花白头发的爱德华伯爵看上去并不是很难相处，他微笑着冲阿尔瓦点点头，转头看向身旁的中年男人，说：“查理，我很长时间没有见过阿尔瓦，想不到他已经是大孩子，都快不认识了。”

    阿尔瓦的父亲，查理?斯图尔特男爵强忍着焦虑的心情，对爱德华伯爵笑着说：“非常感谢您，爱德华大人，如果不是您的慷慨帮助，阿尔瓦可能……”

    “不用在意，你感谢我做什么？守护贵族安全是王都治安团的职责，我只是不放心才跟过来看看罢了。”爱德华伯爵说，他看了身后的治安团长官一眼，“你说对吧，哲罗姆将军？”

    “说起来很惭愧，这是我的失职。”名为哲罗姆的治安团长官点点头，对查理男爵宽慰地说：“快看看阿尔瓦少爷有没有受伤？”

    哲罗姆将军是一个留着小胡子的中年男人，他的身体高大强壮，但似乎经历了发福，腰带被肚腩撑得有些松垮。

    “感谢您的关心，哲罗姆大人。”阿尔瓦赶忙对这位陌生的将军行了一礼，说，“我没事。”

    他似乎想起了身后的西泽尔，可一时半会又不知怎么开口，脑海中浮现起李维斯事先吩咐的说辞……想到李维斯，阿尔瓦的心情变得有些低落。

    “到底是怎么回事，阿尔瓦？”查理?斯图尔特关切地问，“你为什么会被这些人袭击？这里又怎么会变成这个样子？”

    顿了顿，斯图尔特男爵看了一眼西泽尔，指着他问：“这个人又是谁？”

    阿尔瓦刚想要开口，爱德华伯爵却笑着说：“这里的场面可不太好看，不如先将大厅内的尸体清理一下？我看阿尔瓦也有些惊魂未定，不用太着急。”

    斯图尔特男爵一怔，他看了一眼鲜血横流的大厅和残留的诡异仪式，急忙表示没有异议。

    “你们把这里的尸体抬到院子里去。”哲罗姆将军对手下的士兵吩咐说，“看好屠宰场的屠夫们，别放跑任何一个人。”

    西泽尔看着这些外表光鲜的贵族和装备精良的治安团士兵，闭着嘴巴一言不发，只是老实地站在原地。

    尸体被一具一具清理出去，当两名士兵抬起李维斯的尸体时，阿尔瓦的嘴巴动了动，但终究没说什么……他必须按照李维斯的吩咐说话，他现在只能相信李维斯。

    和西泽尔一起，阿尔瓦默默看着李维斯和基夫、盖文等人一样，作为任人摆布的冰冷尸体被士兵们抬出大厅。

    “好了，阿尔瓦，可以给我们讲讲发生了什么吗？”爱德华伯爵温和地说，“当然，如果你感到不舒服，可以先休息一会儿。”

    “感谢您的体贴，我很好，伯爵大人。”阿尔瓦有些紧张地说，“首先我必须向您介绍，他是我的朋友，西泽尔?加西亚。”

    顺着阿尔瓦的视线，爱德华伯爵将目光投向西泽尔，浑身是血、衣衫破烂的西泽尔平静地站在原地，以手扶胸鞠躬说：“很荣幸见到您，伯爵大人。”

    点头致意后，爱德华略作打量就收回了目光。阿尔瓦继续说：“事情的经过是，今天早些时候，我和西泽尔坐马车经过红枫树公园时遭遇了食人魔基夫的伏击，基夫就是这间屠宰场的主人。”

    “他为什么要袭击你们？”爱德华伯爵不解地问。

    “因为西泽尔身上有着令基夫觊觎的力量，所以基夫举行仪式，试图通过一只面具夺走这股力量。”阿尔瓦说，“万幸的是仪式失败了，刚好发生在你们赶来之前，作为关键的面具也在仪式中损坏，已经化作齑粉。”

    “这太匪夷所思了！”斯图尔特男爵有些不相信，“你说的是真的吗，阿尔瓦？”

    阿尔瓦严肃地点点头。

    “面具……”爱德华伯爵没有立刻怀疑阿尔瓦的话，而是认真地问，“你知道那股力量的名称吗？”

    阿尔瓦强忍着紧张感，回答说：“我听见基夫称它为……‘血宴’。”

    听见这个单词，爱德华伯爵和斯图尔特男爵都没有立刻反应过来，只有旁听的哲罗姆将军忍不住变了脸色。

    “怎么了，哲罗姆将军？你听说过这个力量吗？”爱德华伯爵看着哲罗姆，说实话，他也对这个名字感到耳熟，只是一时半会想不起来出处。

    “回禀大人，血宴是起源力量。”哲罗姆的回答言简意赅。

    “什么？”斯图尔特男爵震惊地看向西泽尔。

    爱德华伯爵也再次打量起西泽尔，眼神中多了一分审视的味道。

    起源力量，这个名词已经具备足够的说服力和威慑力，哪怕是一名位高权重的伯爵，也不可能不明白这个词所代表的意义。

    要知道在整个奥德利克，现存的起源力量也寥寥无几。

    “即使血宴在起源力量之中较为冷门，但确实在萨拉丁时代留下过痕迹。”哲罗姆将军很难平静下来，“如果阿尔瓦少爷所言属实，这件事对于王国的意义十分重大！”

