粗略估计有三十来人！这些人有的正在打坐运功，有的正在左右走动，有的正在舞拳挥掌，有的正在上蹦下跳。窑洞后面透过来一丝光亮，倒把窑洞照得并无十分昏暗。

    再看窑洞四周圆壁，全是青砖所砌，上面密密麻麻刻满了文字，肖东山凑近一看，原来这些文字是《元华伞》！紫虚子道：“这里众人，都是武林中的高手，他们自愿在此修炼贫道的元华伞，你有什么不懂就先问他们。等你元华伞修炼到一定境地，我再授你仙道。”

    一个沙哑的声音道：“又有新人来了，这下好了，我八七再也不是最新的了。”

    肖东山抬头看过去，只见一个道人，四十多岁，一身青色长袍，身背一口长剑，面带微笑，乃是灵源山对面宝盖山辉云观的观主飞度道人，肖东山是和他初次见面，自不知他的底细，倒明白了自己衣服上绣的“八八”是什么，原来自己从今天起就是第八十八个了。

    紫虚子道：“对了，来这里后就不要提以前的身分了，大家以胸前的数字彼此称呼。”

    正说着，肖东山只觉光线一暗，一个大个子遮住后面透过来的光，大踏步走过来，大声道：“什么！这扭扭捏捏的小娘们八八，岂不是要我们都要喊他爸爸！不行，不行！”肖东山见他身高脚大，身形如铁塔一般，胸前绣着“七六”，此人双目含着凶光望向自己，竟有夺抢胆气之势。正要答话，紫虚子缓缓道：“休得呱噪，你如此心浮气躁，如何得道！叫八十八不就得了，谁逼你叫爸爸了！”

    “七六”号铁塔大汉听了，收起凶相，道：“真人说的是！”讪讪退了下去。

    紫虚子对墙上一指，道：“你们都是武功有根基的人，这元华伞也不用我讲解，你对着练就是。”说完缓步出了砖窑洞，走了。

    肖东山留下来再仔细打量众人，只见大家都忙着练功，最多看自己两眼，并不找自己搭话。细细把人一数，算上自己共有二十八人，其中五个和尚、五个道士，剩下的都是俗人。所有人都是男子，面目和善的不多，都是武林中人打扮，不过衣衫大多破旧，看来来这里有些岁月了。这些人年纪都已不轻，四十多岁、五十多岁的居多，只有一个年轻公子哥有些醒目，他不到三十岁年纪，服饰华丽，面容俊朗，一脸冷漠，胸前绣着“八六”。五个和尚中，有三个坐在一起，年纪都是五十多数，他们的胸号也紧紧相连——五一、五二、五三。

    肖东山见众人各自练功，心中疑惑不知问谁，独见“八七”号飞度道人多看了自己几眼，于是走过去道：“请了！请问……”正不知从哪里问起，“八七”号飞度道人道：“噤声！这里不得吵吵闹闹，你也不必问，过几日你就都明白了。我当初来时也和你一样，你不必担心，这里有吃有喝，你只用专心练功即可。这里就是世上最好的练功房，不可耽误了好机会啊，年轻人。”说完，一手抬在头顶，一手探出一半，摆出一个古怪的姿势，口中念念有词，不再理会肖东山。

    肖东山想：“他的话也有理，我若武功高强，何至于被徐均平捏碎手腕，又何至于被老毒婆囚于山顶，又何至于让离离为敌人所伤！这元华伞也不知有什么古怪，离离不让我练，现在她死了，我又何必活得如此小心，我且练一练，就算练了有甚害处，不过一死而已，正好和离离相会于地下，岂不是好！”他本是武痴，如此打消掉顾虑，盯着墙上的《元华伞》读起来。

    他上次得书时，只随手一翻，今日一细读不要紧，只觉奥妙无穷，读了前面三成，见讲得都是炼元化气、炼气化神、炼神化虚的道理，人已兴奋得拍起手来，觉察到众人的目光都投向自己，这下静下来。继续看下去，已有些不太明白，想来要练过前面的才能懂。又觉《元华伞》和侗寨姜伯所赠医书上记载的凝神术有颇多相通相反之处，顿时大感兴趣，不再多想，盘腿坐在《元华伞》起首处，慢慢练了起来。

    起先练了一个时辰并无异样，后来突然丹田一动，就如一座大山上一块石头松动，从山上滚了下来，那石头落入水中，泛起一阵阵涟漪。肖东山也不知这算什么，接着练下去，第二块、第三块……石头相继落下，溅起的清水打湿了元神，肖东山不由得连打几个激灵。只听“八七”号飞度道人沙哑的声音道：“这小子，进度也太快了吧！”

    时间过得飞快，肖东山练完一段功，发现砖窑内多了两个人，正是窑外那浓须威武的和白面文弱的，那浓须威武的挑一担箩筐，那白面文弱的提一个竹篮，原来担子里都是饭菜，竹篮里都是碗筷。众人陆续过来，拿起碗筷，盛了饭菜就吃。肖东山见状也跟过去吃了饭。众人吃饭都飞快，一会儿就都吃完了。这些人也不言语，一个个都好像在沉思着。肖东山多看了送饭菜的二人几眼，两人也不理他，就如待别人一般。

    不一会，两人带着空箩筐出去了，顺便带走了砖窑内的一个水桶，不一会提来一桶水，原来是给众人喝的，肖东山此时才留意到。不时有人往窑后面去，肖东山也跟过去一看，原来到了窑后，出了窑洞，有个小小的茅厕，肖东山也在那里解了手。站在窑外一看，正依着紫虚子所住的山峰，不过此处是峭壁，得绕远才能上去。

    回到砖窑内，只见众人又已开始练功。此时，肖东山已明白，自己这是遇到了一群武痴，偏偏紫虚子提供便利，让这些武痴沉迷在武学的世界里，不能自拔。回头想想，也罢，刚才练的一段好像颇有成效，且再试试看。于是，他又接着练起来。

    越练越觉得《元华伞》奇妙高深，越练越觉得《元华伞》和凝神术相通相反，他体内本聚有凝神术所积真气，那些真气虽被拉赫掌力激活，却后来又有些许聚集，此时如冰山初融，真气滋润五脏六腑，神智说不出的清明。

    如此修炼了半天，又有浓须威武的和白面文弱的送饭来，肖东山匆匆几口扒完，又开始练起，练到天黑，听到脚步声响，那白面文弱的在门口拍了三下巴掌，众人都站了起来，一起往外走。

    跟着众人穿过青砖堆，神清意透之际，一下明白这青砖的摆放也蕴涵了奇门八卦的路子，只是这里没有迷雾，范围又小，比死山上的巨石阵简单太多，要搞清怎么走倒不难。

    回到家养村，他如紫虚子所安排，进了那间瓦房，只见床榻、被褥、桌椅俱全，虽然简陋，却是个睡觉的好地方，他此时才觉疲倦，倒头就睡。

    再醒来时，天蒙蒙亮，他在瓦房前的水井里打水洗了头脸，又往砖窑而来，一路上遇见昨日所见众人前后陆续而来，这些人都不相互交谈，一个个心思重重，自是在思考武功的练法。

    就这样，肖东山在砖窑内练了三天功，已把体内原来凝神术聚集的真气化为虚无，融入了肉身的一投手一举足之间。别人也都不注意他，只有“八七”飞度道人、“八六”富贵公子二人时不时用不敢相信的眼神看他几眼。

    到了第四日，练着练着，肖东山突然一惊：“我是体内本来聚有真气可化，那这些人化的是什么？我以后要化什么？”