萨拉丁的画作？

    当李维斯面色平静地说出这句话时，就连对此早有了解的女商人芙罗拉都露出了一丝惊疑的神色。

    萨拉丁的时代辉煌而短暂，他在混乱的年代崛起，屠杀龙族、覆灭各大帝国和王国、讨伐半人马与高地人，最终统一大陆，在平原中央修建了直通云端的穹顶殿，铸造了一批威力无匹的圣物，受到万民的膜拜、敬仰与臣服。

    可在他死去后，庞大的帝国在一夜之间分崩离析……他的国度崩裂后，才有了如今的奥德利克与戈勒，当然，还得算上破灭的夏美尔。

    “萨拉丁的画作？”

    无论是柯兰还是芙罗拉，乃至在场所有的收藏家都将目光重新投注到这幅看上去平平无奇的古董画上——

    笔触细腻逼真的画面中，一位美丽端庄的女人斜坐在石块上，她的乌黑长发梳到脑后，额前佩戴了一块镶着红宝石的链形头饰。

    她的鼻梁高挺，瞳孔血红，耳尖微翘，偏薄的嘴唇左下方有一颗浅浅的美人痣，光滑的肌肤中透着淡淡的暗青光泽。

    她的身上穿着轻薄的黑色长裙，赤着双足，怀中抱着一枚人头大小的神秘银蛋，身后是一望无际的蔚蓝海洋与零星的漆黑礁石，日光晴好，风景秀丽。

    她的神色平淡，嘴角似乎带着淡淡的笑意，却又流露出隐晦的漠然。

    她是谁？

    “她是谁？”一位收藏家露出惊疑不定的神色，“如果这是萨拉丁王的画，画中的女人是谁？”

    “难道是影王后？或者说是白王后？”

    众说纷纭间，李维斯开口说：“她的身份是泰瑞拉?克利奥帕特拉。”

    一槌定音，随后是各种质疑声。

    “怎么证明？无论是画师的身份还是画中人的身份？”

    “这幅画成色很新，看上去就像是几十年前的仿品……萨拉丁时代的画怎么可能保存千年不朽？”

    “影王后是人族，可画中人分明不是人类！”

    收藏家们对于李维斯的话缺乏信任，他们各抒己见，却没能拿出关键性的意见和结论。这并不奇怪，对于一千多年前的萨拉丁时代，即便是博学的历史学家也只能瞥见冰山一角。

    主人柯兰静静听着他们争论，时不时将目光凝固在李维斯身上，似乎在等待着什么。

    黑市女商人……不，是黑心女商人芙罗拉摆出了翘首以盼的姿态。

    李维斯微笑着看了一眼芙罗拉，对收藏家们说：“我来逐一解开大家的疑惑。”

    事到如今，作出适当的讲解才合理，反正关于影王后的事情也算不得是绝密。

    “在《大陆通史》和《狱火军团启示录》等较为可信的历史典籍中，明确记载了高地战争时期萨拉丁王的行踪。”李维斯说，“在与白骨帝国决战之前，萨拉丁曾率残部前往厄泽，之后销声匿迹了数年。”

    一些收藏家听了之后陷入了沉思，另一部分人则不屑地问：“这与画有什么关系？”

    “问得好，不过这还得从历史说起。”李维斯点点头说，“千年前的厄泽大峡谷只有一个国家，那就是影之国……众所周知，萨拉丁统一大陆的伟业中少不了影王后的支持，而他蛰伏于厄泽的时期便是一生中最黑暗的日子，在那个时候只有影之国庇护了他。”

    有知情人插嘴说：“影之国的王后就是泰瑞拉……”

    “没错，影之国的皇帝未留下子嗣便死去，整座王国都落入了王后泰瑞拉的手中，而她后来与萨拉丁缔结了盟约。”李维斯说，“至于她是什么时候爱上萨拉丁王，这个答案恐怕只有她自己知道，我们这些后世人只能无端猜测罢了。”

    “原来影王后在嫁给萨拉丁之前是别人的王后！”有不知晓这段历史的人啧啧称奇。

    “这有什么，最近戏院里不是在演这段戏吗？虽然鲜为人知，但也算不上秘密。”

    “戏院里没有讲述的事实是，影王后并非人族，而是恶魔的亚种。”李维斯说，“她是一名魔女，影之国的皇帝垂涎她的美貌，向世人隐瞒了她的身份。”

    他没有看过戏剧《献给克利奥帕特》，但影王后的真实身份只在少数禁忌文献中有记载，不可能编入通俗的艺术作品中。

    “怎么可能？”

    “那个歹毒的王后竟然是魔女？”

    李维斯摸了摸下巴，其实目前为止他所讲述的事情都能够在王国图书馆里查到根脚，只是较为生僻才鲜为人知。

    “从地理上看，厄泽峡谷的后方是广袤的幽秘之森，影之国占据了其中一部分土地。”李维斯说，“穿过幽秘之森后就能抵达南海，而那一带正是后世人们口中的夏美尔——帷幕森林。”

    “你是说画中的海湾就是帷幕森林后的海峡？”

    “正是如此。”李维斯颔首说：“综上所述，可以初步推断画中人的身份，接下来推断作者的身份其实很简单。”

    芙罗拉眯起眼睛，等待着李维斯的答案。

    李维斯伸出一根手指，指向画布下方，影王后裸露的左脚背上，那儿有着一个非常浅的印痕，呈四尖王冠形。

    “王国学士府藏书《阿森纳的符号收藏》中有记录，这个图案是萨拉丁的私印。”李维斯说，“从现今保留的多封萨拉丁亲笔书信、诗歌的纸面上都发现过这个记号。”