    爱德华伯爵点点头，感叹说：“确实如此，王国已经多少年没有出现过起源战士了啊。”

    西泽尔默默看着他们的反应，心情有些复杂。虽然阿尔瓦依照李维斯的吩咐刻意省略了一些事，但基本上没有隐瞒重要的部分……西泽尔没有想到的是，自己的力量竟然真的会引起如此的重视。

    就连王国的伯爵，也为此多看了自己一眼。

    就在这时，大厅外忽然传来脚步声，一个女人的声音响起——

    “真没想到能在这里见到您，爱德华叔叔。”

    一个女人带着一名侍卫走进大厅内，她的身材高挑，一身飒爽的猎装将腰*臀线条勾勒出惊人的弧度，简单盘起的栗色长发更是将她衬托得英气逼人。

    爱德华伯爵有些惊讶地看着她，说：“你怎么来了，黛博拉？”

    黛博拉?海耶斯行了一礼，由于没穿裙子，她的双手虚提在大腿两侧，颔首时略微屈膝。

    “您还不知道我吗？斯洛姆的任何新鲜事情都逃不过我的好奇心。”黛博拉的笑容无可挑剔，“我刚刚在外边听闻这里有一名起源战士，不知道是哪一位？”

    虽然黛博拉正在提问，可她的视线已经停留在了西泽尔身上。

    被扫了一眼就排除掉了吗？阿尔瓦注意到这一点，不禁感到自尊心受挫。

    西泽尔看着这名突然出现的女贵族，被她明亮的眼睛注视着，竟感到心跳莫名加速。

    “海耶斯小姐，还不能确认这是否属实。”哲罗姆将军提醒说，“而且根据我们掌握的消息，这个男人是杀人犯，还是要小心一些。”

    爱德华伯爵微笑着一言不发，似乎早已知道了西泽尔背负了一条人命……即使阿尔瓦只字未提。

    “杀人犯吗？”黛博拉爽朗地笑了笑，说：“确实要小心。”

    虽然嘴上答应，黛博拉却丝毫没有畏惧，径直走到西泽尔面前，近距离打量着他的眼睛。

    “海耶斯小姐……”哲罗姆吓了一跳，早就听闻黛博拉?海耶斯是一个有胆色的女人，现在他算是见识了黛博拉的胆量。

    黛博拉没有理会哲罗姆的劝阻，直视着西泽尔的双眸，她浅蓝色的瞳孔里倒映着西泽尔满是血污的脸，眼神没有轻视也没有贪婪，只有着最纯粹的观察。

    “黛博拉，起源战士可不是那么容易就能取得的称号。”爱德华伯爵笑着说，“你怎么看，哲罗姆将军？”

    “没错，他虽然可能拥有起源力量，但还不能算是起源战士，只是比血脉战士更容易攀登至先祖的境界，至于有多大的可能性……”哲罗姆将军严谨地说，“十分抱歉，对于血宴，我的了解也十分有限。”

    听到他们的话，黛博拉不置可否地点了点头。

    “你叫什么名字？”黛博拉问。

    “西泽尔。”西泽尔回答说，“西泽尔?加西亚。”

    “为什么杀人？”

    “因为那个人在欺负一个手无寸铁的女人。”

    黛博拉挑了挑眉毛，没有继续问下去。

    “哲罗姆将军，作为海耶斯家族的女儿，我有权力挑选一名骑士，并赦免他此前犯下的全部罪行，对吧？”黛博拉淡淡地问。

    爱德华伯爵露出一丝惊奇的神色，但很快就恢复了正常。

    “嗯……是的，只要不是过于严重的罪行，您有权力这么做。”哲罗姆回答说，他原本在思考怎么处理这件棘手的案子和西泽尔这块烫手山芋，回过神来时已经下意识回答了黛博拉的提问。

    阿尔瓦和他的父亲斯图尔特男爵都对黛博拉的话语感到不知所措，这是一个疯狂的念头！

    黛博拉翘起嘴角，盯着西泽尔的眼睛，说：“跪下吧。”

    西泽尔没有反应过来。

    “怎么，不愿意吗？”黛博拉仰起下巴，没好气地问。

    骑士？西泽尔仿佛坠入狂乱的漩涡……身份高贵的女贵族想要让他成为骑士？他无法想象自己的命运会在一天之内发生这么大的变化，上一刻还命悬一线，此时却要受封——

    “听着，西泽尔，如果有人不在乎你所犯下的罪行，毫不犹豫地向你抛出橄榄枝……那么就向他效忠。”

