俊卿心中暗道：“好贼子，今日就是你的死期！”他来解阿明腰间的镰刀，阿明正好一个翻身，把镰刀压到了身下，汪俊卿叫道：“阿明兄！阿明兄，醒醒！”阿明翻身后似乎舒服多了，用手抠了抠背，不一会睡着了，渐渐有了呼噜声。

    汪俊卿在房里转了几转，从腰里摸出一把匕首来，把匕首朝阿明的心脏比划了一下，没有下手，又朝阿明的脖子比划了一下，还是没有下手。转过头来，又朝阿明的心脏比划几下，迟疑良久，终于收起了匕首。此乃他骨子里的白马性情作祟，若此事反过来，拿匕首的是种'马性情的阿明，早已果断动手了。

    汪俊卿虽没有下手，但也心有不甘，想想不能就如此便宜了阿明，于是伸手取下床头的包裹和草帽。正要转身离去，背后一阵疾风，原来是阿明一拳打来，只听他叫道：“好贼子，我就知道你没安好心！”汪俊卿见阿明原来在装睡，先自惊吓，不敢与他交手，拔腿就往外跑。

    只听哗的镰刀划空声一响，阿明已取镰刀在手，往门口追来。汪俊卿不及多想，手中拿着的草帽朝阿明掷来，那草帽夹着汪俊卿新修的内力，嗖嗖嗖刮来，声势竟不弱，阿明不敢大意，飞起一脚伸到帽下把帽举起，腿一抖，将帽高高抛起，等草帽再次落下才用左手拿了，戴在头上。这帽阻得一阻，汪俊卿已下了楼，飞也般的去了。

    阿明大叫不好，原来那支暗藏天下第一毒喜洋洋的金簪还在包袱之中！