    就这么简单？

    收藏家们面面相觑，他们不愿意轻易相信李维斯的话，却也没办法完全不信，因为李维斯的言论大部分都有典籍古史支持，不像是空口无凭的谎话。

    芙罗拉神色复杂地看着李维斯，说：“你这家伙……明明看出了这么多东西却还瞒着我，真是不坦诚啊。”

    这是她第二次用“不坦诚”来形容李维斯。

    “我看你穿着学士长袍，你是王国学士府的魔法师？”有收藏家说，“该不会是骗子吧……你施放一个安全的法术给我们看看！”

    “没错，证明自己的身份！”

    李维斯眯起眼睛，说：“我只是魔法学徒，不能施放魔法。”

    “胡说！我就认识一位魔法学徒，再怎样不济，你总能施放一个照明术吧？”

    李维斯有些头疼地摇了摇头。

    “骗子！柯兰先生，这家伙肯定是骗子！”有性格激进的收藏家痛斥李维斯，提议将他赶出庄园。

    柯兰静静看着李维斯，没有表态。

    叹了一口气，李维斯走到餐桌前，拿起烛台便回到那幅画前，将烛台举起——

    “疯了吗？你要做什么？”

    烛火轻轻跳动，李维斯将烛台举到画跟前，火焰烧到画布上，却没能点燃画布。

    收藏家们张着嘴巴，一时半会说不出话来。

    芙罗拉也吃惊地看着李维斯，同时又被火焰点不着的画布所吸引，露出古怪的表情。

    几秒钟后，李维斯拿开了烛台，缓缓说：“萨拉丁王是一个骄傲的人，骄傲到了自负的地步，为了名垂万古，他的画绝不会用普通的颜料和画布所作……我记得刚刚有人提问，这幅画是怎样保存千年之久？”

    他转过身来，说：“在夏美尔有一种特殊的树汁，它纯净而无色，散发着类同紫罗兰却更加浓烈的香味，这种味道经久不衰，有着珍贵的［永恒］特性……而滴入这种树汁的颜料也能获得同样的特性，色彩能够持续千年而不褪，也许还未到极限。”

    嘴角微微翘起，仿佛根本没有被人斥责似的，李维斯微笑着说：“而萨拉丁最喜欢的画布是用龙涎丝所做，不怕水也不惧火烧，这种布在奥德利克被史官用来撰写史书，倒也算不上是非常稀奇的材料。”

    鸦雀无声的大厅中，纵使还有再多的质疑，此时也没人敢发声……横在收藏家们面前的不仅仅是眼光的高下，还有着学识的差距，就像一道巨大的鸿沟，令人难以呼吸、无法忽视。

    柯兰轻轻笑出了声，他的笑声打破了死寂，所有人都下意识将目光放在他身上。

    “这位先生，怎样称呼你？”

    “李维斯?戴维。”

    “我很佩服你的眼光和见识，只是还有一个问题想要讨教。”

    李维斯看着柯兰的眼睛，用食指摸了摸下巴，说：“请讲。”

    “我想知道……影王后手中的那枚蛋有什么来历？”

    柯兰指着画中的泰瑞拉，她的怀中，那枚布满未知符号的银蛋散发着古朴而神秘的光彩。

    这一次，李维斯真的感到有些头疼了。

    柯兰的房间内，壁炉里噼里啪啦烧着取暖的柴禾，温暖奢华的地毯上摆着两张柔软的靠椅，两张椅子中间搁着一只木制矮桌。

    “您还满意吗，柯兰先生？”

    芙罗拉舒适地靠在椅背上，眼睛看向一旁的柯兰，眼神平静。

    一名魁梧的侍卫一言不发地站在柯兰后边。

    “说实话，我有些失望。”气质阴柔的柯兰用修长的手指抚摩着下巴，他盯着炉中火焰，“都说斯洛姆的水*很深，可是半座城的收藏家聚集于此，也没有几个人认得那幅画。”

    芙罗拉没有笑意地轻笑一声，说：“关乎千年前的隐秘历史，收藏家认不出来也很正常，至少有一个人给出了答案，不是吗？”

    柯兰仍旧盯着火焰：“可他说的事情我都知道，我想问的他却不知道。”

    芙罗拉沉默了一会儿，她微微抬起下巴，说：“我已经找到了知晓这幅画的人，委托已经结束了，柯兰先生。”

    “你说得没错。”柯兰笑了笑，“佣金已经准备好了。”

    “感谢您的款待。”芙罗拉说，“如果没有别的事，我就先离开了……公馆离城里可有些远。”

    “合作愉快，芙罗拉女士。”柯兰说。

    临出门前，芙罗拉回头瞥了柯兰一眼，那个有着戈勒口音的男人仍旧盯着炉火，自始至终仿佛都在等待着什么，令人摸不清他的心思。

    芙罗拉离开没多久后，一名穿着女仆服饰的少女推开屋门，一身黑色学士长袍的李维斯跟着她走进屋子，向着柯兰行了一礼。

    “您留我下来是有什么事情吗，柯兰先生？”

    柯兰终于将目光从壁炉中挪开，他看向李维斯，微微一笑，说：“久等了吧？难得见到像你这样有见识的人，我很想与你聊聊。”

    “关于银蛋的事情……我真的没有头绪。”李维斯说。

    “没关系，请坐吧。”柯兰伸出手，示意李维斯坐在他身旁的椅子上。

    等到李维斯落座后，柯兰看着他的眼睛，问：“有兴趣与我下一盘棋吗，李维斯先生？”