    那是李维斯对他所说的最后一句话。

    西泽尔单膝跪地，微微低下头。

    “卢修斯。”黛博拉伸出手。

    她的侍卫将佩剑取下，双手呈上前来。

    黛博拉接过佩剑，拔剑出鞘，将长剑剑背置于西泽尔的头顶，然后在他的左、右肩处各点了一下。

    “你愿意追随我、敬爱我、效忠我吗，西泽尔?加西亚？”

    西泽尔闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼神变得坚定而纯粹。

    “我，西泽尔?加西亚宣誓，我将追随您，敬爱您，效忠您。”

    黛博拉俯视着西泽尔，露出一丝满意的笑容。

    “从今日起，我册封你为黛博拉?海耶斯的骑士。”她庄重地说。

    无论是爱德华伯爵还是哲罗姆将军，亦或是斯图尔特男爵都没有想到事情会发展到这一步。

    “看来事情已经得到解决了。”爱德华伯爵微笑着对斯图尔特男爵说。

    “感谢您的帮助。”斯图尔特男爵再次致谢。

    爱德华伯爵摆摆手，他转过身来对黛博拉说：“恭喜你，黛博拉，你得到一名很棒的骑士。”

    “谢谢。”黛博拉欠了欠身。

    “既然如此，我先离开了。”爱德华伯爵笑着说，“替我向老赫尔曼问好。”

    “我会的，爱德华叔叔。”黛博拉说，“父亲也很想念您。”

    送走爱德华伯爵后，哲罗姆将军还需要处理屠宰场的收尾工作，于是先一步离开大厅来到院子里。

    看着地面上整齐排列的尸体，他皱起了眉，低声自语说：“好像少了一具尸体，是我记错了吗？”

    “在揪出［毁灭之火］前，我怎么可能去死。”

    幽深昏暗的狭窄走廊里，李维斯扶着墙壁，步履蹒跚地向前走着。

    由于多年没有调制药剂，他对药水的药量和药效都有些陌生，比预计中更早地醒了过来……为了避免麻烦，他干脆从院子里悄悄走了出来，来到暂时没有士兵搜查的囚室。

    药效还有残余，他感到呼吸很困难，心跳也还没有恢复正常，行动起来颇有不便。

    来到一扇铁门前，李维斯靠在一旁喘着气，从怀里掏出阿尔瓦的酒壶，壶身上有一道裂口，里面还剩下未流净的些许血液。

    “哐当。”

    李维斯丢掉酒壶，低声自语说：“这间屠宰场的布局果然和阿尔瓦家的院子很像，如果把大厅换成是舞厅来看，其他位置几乎一模一样。”

    他休息了一会儿，从口袋里取出偷来的钥匙，插进铁门的锁孔里。

    推开沉重的铁门，李维斯缓缓走进一间陌生的囚室。

    一个全身赤裸的女人蜷缩在墙脚，她的肤色很黑，凌乱的黑色长发盖住肩膀，身上几乎每一寸皮肤都布满了或新或旧的伤痕，干涸的血迹结成了块……从她腰*臀处的肌肤来看，那原本应是令男人感到销魂的光滑之处，不知为何遭人鞭笞成如此凄惨的模样。

    听见李维斯的脚步声，女人微微坐起身来，用明亮的紫色眸子打量着他。虽然她的双手遮挡着胸部，却不能完全掩盖住乳*房。

    “你不是食人魔的手下……你是谁？”她的声音听上去很年轻。

    李维斯看了一眼自己沾满鲜血和灰尘的学士长袍，笑了笑，说：“妮菲塔莉？”

    女人沉默了一会儿，说：“外面很吵，发生什么了？”

    李维斯拎着挂钥匙的铁环，说：“不是什么要紧的事，你如果想让我回答你的问题，就先回答我的问题……一个换一个。”

    女人看着李维斯的眼睛，点点头，说：“我是妮菲塔莉。”

    “我是西泽尔的朋友。”李维斯说，“你从哪里得来那只面具？”

    “西泽尔……那只面具是从雇佣兵手上偷来的。”妮菲塔莉回答说。

    李维斯点点头，说：“外面已经被王都治安团清剿，食人魔死了。”

    妮菲塔莉的脸上露出一丝痛快的表情，她不再看着李维斯，说：“你走吧，我没有问题要问了。”

    李维斯笑了笑，没有说话。

    妮菲塔莉听见哐当一声，一样东西落在自己面前，她低头看去，发现那是镣铐的钥匙。

    “什么意思？”她问。

    “你比我想象得要聪明。”李维斯说，“你很清楚，就算逃出去也无处可去，但如果我能给你提供一个落脚地呢？”

    妮菲塔莉怔怔看着李维斯，但后者已经转过身向囚室外走去。

    “我知道一条不会惊动治安团士兵的小路，你自己决定要不要跟过来。”

    （“可悲的是，起源战士的后裔只能或多或少继承一些特性的碎片，他们往往难以再现父辈的伟力。”  ——《起源目录?纲领》）